Beduinos
Población total
9.395.000
Asentamientos importantes
Arabia Saudita, Siria, Jordania, Iraq, Israel, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, Mali y Marruecos
Idioma
Idioma árabe
Religión
Islam

El nombre beduino proviene del idioma árabe (بدوي) bedaui o badawi, que significa morador del desierto de (بدو) bedu o badw en lengua vulgar: allí donde no existe población fija, es decir, el desierto.

Se da el nombre de beduinos a los árabes nómadas que viven en los desiertos de Arabia Saudita, Siria, Jordania, Iraq e Israel. Son originarios de la península Arábiga. En el siglo VII, con las conquistas árabes, se expandieron por el norte de África (Egipto, Argelia, Libia, Malí, Túnez). Los beduinos actuales están organizados en tribus que hablan el badawi, y se consideran descendientes del pueblo árabe.

Historia

Los beduinos de la península Arábiga, en tiempos de Mahoma constituían un grupo social de unos tres mil miembros; dicho grupo estaba a su vez dividido en familias pero unido por vínculos de sangre, que se transmitía por vía paterna. La relación entre las distintas tribus fue siempre difícil e inestable. Las características de estas tribus de beduinos eran, además de los vínculos de sangre, el sentido de la hospitalidad, tener siempre presente el honor y el valor guerrero, y el aprecio a la poesía y a la elocuencia, facultades éstas que sirvieron para preservar la "memoria colectiva" del pueblo árabe.

Estas tribus nómadas veneraban piedras, árboles, astros, demonios y ciertos dioses o ídolos que eran venerados en La Meca. No eran monoteístas. Eran muy religiosos. Aceptaron enseguida las enseñanzas de Mahoma y se hicieron musulmanes con más intensidad y fervor que el resto de los árabes.

Muy importante y definitivo en las conquistas que promovió el islam, fue el aporte humano de los beduinos. Su fuerza, agresividad, y tácticas de combate fueron, en gran medida, eficaces para el triunfo del islam sobre los grandes imperios sedentarios vecinos. Los beduinos llevaron de generación en generación el recuerdo de sus orígenes, recuerdo que mitificaron como una idílica época primitiva.

Población actual en África

• Argelia: Habitan en el centro de Argelia, en las regiones de El Golea y El Oued. Población estimada: 63.000.
• Túnez: Habitan en el centro, cerca de Gafsa (Qafsa), y en el sur. Población estimada: 2.130.000.
• Libia: Las tribus llamadas Kufra viven en el norte, en la región costera de Wahat al-Kufra. Las tribus Riyah viven en el centro. La mayoría (más de 500.000), las tribus Sanusi viven en el este. En Tripolitania viven los beduinos Sirtican, en la costa mediterránea. Población estimada: 950.000.
• Egipto: Algunos viven en el norte del desierto del Sahara. Las tribus Twara, Tiaha, y Jebeliyah emigraron a la Península del Sinaí. Población estimada: 1.300.000.
• Malí: Las tribus Kunta habitan el Sahara occidental, cerca de la frontera con Mauritania. Población estimada: 37.000.

Economía y alimentación

Su economía se fundamenta en la cría de ganado y organizan su vida alrededor de esta actividad. Se desplazan constantemente en busca de agua y pastos. Se alimentan principalmente de leche y sus derivados, como un tipo de manteca que llaman ghee. Comen también pan alimento pan ázimo de trigo de forma redondeada, dátiles, y otros frutos que obtienen en los oasis de los desiertos.

Vida y costumbres

Existen dos clases bien diferenciadas entre los beduinos: los "verdaderos beduinos" son pastores nómadas y son famosos por sus caravanas cruzando los desiertos. Se dedican al comercio. Los fellahin son agricultores y se han hecho sedentarios; viven al borde del desierto. Ha aparecido una tercera clase de beduinos, semi-nómadas, que emigran con sus animales y que además se ocupan de una agricultura estable.

Su hogar son las tiendas bajas, de forma rectangular, hechas con pelo de camello o de cabra. Se enrollan por los lados para que pueda circular el aire, y cuando llueve o hay tormentas de arena, se cierran herméticamente. Una parte de la tienda es para los hombres y los invitados, la otra es para las mujeres y niños.

Los beduinos usan ropa ligera para soportar el calor. Llevan túnicas que cubren el cuerpo entero, salvo la cara, manos y pies. El vestido de los hombres se llama thawb y es de algodón blanco. A veces llevan encima mantos de seda o chaquetas de algodón que se llaman kibrs, sujetos con cinturones de cuero.

Se organizan por grupos de parentesco. La unidad más pequeña es la familia, después sigue el clan y por último, la tribu.

Los niños pequeños se quedan al cuidado de sus madres hasta que cumplen los siete años, en que ya acompañan al padre en su tarea. Las mujeres preparan las comidas, cosen, tejen, cargan las tiendas, recogen leña y se ocupan de los niños y de los ancianos. Tambien se dice que son trashumantes, otra de sus caracteristicas, como se ve al inicio del neolitico

Religión

La mayoría de los beduinos son musulmanes sunníes. Siguen manteniendo creencias ancestrales en espíritus o genios. Algunos beduinos han adoptado el sufismo. Los sufíes son místicos musulmanes que tratan de alcanzar un grado superior de conciencia para así obtener una relación más íntima con Dios.