Plaza de Bolívar, eje del Centro Histórico de Barranquilla. Al fondo, el polémico edificio de la antigua Caja Agraria.

El Centro Histórico de la ciudad colombiana de Barranquilla es la zona donde surgió la ciudad y donde se desarrolló la vida comercial, cultural y política desde su poblamiento en el siglo XVII hasta los años 80. Actualmente es el sector más importante de la ciudad en términos comerciales y económicos y una zona estratégica para el futuro desarrollo de Barranquilla. Sin embargo, afronta una aguda problemática a causa la invasión del espacio público, la contaminación ambiental, la inseguridad, el caos urbanístico y la destrucción de inmuebles de interés arquitectónico e histórico. El Centro Histórico de Barranquilla fue declarado Bien de Interés Cultural de Carácter Nacional por el Ministerio de Cultura mediante resolución 1614 de 1999.^[1] Desde la década del 90, el Centro Histórico de Barranquilla se encuentra en proceso de recuperación, la cual se consolida en 2008 con la convocatoria del Ministerio de Cultura para el «Concurso Público de Anteproyecto Arquitectónico para el Diseño de Diferentes Sectores Urbanos para la Recuperacion del Espacio Público del Centro Histórico de Barranquilla».^{[2] [3]} A nivel de la administración local, el desarrollo del Centro de Barranquilla es promovido por la Promotora del Desarrollo del Distrito Central de Barranquilla S.A. (Promocentro), entidad descentralizada adscrita a la Alcaldía Distrital.^{[4] [5]}

Ubicación

El Centro Histórico de Barranquilla está ubicado en el extremo centro-oridental de la ciudad, muy cerca de la margen occidental del río Magdalena, al pie de sus caños. Está comprendido entre las carreras 35 y 46 y las calles 30 y 46, y además del barrio Centro incluye partes de los barrios San Roque, El Rosario y Abajo.^[6] Hace parte de la localidad Norte-Centro Histórico y del Distrito Central, conformado además por los sectores de Barranquillita y El Boliche. El Centro es también sede de los poderes administrativos de la ciudad y del departamento del Atlántico. Su eje es el paseo de Bolívar, la avenida más importante de la ciudad, restaurada y ampliada entre 2003 y 2008.

El Centro Histórico de Barranquilla tiene un área total de 744.866 m², un área de manzanas de 543.377 m², un área de vías de 201.488 m², un área de andenes de 75.828 m², y un área de recreación de 9.675 m². El área de recreación corresponde al 1,29% del total del Centro Histórico y no cumple con la función recreativa.^[7]

Historia

Paseo de Bolívar. Al fondo, el desaparecido edificio Palma.

En la zona correspondiente al Centro Histórico de Barranquilla se establecieron las primeras comunidades indígenas preheredianas (Pedro de Heredia tuvo a su cargo la exploración de Tierradentro, territorio correspondiente al departamento del Atlántico), como el pueblo indígena de Kamash, entregado en encomienda en 1549. De hecho, en el subsuelo del Centro, así como en distintos sitios de Barranquilla, se halla una extensa necrópolis indígena, según lo demostraron excavaciones arqueológicas y accidentales durante el siglo XX.^[8]

En la época de la Colonia, la ciudad empezó a constituirse como tal alrededor del actual (2008) paseo de Bolívar, corazón del Centro, más exactamente en el sitio de la antigua plaza de la Cruz Vieja, calle 32 con carrera 44. En 1885, la principal calle del Centro, la calle Ancha, es remodelada por orden del alcalde Antonio Abello, quien construye un bulevar al estilo de las avenidas de París, de donde el burgomaestre acababa de regresar. El pueblo agradecido denominó la obra camellón Abello, el cual fue transformado en paseo de Colón en la década del 10, al ubicarse en su extremo norte la estatua de Cristóbal Colón obsequiada por la colonia italiana en 1910 con motivo de la independencia de Colombia. En 1937, el paseo de Colón es transformado en paseo de Bolívar al reemplazar la estatua de Colón por la del Libertador, la cual había sido regalada a la ciudad por el ciudadano Andrés Obregón en 1919 con ocasión del centenario de la independencia definitiva de Colombia.

