Grabado representando a un abogado

Por barrister se entiende una de las dos categorías de abogados que existen en el Inglaterra, Escocia (donde se utiliza el término "advocate") y otros países de la tradición del Common Law.

Su función principal, pero no exclusiva, es representar como mandatarios a los litigantes ante los tribunales. En este sentido, el trabajo del barrister corresponde en los países que se rigen por el sistema continental, a demandar o alegar ante los tribunales de justicia. Sin perjuicio de lo anterior, esta profesión puede tratarse desde la especialización en temas determinados, así como la prestación de consejos en ciertas áreas con sus clientes.

En la tradicíón legal del Common Law, la labor del abogado continental se encuentra separada en dos partes. Comparándolo con la medicina, primero nos encontramos con los solicitor, que al igual que los médicos generales, se enfrentan con la gran mayoría de los casos y que sólo en casos especiales por su complejidad o especialización, requiere la intervención de un especialista, que en este caso sería el barrister. Este paralelo es, sin embargo, poco preciso. Un barrister puede ser retenido por un especialista para cumplir ciertas funciones (como representar ante los tribunales a un cliente), sin que signifique una mayor complejidad del trabajo.

Históricamente, la distinción entre ambas profesiones era absoluta, cosa que se ha moderado con el paso del tiempo. Desde un tiempo en adelante, es común que una misma persona ejerza en ambos campos indistintamente, en especial en países que tienden a eliminar estas diferencias profesionales (como varios estados de Australia). Sin embargo, esta distinción permanece viva en Inglaterra y Gales, donde las profesiones tienen espacios en común. En Escocia e Irlanda la separación es más profunda.

Los barrister están regulados por una asociación o colegio profesional, aunque esto no tiene otro fin que mantenerlos unidos en base a una jurisdicción determinada. Los barrister no se reúnen usualmente con sus clientes. Estas escasas reuniones se realizan a través de un solicitor que lo instruye en el caso determinado. No existe relación directa entre el cliente y el barrister, si no que toda comunicación es por intermedio del solicitor.

Regulación

Las Inns of Court (Faculty of Advocates en Escocia) son sociedades independientes responsables por el entrenamiento, admisión (call o llamada) y control de los barrister. Una persona puede integrarse en la profesion sólo por intermedio de una de las Inns.

Para Inglaterra y Gales sólo existen cuatro "Inns of Court":

• Gray's Inn
• Lincoln's Inn
• Middle Temple
• Inner Temple

La traducción literal al castellano de "Inns" es posada, función primaria que cumplían estas instituciones respecto de los integrantes que porvenían de fuera de la ciudad de Londres. Cada una de estas instituciones corresponde a una antigua sociedad (todas remontan sus orígenes al siglo XV), que se encargaba de los postulantes a ejercer la ley en el reino.

En Irlanda existe sólo la King's Inns como la respectiva sede de los barrister.

Véase también

• Derecho anglosajón.
• Solicitor.