Localización de Cabo Catoche en el Estado de Quintana Roo, México. Litoral nor-oriental de la Península de Yucatán

El Cabo Catoche, en el estado mexicano de Quintana Roo, es una punta en el litoral del Golfo de México, la más septentrional de la Península de Yucatán. Se encuentra a aproximadamente 53 km al norte de Cancún. Su ubicación pertenece al territorio continental de Isla Holbox y está dentro del municipio de Isla Mujeres. Cabo Catoche determina la división continental entre el Golfo de México y el Mar de las Antillas y señala el límite suroeste del Canal de Yucatán.

Puntas en la Península de Yucatán

En la Península de Yucatán el término Punta se utiliza para designar las formaciones relacionadas con la configuración de la costa. Por su morfología es posible distinguir dos tipos de Puntas: los extremos del cordón litoral que señalan las entradas de mar hacia los esteros y, por otro lado, las salientes de tierra hacia el mar, sean arenosas o pétreas, y que marcan un cambio de dirección en el trazo de la línea del litoral.

Las puntas aparecen a todo lo largo del litoral peninsular pero son más numerosas en la porción suroeste, entre Champotón y San Francisco de Campeche y en la porción oriental, bañada por el mar Caribe. En lengua maya muchas de ellas reciben nombres que empiezan con la partícula Ni que significa Nariz, como en Punta Nizuc, Punta Nimum y Punta Nitún.

Es Cabo Catoche la punta más conspicua de la península de Yucatán.

Historia

Cabo Catoche fue el sitio del primer desembarque intencional de los conquistadores europeos en la masa continental del actual territorio mexicano, durante la expedición de Francisco Hernández de Córdova en los primeros días de marzo de 1517 y que marcó oficialmente la fecha del descubrimiento de Yucatán por los españoles.

Francisco Hernández de Córdoba, saliendo de la isla de Cuba fue sorprendido por una tormenta que lo llevó a la costa. El primer punto que visitaron fue Isla Mujeres donde encontraron la isla sin habitantes y muchas figuras de mujeres que eran ofrendas para la diosa maya de la fertilidad Ixchel, cruzaron a la costa de la península, y entonces la expedición observó la población de Ekab, la cual llamó mucho su atención, pues era una población mucho más grande a las que conocían de La Española y de Cuba, unos poco kilómetros más adelante detuvieron sus naves, los mayas que se percataron de las embarcaciones, se acercaron en canoas y subieron a los barcos.

Bernal Díaz del Castillo, narró en Historia verdadera de la conquista de la Nueva España que observaron cómo se acercaban los pobladores del lugar, con cara alegre y muestras de paz, invitaron a los españoles a la costa, diciendo "cones cotoch", "cones cotoch"; que significa: "andad acá a mis casas".

Por esta causa le pusieron a esa tierra Punta de Catoche, hoy Cabo Catoche. El cacique ó "Halach Uinik" de Ekab ofreció regresar al día siguiente con más canoas para ayudar al desembarco de los españoles.

A la mañana siguiente, nuevamente se acercaron los mayas a las embarcaciones, pero Hernández de Córoba prefirió desembarcar con sus propios bateles.

La población a la que habían sido invitados a visitar muy cerca de Cabo Catoche, era Ekab a la que bautizaron como "El Gran Cairo" en una clara alusión musulmana, sin embargo al acercarse a esa población fueron emboscados por los mayas nativos de la zona.

Fueron pocas las bajas sufridas por los expedicionarios, debido a la superioridad de la tecnología de las armas. Como resultado de este enfrentamiento, los españoles secuestraron a dos nativos, quienes más tarde serían bautizados a la fe católica con los nombres de Julián y Melchor.

Los dos sirvieron como intérpretes de la segunda expedición comandada por Juan de Grijalva, al año siguiente en (1518), quien por una ruta semejante llegaría a Champotón, Tabasco y San Juan de Ulúa. Julianillo moriría al regresar la expedición a Cuba

La tercera expedición en 1519 fue realizada por la misma ruta, esta vez comandada por Hernán Cortés, la cual terminaría por ser la conquista de México. Melchorejo, escapó durante la batalla de Centla en Tabasco. Sin embargo Cortés contaría entonces con la ayuda de Jerónimo de Aguilar y de La Malinche como traductores.

En las cercanías de Cabo Catoche, y durante la época colonial, se construyó un templo católico, al cual se le conoce como Boca Iglesia. No existen caminos transitables para llegar por tierra a Cabo Catoche, solamente por vía marítima se puede acceder para visitar las ruinas de Ekab y de Boca Iglesia.

Véase también

• Isla Mujeres (municipio)
• Isla Holbox
• Isla Contoy
• Ekab

Referencias

• Yucatán en el tiempo, enciclopedia alfabética. Mérida, Yucatán, 1998 ISBN 970-9071-04-1
• ArteHistoria — Crónicas de América — Cartas de relación de Hernán Cortés
• Historia verdadera de la conquista de la Nueva España,Tomo I, (texto en la web cervantesvirtual) Bernal Díaz del Castillo
• Relación de las cosas de Yucatán (en formato.pdf) Diego de Landa