Indlandsis

Corte en la capa de hielo antártica.

Un indlandsis, calota de hielo o capa de hielo es un territorio cubierto de hielos de dimensiones continentales. Se localizan en latitudes extremas con una extensión convencional de más de 50.000 km². En la actualidad estas calotas de hielo solo cubren la Antártida y Groenlandia.

La palabra indlandsis proviene del idioma danés teniendo como signficado "hielo interior" y se aplicó inicialmente a las zonas cubiertas por hielos permanentes de Islandia, Groenlandia y archipiélagos árticos. En la actualidad la palabra danesa es la usada por los geógrafos para referirse a todo campo de hielo de dimensiones continentales y que persiste durante siglos.

Los indlandsis poseen una forma cupular con una gran curvatura, independientemente del relieve que posea el sustrato en que están asentados. El peso del hielo (en las partes más profundas "hielo fósil") y la nieve de las capas de hielo (en la Antártida llega a tener 2.000 m de espesor) provoca el hundimiento de la placa continental de sial que recubren. Por este motivo, gran parte del sial en la Antártida se encuentra bajo el nivel del mar.

Durante las glaciaciones, la extensión de las capas de hielo se amplía considerablemente: en la de Würm o wurmiense, los dos mayores —el del hemisferio sur y el del hemisferio norte— se extendían desde los polos hasta unos 45º grados de latitud. Durante los períodos tibios o cálidos interglaciares el retroceso de las capas de hielo deja señaladas huellas en el relieve de las tierras emergidas: en primer lugar se produce por isostasia una lenta elevación del territorio que ha estado bajo el hielo, y se presentan formaciones geofísicas características: escudos —extensas planicies y llanuras debidas a la fuerte erosión de la capa de hielo al avanzar y retroceder—. Esto se aprecia especialmente en el hemisferio norte en donde destacan el Escudo Canadiense y el Escudo Escandinavo, lagos glaciares, colinas morrénicas (especialmente drumlins), valles de origen glaciar, fiordos, firths, rías, gigantescos cantos rodados y —como ocurre en la Patagonia Argentina— picachos aislados (antiguos nunataks) llamados chihuidos.

Capa de hielo de la Antártida

La capa de hielo antártico se constituyó primeramente como un campo de hielos a inicios del oligoceno con períodos de avance y retroceso hasta el plioceno cuando los hielos cubrieron la M.U.G. de la Antártida al ubicarse ésta por la deriva continental en el área polar meridional.
Cubre un área de más de 14 millones de km². Si se considera también al hielo marino (flotante) la misma se amplia a unos 30 millones de km² durante el invierno, pero a diferencia del hielo glaciario, el hielo marino sólo tiene unos pocos metros de espesor (usualmente no más de cinco). En definitiva, con su extensión de 14 millones de km², posee 30 millones de km³ de hielo; esto significa el 90% del agua dulce del planeta Tierra. Si la capa de hielo antártica se derritieran el nivel de los océanos se elevaría 61,1 m. Sin embargo, este dato no debe ser tomado de forma alarmista ya que no está previsto que esto ocurra en el corto o mediano plazo. A pesar de ello, la contribución de la Antártida a la elevación del nivel del mar podría ser significativa en caso de derretirse.

Capa de hielo de Groenlandia

La capa de hielo groenlandés, también llamada Sermersuaq, actualmente posee una extensión de 1,7 millones de kilómetros cuadrados, lo que supone el 82% de la superficie de la isla. El volumen de sus hielos es de 2,85 millones de kilómetros cúbicos; si se fundiera la capa de hielo groenlandesa el nivel de los océanos ascendería 7,2 m.

Véase también

• Campos de hielo