Barbara Mary Crampton Pym (2 de junio de 1913 - 11 de enero de 1980) fue una novelista inglesa, llamada «la Jane Austen contemporánea», como recogen todos sus biógrafos.

Trayectoria

Barbara Pym nació en Shropshire. Fue educada en el Huyton College, que estaba próximo a Liverpool. Estudió a continuación inglés en St Hilda's College, de Oxford.

Su hermana Hillary, que se había casado con un arquitecto, se divorció en 1946, y pasó a vivir definitivamente con ella. Y es que Barbara Pym se quedó siempre soltera, pero no sin tener amoríos msculinos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Pym prestó servicio en el Women's Royal Naval Service. Luego, trabajó en el International African Institute de Londres, durante bastantes años, y tuvo gran peso en la publicación de la revista Africa, de ahí la frecuencia con la que aparecen antropólogos en sus novelas: se dice que ella en definitiva fue una especie de etnóloga de gabinete, que analizaba en sus libros a intelectuales, secretarias o ancianos apasionadoa.

Y escribió una primera novela a los 16 años: Young Men in Fancy Dress, donde contaba la vida bohemia en Chelsea. Siguió su aprendizaje como escritora sin publicar hasta 1950. Empieza la carrera literaria visible, en efecto, con Some Tame Gazelle (1950), a la que siguieron de inmediato Mujeres excelentes (1952) y Jane y Prudence (1953), dos novelas muy ricas y con gran sentido del humor, que tuvieron gran éxito. Publicó otras tres novelas, pero sorprendentemente entre 1963 y 1977 no encontró editor para su obra: así ocurrió con The Sweet Dove Died, luego aclamada. Más tarde logró éxito, y escribió otras dos novelas, pero murió poco después, a los 66 años, en 1980. Por este motivo, tres escritos anteriores suyos, incluyendo un importante diario, aparecieron después de su muerte, gracias al empeño de su hermana Hillary.

La cumbre de la valoración de Pym llegó con una artículo-encuesta en el Times Literary Supplement, en 1977, donde dos destacados críticos, Lord David Cecil y Philip Larkin, la eligieron a la par como una de las mejores escritoras de la centuria. Se asocia su estilo con la alta comedia que floreció en Inglaterra por los primeros años de su carrera, aunque hay una atmósfera más dolorosa en sus páginas. Su Quartet in Autumn fue propuesta para el premio Booker.

En apariencia, su obra ofrece retratos de la vida en los suburbios de una ciudad, a modo de una comedia de costumbres (en las que tiene peso la iglesia anglicana y sus actividadaes sociales); sin embargo su diálogo no es nada concesivo, abunda una profunda ironía y hay finalmente un tono trágico que se acentúa en sus últimas novelas.

Novelas

• Some Tame Gazelle (1950), primera novela publicada.
• Excellent Women (1952). Trad. >> Mujeres excelentes, Anagrama, 1985.
• Jane and Prudence (1953). Trad. >> Jane y Prudence, Lumen, 2009.
• Less than Angels (1955).
• A Glass of Blessings (1958) .
• No Fond Return Of Love (1961).
• Quartet in Autumn (1977).
• The Sweet Dove Died (1978). Trad. >> Murió la dulce paloma, Lumen, 1993.
• A Few Green Leaves (1980).

• A Very Private Eye (1985), diarios, publicados póstumamente.
• Crampton Hodnet (circa 1940, publicado en 1985)
• An Unsuitable Attachment (1963; publicado en 1982)
• An Academic Question (1970-72; publicado en 1986

Fuentes

• Hazel Holt, A Lot to Ask: A Life of Barbara Pym (1990).
• Hazel K Bell (ed.), No Soft Incense: Barbara Pym and the Church (2004).
• Orna Raz, Social Dimensions in the Novels of Barbara Pym, 1949-1962: the Writer as Hidden Observer (2007).