A partir de los años 60, el Centro experimenta un proceso progresivo de deterioro a causa de factores como la migración masiva del campesinado a las ciudades, la invasión del espacio público, la indigencia y una creciente delincuencia. En consecuencia, las distintas empresas que tenían allí su sede, la banca, el comercio organizado y los residentes del Centro se desplazan hacia otros sectores de la ciudad, condenando al abandono a este importante sector de la ciudad que, sin embargo, es todavía el más importante en términos económicos. A partir de los años 90 se han creado distintas organizaciones cívicas para la recuperación del Centro de Barranquilla, lo que se ha logrado en parte con la reactivación del comercio alcanzada por empresarios de otras regiones del país y el proyecto de restauración promovido por el Ministerio de Cultura en 2008.

Problemática

Aspecto de la problemática del Centro de Barranquilla.

A partir de los años 60 el Centro entró en franca decadencia. Se atestó de vendedores ambulantes y estacionarios que invadieron el espacio público, se convirtió en un lugar repleto de basuras, y se volvió peligroso a causa de una creciente delincuencia y a la proliferación de indigentes. Por tales razones, el comercio formal, la banca y los pocos residentes que quedaban se desplazaron hacia el norte de la ciudad y otros sectores, abandonando las antiguas edificaciones y condenándolas a un paulatino deterioro. Dichas construcciones presentan un aspecto ruinoso, además de encontrarse invadidas de todo tipo de comercio y vendedores informales.

El Centro Histórico es el área con mayor degradación ambiental a nivel de contaminación atmosférica, contaminación por ruido, contaminación visual y manejo de residuos sólidos, los cuales afectan principalmente al sistema de caños de la ciudad.

A pesar del abandono, el Centro sigue siendo el núcleo de la ciudad y su sector más representativo e importante en términos económicos. Concentra una intensa actividad comercial en sinergia con el aledaño mercado público.

Presente y futuro

Barranquilla ha experimentado, a partir de los años 80, una toma de conciencia por parte de su dirigencia y de la ciudadanía en general, en cuanto a la preservación de su memoria urbana. En ese marco, la ciudad ha emprendido la restauración y protección de los sectores y las edificaciones en que se escenificó el surgimiento, el desarrollo y la expansión de la ciudad, muchos de los cuales se encuentran en estado de deterioro y abandono. El viejo Centro fue definido como el eje de dicha transformación urbana por ser precisamente el sector en el que nació la ciudad y alrededor del cual se desarrollaron, casi exclusivamente, las más importantes actividades socioeconómicas, políticas y culturales de la urbe hasta hace unas décadas. Gracias a los últimos gobiernos y a los sectores económicos que tienen su asiento allí, el Centro se ha revitalizado en los últimos años a través de la restauración de algunos inmuebles, la reconstrucción de sus calles, la ampliación del paseo de Bolívar y el mejoramiento de sectores aledaños que inciden en el sector, como se hizo con la restauración del antiguo edificio de la Aduana y su conversión en complejo cultural, y la construcción del Parque Cultural del Caribe. También se han establecido allí nuevos almacenes con el impulso de comerciantes provenientes del interior del país.

Ampliación del paseo de Bolívar detrás de la Caja Agraria.

Para el Centro de Barranquilla se han diseñado en los últimos 25 años varios proyectos ambiciosos e integrales, debidamente articulados con el resto de la ciudad y la región, como el propuesto en 1985 por la Misión Japonesa de la agencia JICA,^[9] que buscan no solamente su restauración y conservación, sino su reactivación y proyección internacional con miras a posicionar la ciudad como polo de desarrollo económico de la cuenca del Caribe, aprovechando la gran cantidad de inmuebles disponibles y la completa infraestructura de servicios públicos del Centro, además de la estratégica posición de la ciudad. En 1990 se constituyó la Empresa de Desarrollo Urbano de Barranquilla, Edubar S.A., sociedad de economía mixta, con el objetivo de ejecutar el Macroproyecto de Renovación Urbana del Distrito Central de Barranquilla, como resultante de los planes y estudios orientados por la Misión Japonesa.

