Barrancas fue una comuna que abarcó casi toda la zona poniente de Santiago y que nació mayoritariamente fruto de las migraciones de campesinos pobres a la capital chilena a mitad del siglo XX. Actualmente abarca parte de Quinta Normal, Lo Prado, Cerro Navia y Pudahuel y concentra la mayoría de los habitantes más pobres de la ciudad de Santiago. Nació del camino hacia Valparaíso (actualmente Avenida San Pablo) y se consolidó dentro del Gran Santiago junto a las transformaciones urbanas de los años 60. Entre 1975 y 1984 se subdividió en las comunas que se mencionan anteriormente.

Historia

La Estación Central era un lugar de encuentro entre muchas personas de la entonces Barrancas y marcaba el límite geográfico-social con Santiago. Actualmente sigue siendo un lugar importante para la zona poniente.

En el siglo XIX Barrancas es aún considerada como una aldea cuyo núcleo inicial creció en función del camino de San Pablo, avenida de acceso a Santiago. A medida que la ciudad se extiende se inicia la incorporación de sectores rurales como barrios de la ciudad los que, hacia el sector poniente, se configuran como poblaciones populares de baja calidad de vida. Sólo a partir del siglo XX la ciudad inicia un proceso cada vez más acelerado de expansión conjuntamente con la pérdida de su estructura tradicional, especialmente en los sectores periféricos. Esto es consecuencia, por una parte, de la restricción impuesta por la ley de caminos de 1842.

A partir de 1891 tiene gran incidencia en el proceso de expansión urbana la dictación de la Ley de la Comuna Autónoma. Es así como en el mes de diciembre de ese año todo el territorio nacional es dividido en comunas, dando por primera vez gobierno local a aquellos lugares alejados de los centros administrativos mayores. De ésta manera, recién en el año 1897 se crea la comuna de Barrancas, la que posteriormente dará origen a las actuales comunas de Pudahuel, Lo Prado y Cerro Navia. También parte de Quinta Normal correspondía a esta comuna; es decir, casi toda la zona poniente de Santiago.

En la década de 1950 esta violenta y poco uniforme expansión urbana alcanza su máxima aceleración y los antiguos barrios se unen entre sí iniciando un proceso de conurbación. En este período se intensifica la precarización en Santiago, junto con iniciarse el proceso de industrialización en la ciudad de Santiago comienzan a aparecer los primeros barrios populares en todo el sector de Carrascal (actual Quinta Normal).

En un período de demandas sociales intensas, surge la operación sitio, donde familias recurren a vías fuera de los causes legales, como son las tomas de terreno, las que experimentan crecimiento explosivo entre fines de los 60 y comienzos de los 70, llegando hasta más de 300 tomas. En Barrancas las tomas importantes fueron las que dieron origen a la población, Herminda de la Victoria (Marzo de 1967), Violeta Parra (Febrero de 1969) Montijo (Agosto de 1969). En el período del presidente Salvador Allende se consolidaron las tomas realizadas con anterioridad, y se obtuvieron importantes avances para la comuna tales como alcantarillado, pavimentación, consultorios y escuelas. Durante el gobierno militar la comuna fue subdividida, en una serie de comunas, llegandose a su configuración actual.