Becas Europa es un programa pionero en el panorama universitario español. En 2008 y por tercer año consecutivo, el Banco Santander y la Universidad Francisco de Vitoria de Madrid, con la colaboración de la Fundación Arpegio y NH Hoteles, convocaron “Becas Europa, Una Aventura Universitaria”, un programa dirigido a los mejores alumnos preuniversitarios de España. El programa hereda sus principios del crucero "Ciudad de Cádiz", que partió de Barcelona en 1933, un barco fletado por la facultad de Filosofía de la Universidad Complutense de Madrid en el que se reunieron en coloquio y diversión profesores y alumnos que más tarde se convertirían en intelectuales de calibre, tales como Ortega, Gregorio Marañón, Vicens Vives o Valle Inclán. Con este proyecto se pretende premiar y estimular el esfuerzo de los mejores estudiantes preuniversitarios españoles, además de promover un ideal de "universitario" apoyado en la más honda humanidad. Tras 3 fases de selección, 50 alumnos finalistas recorrerán Europa asistiendo a actos diversos, charlas y conferencias para comprometerse en la búsqueda del ideal universitario; se entrevistarán también con personalidades de primer nivel del mundo académico, político y cultural, todo ello con un completo programa de actividades de ocio, como la asistencia a un GP de Fórmula 1, que gracias a Don Emilio Botín, se ha convertido en tradición en los últimos años.

El proceso de selección al que se ajusta el programa para escoger a sus 50 finalistas en su tercera edición es el siguiente:

Primera fase

De entre todas las candidaturas recibidas, un Comité presidido por el Rector de la Universidad Francisco de Vitoria seleccionará a 500 candidatos. La publicación de la lista de preseleccionados se realizar a través de la página web de Becas Europa.

Segunda Fase

Los 500 candidatos preseleccionados deberán someterse a una entrevista personal en los términos que les serán comunicados personalmente por la organización.

Una vez finalizadas las entrevistas a los 500 candidatos preseleccionados, el Comité de Selección hará público el listado de los 180 candidatos finalistas que pasan a la tercera fase de selección. La resolución se publicará en la página web de Becas Europa y se comunicará directamente a los finalistas y a sus colegios e institutos.

Tercera Fase

Los 180 candidatos finalistas participarán en un fin de semana de selección en el que tendrán lugar conferencias, grupos de trabajo, entrevistas, actividades culturales y talleres que servirán para seleccionar a los 50 participantes en el programa.

La organización de Becas Europa correrá con los gastos de desplazamiento desde la ciudad de origen, materiales, alojamiento y manutención de estos días.

Antes del 5 de mayo se comunicará la resolución final a los 50 candidatos que hayan sido seleccionados, y a sus centros.

(Excepcionalmente y vista la calidad de los 500 entrevistados inicialmente, se decidió ampliar a 200 el número de preseleccionados)