Las cadherinas son glicoproteína transmembrana de monopaso de uniones homofílicas responsable de las uniones célula-célula para mantener la integridad de los tejidos animales. Es una molécula de unos 700-750 amino ácidos, y son específicas de tipo celular. Crean uniones homofílicas dependientes de Ca⁺⁺.

Estructura

• Extremo NH⁺₃ terminal, con 5 dominios extracelulares de los cuales 4 son homólogos y presentan sitios de unión al Ca⁺⁺ para conferir rigidez a la porción extracelular de la proteína. Presentan un dominio de adhesión tipo HAV (histidina-alanina-valina).
• Extremo COO⁻ terminal, ֿdominio intracelular citoplasmático para la interacción con cateninas y con el citoesqueleto.

además la cadherina se comporta como las principales moleculas de adhesion celula-celula.

Tipos de cadherinas

1º Cadherinas clásicas o tradicionales: Existen varios tipos de cadherinas y siendo las más representativas:

• Cadherina-E ( ivomorulina). Presente en hígado, en los epitelios y en el embrión de mamíferos antes de su nidación en el útero.
• Cadherina-N. En células nerviosas,corazón, músculo esquelético, fibroblastos y en células del cristalino.
• Cadherina-P. Epidérmica, placentaria y en algunos organismos en tejidos embrionarios.
• Cadherina-V. Presente en células epiteliales que revisten a los vasos sanguíneos

2º Cadherinas noclásicas o no tradicionales:

• Demogleína y desmocolina. Aparecen en células epiteliales de la piel (en desmosomas)
• Cadherina-T. Aparece en neuronas y en células musculares
• Protocadherina. Aparecen en neuronas

Curiosidad

La cadherina-E se expresa en células epiteliales, si es inhibida por la proteína snail (que es un factor de transcripción), la célula pierde las características epiteliales y confiere movilidad, generando así metástasis en carcinomas.