La recuperación del centro está reglamentada por el decreto No. 0117 del 29 de julio de 2005, “por el cual se adopta el plan parcial para la protección, rehabilitación, recuperación y revitalización integral del Centro Histórico del Distrito Industrial y Portuario de Barranquilla"; la ley 9 de 1989, Reforma Urbana; la ley 99 de 1993, Sistema Nacional Ambiental; la ley 388 de 1997, Ordenamiento Territorial; la ley 397 de 1997, Ley de Cultura; la ley 768 de 2002, Ley de Distritos; el Plan de Ordenamiento Distrital Barranquilla; la Resolución No. 1614 de 1999, Declaratoria del Centro Histórico de Barranquilla como Bien de Interés Cultural de Carácter Nacional; el Plan de Desarrollo 2004, 2007 “Acuerdo Social por la ciudad”, Decreto 0117 del 29 de julio de 2005, Plan Parcial del Centro Histórico de Barranquilla; y la Resolución 0746 del 21 de julio de 2005, Plan Especial de Protección del Centro Histórico.

Desde los años 90, tanto la empresa privada como el sector público han presentado distintos proyectos habitacionales y comerciales que se espera se hagan realidad en próximos años.^{[10] [11] [12]}

Restauración

La recuperación del Centro Histórico de Barranquilla recibe el espaldarazo definitivo del gobierno nacional en 2008 con la convocatoria del Ministerio de Cultura para el «Concurso Público de Anteproyecto Arquitectónico para el Diseño de Diferentes Sectores Urbanos para la Recuperación del Espacio Público del Centro Histórico de Barranquilla».^{[2] [3]}

Plaza de San Nicolás después del desalojo de los vendedores estacionarios en julio de 2009.^[13]

En noviembre de 2008, el Ministerio de Cultura anunció el ganador del diseño del proyecto de recuperación del Centro Histórico de Barranquilla, el cual estará listo a finales de 2009. La ganadora fue la firma OPUS Oficina de Proyectos Urbanos de Medellín, conformada por los arquitectos Carlos Andrés Betancourt, Carlos D. Montoya, Manuel Jaén Posada y Glenn Canencio. Esta firma recibirá el contrato de consultoría para la elaboración de los diseños definitivos del proyecto, por una cuantía de $1.116.107.019.^[13]

El proyecto, financiado con un aporte del ciento por ciento del Ministerio de Cultura, incluye la elaboración del diseño y los estudios técnicos de los espacios públicos: Conjunto de San José (calles 38 y 40, carreras 36 y 40, frente a la Biblioteca Departamental y la iglesia de San José), las plazas de San Roque (calles 30 y 31, carreras 36 y 38, parte trasera de la iglesia de San Roque) y de San Nicolás, el paseo de las Palmas (entre las calles 45 y 30, carreras 40 y 41) y la plaza del Hospital (calles 31 y 34, carreras 35 y 36, alrededor del Hospital General de Barranquilla).^[13]

Patrimonio

Antiguo banco Dugand, monumento nacional.

El centro histórico de Barranquilla alberga gran cantidad de edificaciones de los periodos de la arquitectura colombiana republicano (estilos neoclásico, barroco tardío español o neocolonial), la Transición (estilo art déco), del Movimiento Moderno y Más Reciente, de inmenso valor histórico y arquitectónico, por lo que ha recibido el carácter de Bien de Interés Cultural de Carácter Nacional y, por tanto, sus edificaciones no pueden ser alteradas ni demolidas.^[1]

Referencias