North American A-5 Vigilante

A-5 Vigilante
Tipo	Bombardero supersonico y reconocimiento
Fabricante	North American Aviation
Primer vuelo	31 de agosto de 1958
Introducido	Junio de 1961
Retirado	Septiembre de 1979
Estado	retirado
Producción	1958-1963 1968-1970
N.º construidos	158

El A-5 Vigilante fue un bombardero supersónico de tecnología sumamente avanzada diseñado para la Armada de los Estados Unidos.

Desarrollo

En 1953, la North American Aviation en virtud de un requerimiento emitido por la US Navy comenzó los estudios previos al desarrollo de un avión de gran alcance, ataque todo tiempo y elevadas prestaciones basado en portaaviones, capaz de lanzar armas nucleares a velocidades supersónicas. Este proyecto, conocido en principio como VAPNA (Vector de ataque polivalente North American), y más tarde North American NA-247, consiguió el 29 de junio de 1956 un pedido por dos prototipos YA3J-1. El nombre Vigilante fue asignado al poco tiempo, y la designación A3J fue pronto sustituida por la A-5.

Características e historia

El modelo fue refinado y mejorado hasta conseguir un avión más grande y en gran medida el más complejo jamás usado en un portaaviones hasta entonces. El ala monoplana alta cantilever aflechada de este modelo no llevaba alerones , pues el control de alabeo se obtenía mediante el empleo de deflectores aerodinámicos en conjunción con el uso diferencial de los estabilizadores, de tipo enterizo; cuando entró en servicio activo, el Vigilante se convirtió en el primer avión de serie norteamericano dotado con tomas de aire de perfil variable para los motores, en este caso dos General Electric J79. El primero de estos dos prototipos, por entonces propulsado por dos motores YJ79-GE-2 de 6.800 kg de empuje unitario con poscombustión, realizó su primer vuelo el 31 de agosto de 1958, y completó las evaluaciones de operatividad embarcada en julio de 1960, a bordo del portaviones USS Saratoga. La primera versión de serie fue la A3J-1 (A-5A); el escuadron VAH-7 de la US Navy se convirtió en la primera unidad operativa con el Vigilante en junio de 1961. Con un exterior limpio y motores potentes, el Vigilante era rápido a grandes altitudes, aunque sus altas velocidades de pérdida hicieron que la maniobra de aterrizaje en portaaviones fuera un desafío para los pilotos. A pesar de ser bastante grande, el Vigilante era ágil y tenía un diseño propio de un caza interceptor, en lugar de avión de ataque.

Y de hecho, el diseño del Vigilante tuvo gran influencia en diseños posteriores de aviones caza, especialmente en el interceptor más enigmático desarrollado por la Unión Soviética: el MiG-25 Foxbat. Inicialmente, el prototipo del Vigilante fue diseñado con dos derivas en la cola, inclinadas hacia los lados, exactamente igual que el MiG-25 ruso, pero finalmente, en los modelos de producción, se optó una sola deriva monobloque totalmente articulada. En resumen, el MiG-25 compartía una configuración similar con el Vigilante, pero se diseñó para una función completamente diferente.

El Vigilante había avanzado extremadamente y su electrónica era la más compleja. Tenía uno de los primeros sistemas fly-by-wire de un avión operacional y un sistema automatizado AN/ASB-12, que incorporaba el radar con varios modos de funcionamiento, la navegación inercial, la cámara de televisión a circuito cerrado debajo del morro, y una calculadora numérica conocida como VERDAN, para operar los equipos. Aunque este sistema era altamente sofisticado, la tecnología estaba en su infancia, y su confiabilidad era pobre. El Vigilante tenía originalmente dos pilones de ala para armamento. Su armamento principal fue al final de una sola bomba nuclear Mk 28/B28 de caida libre, que era eyectada hacia atrás desde una bodega de armas que se hallaba situada entre los conductos de los dos turborreactores.

En servicio

RA-5C Vigilante aterriza en el USS Saratoga.

El modelo A3J-1 entró en servicio en el escuadrón VAH-3 en junio de 1961, sustituyendo al subsónico A-3 Skywarrior en la función de ataque pesado; se construyeron 59. Las denominaciones cambiaron en septiembre de 1962; el A3J-1 pasó a llamarse A-5A.

El segundo modelo de producción fue el A3J-2 (A-5B), que introdujo flaps de borde de ala, además de un tren de aterrizaje más pesado, y 460 galones adicionales de combustible. Dos puntos de carca alas fueron agregados, para un total de cuatro, aunque en la práctica poco se usaron; sólo se produjeron 6. El A-5 Vigilante presentó problemas al comienzo, y cuando estos se solucionaron, la Armada empezó a desplegar los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM), que cumplían la misma función de los bombarderos. Por consiguiente, hacia 1963, el Vigilante fue convertido para las funciones de reconocimiento. La versión de reconocimiento del Vigilante, el AJ-3-3P (RA-5C), tenía un área del ala ligeramente mayor e introdujo un carenado ventral en canoa con equipos de reconocimiento, entre los cuales se incluye sistema de ECM (contramedidas electrónicas) mejorado y cámaras fotográficas. También podía llevar un sistema electrónico de la AN/ANQ-61.

El RA-5C conservó el sistema del bombardeo AN/ASB-12, y podría, en teoría, llevar armas, aunque nunca lo hizo en servicio. Los primeros de esta versión fueron entregados en julio de 1963, terminando la producción con 91 ejemplares, más 43 convertidos de A-5A. Los últimos diez RA-5C tenían motores más potentes, con un empuje de 8.130 kg cada uno con postcombustión de 17.900 libras.

El RA-5C Vigilante tuvo un servicio extenso en Vietnam, desde agosto de 1964. Aunque probó ser rápido y ágil, 18 fueron perdidos en el combate, la mayoría debido a fuego antiaéreo; varios más fueron perdidos en accidentes. A pesar de ser útil para las funciones que se le asignaron, el RA-5C era costoso y difícil de operar, siendo retirado después de finalizada la guerra de Vietnam. Los últimos ejemplares fueron dados de baja en septiembre de 1979.

Especificaciones (A3J-1/A-5A Vigilante)

Características generales

• Tripulación: 2
• Longitud: 23,32 m 76,50 pies
• Envergadura: 16,15 m 53 pies
• Altura: 5,90 m 19,41 pies
• Superficie alar: 70 m² (754 pies²)
• Peso vacío: 14.845 kg 32.700 libras
• Peso cargado: 21.578 kg 47.530 lb
• Peso útil: 13.730 kg 30.250 lb
• Peso máximo al despegue: 28.579 kg 62.950 lb
• Planta motriz: 2× turborreactores General Electric J-79-GE-8.
  • Empuje normal: 48 kN 17.000 libras de empuje cada uno.
  • Empuje con postquemador: 76 kN 10.900 libras de empuje cada uno.

Rendimiento

• Velocidad máxima operativa (V_no): Mach 2,0 2.123 km/h
• Alcance: 2.075 km 1.290 mi
• Radio de acción: 2.064 km con dos tanques externos de 1.500 L cada uno.
• Techo de servicio: 15.880 m 52.100 pies
• Régimen de ascenso: 40,60 m/s 8.000 pies/min
• Carga alar: 308,3 kg/m² 80,4 libras/pie²

Armamento

Véase también

Aeronaves similares

• Avro Canada CF-105 Arrow
• BAC TSR-2
• Dassault Mirage IV
• General Dynamics F-111
• Republic F-105 Thunderchief
• Sukhoi Su-24
• Xian JH-7

Enlaces externos

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