Burson-Marsteller, Ltd. es una de las agencias de relaciones públicas más grandes del mundo. Creada por Harold Burson y Bill Marsteller en 1953,^[1] integra en la actualidad el grupo Young & Rubicam, controlado a su vez por el WPP Group, con base en Londres. La firma tiene 58 oficinas propias y 45 filiales en 59 países en los seis continentes. La empresa ha sido reiteradamente cuestionada por su participación en campañas destinadas a "limpiar la imagen" de gobiernos o empresas vinculadas a casos de genocidio y violaciones de derechos humanos, terrorismo, delitos ecológicos u otro tipo de acciones criminales.

Historia

Burson-Marsteller tiene sus orígenes en la empresa unipersonal iniciada por Harold Burson en 1946, que funcionó bajo el nombre de Harold Burson Public Relations en una oficina que le facilitaba uno de sus dos clientes. Burson se presentaba en ese momento como un especialista en relaciones de empresa a empresa.

En enero de 1953 Harold Burson propuso una fusión entre su empresa y la empresa de publicidad Marsteller Gebhardt & Reed, con sede en Chicago, que fue aceptaba por ésta última.

La firma creció hasta convertirse en una de las grandes corporaciones del mundo y, en 1961, fue la primera empresa de relaciones públicas estadounidense en establecerse en Europa. Fue también la primera empresa de relaciones públicas en alcanzar ganancias anuales de $100 millones (1985), $200 millones (1992) y $300 millones (2000).

En 1994, uno de los ejecutivos de la empresa, Thomas J. Mosser, fue asesinado por una carta bomba enviada por Unabomber (Theodore Kaczynski). En una carta al New York Times, Kaczynski dijo que realizó el atentado debido a que la compañía "ayudó a la Exxon a limpiar su imagen pública luego del incidente Exxon Valdez" y porque "su negocio es el desarrollo de técnicas para manipular la posición de las personas."

In 1999, Harold Burson fue nombrado por PRWeek como el empresario “más influyente del Siglo XX”.

Casos notables

Dictadura argentina

En las décadas de 1970 y 1980, Burson-Marsteller organizó la campaña de la dictadura militar argentina (1976-1983) destinada a impedir las denuncias internacionales por violaciones a los derechos humanos, siendo la autora del conocido eslógan pro-dictatorial «los argentinos somos derechos y humanos».^[2]

Burson-Marsteller ha sido criticaa por organizar a favor de la última dictaura militar de Argentina (1976-1983), durante la década de 1970, la campaña contra las organizaciones de derechos humanos que denunciaban los crímenes de lesa humanidad que se estaban cometiendo en la llamada Guerra Sucia en Argentina. Burson-Marsteller ha declarado que la dictadura nunca le pidió defenderla de las acusaciones por violaciones de derechos humanos, sin embargo, el investigador Rubén Morales ha señalado que la compañía creó un conocido y cuestionado eslógan de 1979, que decía «los argentinos somos derechos y humanos».^[2]

En el libro The Shock Doctrine, Naomi Klein dice que:

Babcock & Wilcox

Burson-Marsteller dirigió las relaciones públicas de la empresa propietaria de planta de energía nuclear Three Mile Island, Babcock & Wilcox, luego del accidente atómico sucedido en 1979, el segundo más grave de la historia, luego del de Chernobyl.^[3]

Blackwater USA

Burson-Marsteller representó a la empresa Blackwater USA con el fin de manejar sus relaciones públicas luego de que el 16 de septiembre de 2007, la empresa mató a 17 civiles iraquíes, según la investigación del gobierno. La cuenta de Blackwater se encontraba a cargo de Robert Tappan, un ex funcionario del Departamento de Estado, quien se encontraba radicado en Iraq.^[4]

Crisis financiera de Corea del Sur

Burson-Marsteller fue premiado con un Anvil de Plata por los empresarios surcoreanos, debido a su accionar para restablecer la confianza luego de la crisis financiera asiática de 1998.

Desastre de Bhopal

Burson-Marsteller representó a la empresa Union Carbide Corporation, fabricante entre otros productos de las pilas Eveready, para afrontar su responsabilidad por el desatre de Bhopal de 1984, que causó la muerte de 2.000 empleados y pobladores vecinos a la planta que la empresa poseía en Bhopal, en la India, luego de una pérdida masiva de gas venenoso hacia la atmósfera.^[5]

Nigeria

El gobierno de Nigeria contrató a Burson-Marsteller en la segunda mitad de la década de 1960 para refutar las acusaciones de genocidio en Biafra.

Rumania

Durante el gobierno del dictador Nicolae Ceaucescu, Burson-Marsteller asistió exitosamente a Rumania en sus gestiones para obtener el estatus de nación más favorecida en el comercio internacional por parte de Estados Unidos. Uno de los resultados de las actividades de B-M fue una visita del conocido programa de TV "NBC Today" a Rumania, que se extendió durante una semana.

Singapur

Burson-Marsteller asesoró a Singapur durante diez años en el desarrollo de un programa para atraer inversiones extranjeras, luego de su independencia en la década de 1960. El programa estuvo íntimamente vinculado a la organización de la economía de ese país orientada hacia la alta tecnología.

Otras crisis empresariales

Burson-Marsteller’s se ha caracterizado por asesorar a las empresas en crisis frente a la opinión pública. Es muy conocido su accionar a favor de Johnson & Johnson en las dos crisis de Tylenol, en 1982 y 1985. El Caso del Tylenol es citado frecuentemente como modelo de responsabilidad social de la empresa (RSE).

Burson-Marsteller capacita también a los ejecutivos y gerentes de empresas multinacionales de la industria petrolera, sobre el modo de comunicar a la opinión pública en caso de accidentes como el caso de derrames de petróleo. Algunas de las empresas atendidas por BM son Shell, Exxon Mobil, Conoco, Chevron, British Petroleum, Repsol, Gulf, etc.

Véase también

• Relaciones públicas
• Responsabilidad social de la empresa

Fuentes

Referencias

Enlaces externos

• Official site
• Corporatewatch.org
• SourceWatch
• Burson-Marsteller Takes Top Industry Award for Program to Restore Confidence in the Korean Economy