Vladímir Cheloméi

Billete ucraniano con la efigie de Cheloméi, (2003).

Vladímir Nikoláyevich Cheloméi (Влади́мир Никола́евич Челоме́й) (30 de junio de 1914 - 8 de diciembre de 1984) fue un científico e ingeniero de cohetes soviético.

Juventud

Cheloméi nació en Siedlce, Polonia. A los tres meses de edad su familia se mudó a Poltava, cuando la Primera guerra mundial afectó Siedlce.

Cuando Cheloméi tenia 12 años su familia se mudó a Kiev, Ucrania.

En 1932 Cheloméi fue admitido en el Instituto Politécnico de Kiev (después seria el Instituto Aéreo de Kiev) donde seria un estudiante destacado. En 1936 su primer libro "Análisis de Vectores" es publicado.

Estudiando en el instituto, Cheloméi asistió a conferencias sobre análisis matemático, teoría de ecuaciones diferenciales, física matemática, la teoría de elasticidad y mecánicas en la Universidad de Kiev. También asistió a las conferencias por Tullio Levi-Civita en la Academia SSR de Ciencias ucraniana. En esos tiempos Chelomei se interesó en la mecánica y en la teoría de oscilaciones, en las que seguiría interesado toda su vida. En 1937 Cheloméi se graduó del instituto con honores. Después de eso trabajó como conferencista, defendiendo una disertación para el Candidato de Ciencias (en 1939).

Segunda Guerra Mundial

Al comienzo de la Gran Guerra Patriótica, Cheloméi estaba trabajando en el TsIAM en Moscú, en la creación del primer motor pulsojet soviético en 1942, de manera independiente al esfuerzo de la Alemania Nazi en el mismo campo.

En el verano 1944 se enteró de que la Alemania Nazi usaba los proyectiles V-1 contra el sur de Inglaterra. El 19 de octubre de 1944, siguiendo una decisión por del Comité de Estado de Defensa de la URSS y el comisario para la Industria Aérea Alekséi Ivánovich Shajurin, Cheloméi fue nombrado Director y Jefe Constructor de la Planta N51 (su director anterior había sido Nikolái Nikoláyevich Polikárpov que había muerto un tiempo antes). Cheloméi estaba a cargo del diseño y prueba del primer misil de crucero soviético a la brevedad posible. Ya en diciembre de 1944, el proyectil, con el nombre clave 10X, hizo disparos de prueba desde aviones Petliakov Pe-8 y Tupolev Tu-2.

OKB-52 y carrera académica

Luego del éxito con los 10X, la Oficina Especial de Diseño de la URSS para aviones no pilotados (OKB-52) fue establecida bajo la dirección de Cheloméi. En 1955 Cheloméi fue designado el Jefe Constructor del OKB-52 dónde continuó trabajando en proyectiles de crucero, y cargo que mantuvo hasta 1984.

Cheloméi continuó su investigación científica, consiguiendo un doctorado en ciencias de la Escuela Técnica Superior Bauman de Moscú. Después de su tesis en 1951, se hizo profesor en ese instituto en 1952.

En 1958, el OKB-52 hizo la propuesta para un misil balístico intercontinental de varias etapas. Aunque su cohete UR-200 es rechazado en el favor del R-36 (designación occidental SS-9 Scarp) de Mijaíl Yangel, su diseño del UR-100 fue aceptado.

Naves espaciales

En 1959 Cheloméi fue designado Jefe Constructor de la Industria Aérea.

OKB-52, junto con el diseño de los ICBM, empezó a trabajar en naves espaciales, y en 1961 comenzó a trabajar en el diseño de un ICBM mucho más poderoso, el UR-500.

En 1962, Cheloméi se vuelve Académico de la Academia de Ciencias de la URSS, en el Departamento de Mecánicas.

Chelomei se volvió el competidor interior de Sergéi Koroliov en la "carrera a la Luna". Cheloméi propuso que el poderoso UR-500 sea usado para lanzar una pequeña cápsula con dos hombres en un sobrevuelo lunar, y consigue el apoyo de miembros de la familia de Nikita Jrushchov. También exigió que el UR-500 podía usarse para lanzar una estación espacial militar.

Tras la caída de Jrushchov, los proyectos de Cheloméi y Koroliov fueron combinados, pero el programa Lunar soviético continuó.

Cheloméi había hecho un error crítico al despreciar a Dmitri Ustínov, Presidente de la Comisión de la Industria Militar. Bajo Brézhnev, Ustinov escalo su posición hasta el Comité Central para la Defensa y Espacio. Además Ustinov idolatraba a Stalin y despreciaba a Jrushchov por haber mancillado la memoria de Stalin. La nueva dirección era adversa a todos los proyectos que Jrushchov había apoyado. Éstos incluyeron aquellos de Cheloméi y su OKB-52. Una comisión especial bajo Keldysh fue dirigida para examinar todas los proyectos de Cheloméi y recomendar que debería ser cancelado. Keldysh encontró que el cohete R-36 de Yangel y el sistema de bombardeo de orbita fraccionaria eran superiores al UR-200 de Cheloméi. El UR-200 fue cancelado. El desarrollo del UR-500 continuo, pero sólo en la versión espacial 8K82K, que hubiera servido para lanzar la cápsula tripulada LK-1 en un vuelo circunlunar, alrededor de la luna.

El primer lanzamiento del UR-500 (también conocido como Protón) tuvo lugar el 10 de marzo de 1967.

Pero el LK-1 fue a su vez cancelado finalmente en 1965 cuando Koroliov recobró el control de todos los proyectos lunares tripulados. Sin embargo Cheloméi no estaba todavía acabado. Su UR-100 era la espina dorsal de la estrategia disuasiva soviética. Sus proyectiles de crucero navales eran el único contrapeso soviético a la Armada Americana. Sus propuestas alternadas para los alunizajes tripulados (UR-700/LK-700), misiones a Marte (MK-700), el trasbordador reutilizable (LKS) fueron todos rechazados por la dirección (aunque a menudo técnicamente y por otros diseños de otras oficinas).

Aunque nunca se usó para las misiones lunares, como Cheloméi había propuesto, el Protón fue usado para lanzar muchos satélites soviéticos, y las estaciones espaciales Saliut y Mir, en las siguientes tres décadas.

Los satélites de terrestres como Polyot también fueron diseñados por el OKB de Cheloméi. Al contrario de los existentes, los primeros satélites de Cheloméi Poliot-1 (1963) y Poliot-2 (1964) podían cambiar de orbita. También encabezó el desarrollo del satélite Protón. En la década de 1970 el OKB de Cheloméi trabajó en el complejo Almaz' que se volvió la base para la estación orbital Saliut 2, Salyut 3, y Saliut 5 diseñadas por Cheloméi y su OKB. Cheloméi diseñó el vehículo orbital tripulado TKS para apoyar a la Almaz como una alternativa a la nave espacial Soyuz. El TKS nunca voló como estaba planeado, pero los derivados volaron como módulos en Salyut 7 y Mir.

Cheloméi muere en Moscú en 1984.

Premios

• Dos veces Héroe del Trabajo Socialista (1959, 1963)
• Premio Estatal de la URSS (1967, 1974, 1982)
• Premio Lenin (1959)
• Cuatro Órdenes de Lenin.
• Orden de la Revolución de Octubre.

Enlaces externos

• Datos biográficos de Cheloméi en Encyclopedia Astronautica (en inglés)