Código electrónico de producto

El código electrónico de producto (código EPC o EPC, por sus siglas en inglés electronic product code) es un número único diseñado para identificar de manera inequívoca cualquier objeto. Este código es un sistema de identificación y seguimiento de las mercancías «en tiempo real». El número se encuentra almacenado en un circuito integrado, denominado «tag», que puede leerse mediante radiofrecuencia RFID. Puede considerarse como la evolución del código EAN (Europa) o UPC (América) y proporciona datos adicionales al clásico código de barras.

Al código EPC será posible asociarle datos dinámicos referentes al ítem que identifica, tales como: fecha de fabricación, lugar de fabricación, fecha de vencimiento, longitud, grosor, etc. Con la utilización del código electrónico de producto o EPC se facilita el seguimiento de los productos a lo largo de la cadena de abastecimiento o el canal de distribución.

Estructura

La estructura del código electrónico de producto está perfectamente detallada en el sitio web de EPCglobal Inc, la entidad que gestiona todos los aspectos referentes al código electrónico de producto EPC y que proporciona a las empresas que lo solicitan un código único para cada producto.

Las diferencias prácticas entre el código EAN y el código EPC se pueden resumir en:

1. Ya no hay diferencias entre países o zonas de influencias; el sistema de codificación es igual para todos los países del mundo.
2. La codificación está basada en la numeración hexadecimal, por lo que multiplica las posibilidades y es perfectamente inteligible en el lenguaje máquina de los ordenadores.
3. Está compuesto por 24 dígitos en lugar del los 13 del código EAN
4. Los últimos 9 números hacen de numerador, de tal forma que es posible numerar más de 68 billones de un mismo producto sin repetir el código.

La nueva forma de codificación es ideal para utilizarla con circuitos integrados RFID al venir perfectamente preparados para almacenar un código EPC de 96 bits. No obstante, el número del código EPC se puede representar con barras, pero su enorme tamaño lo hace impracticable para la mayoría de productos que existen actualmente en el mercado y que ya tienen impreso su EAN-13.

Con más tecnicismo, la estructura del código EPC, contiene una cabecera que identifica el esquema de codificación que está siendo utilizado en la numeración para indicar la longitud, el tipo y la estructura del EPC. Los esquemas de codificación del EPC contienen un número seriado al final, que asegura que el objeto identificado tenga una numeración única en el mundo.

La Versión 1.3 del EPC soporta los siguientes esquemas de codificación:

• General Identifier (GID): GID-96
• Versión serializada del GS1 Global Trade Item Number (GTIN): SGTIN-96, SGTIN-198
• GS1 Serial Shipping Container Code (SSCC): SSCC-96
• GS1 Global Location Number (GLN): SGLN-96, SGLN-195
• GS1 Global Returnable Asset Identifier (GRAI): GRAI-96, GRAI-170
• GS1 Global Individual Asset Identifier (GIAI): GIAI-96, GIAI-202
• DOD: DoD-96

Para poder gestionar bien las diferentes estructuras del código EPC se recomienda utilizar software especializado o controladores desarrollados para ello.

Sistema EPC

El sistema EPC es un grupo de tecnologías que permite la identificación automática e inmediata de los ítems que viajan a lo largo de la cadena de abastecimiento. Este sistema, como se mencionó anteriormente, usa tecnología de identificación por radiofrecuencia para permitir visibilidad real de la información relacionada con cada producto.

El sistema EPC está conformado por cinco elementos fundamentales:

1. Código EPC, número único que identifica el ítem u objeto.
2. Tags y lectores de RFID, dispositivos de almacenamiento y lectura del EPC.
3. Middleware RFID, software que actua como "sistema nervioso" de la red, encargado de la administración y movimiento de los flujos de datos EPC.
4. Servidor ONS (Object Name Service, servicio de nombre de objeto), servicio de red automático que permite que un computador pueda acceder a un sitio en la www.
5. Servidor EPCIS, servidor para almacenar información adicional de los items mediante un lenguaje estándar.

El sistema EPC es administrado a nivel global por la organización «EPCglobal», subsidiaria de la organización sin ánimo de lucro GS1 que desde los años 70 ha administrado estándares como el código de barras y el EDI.

Papel de EPCglobal

EPCglobal es el regulador del sistema EPC siendo extensión de GS1 que apoya la adopción de EPC/RFID en las empresas. Su papel primordial es el de asesorar y homologar las aplicaciones disponibles en la industria así como las empresas reconocidas como integradoras.^[1]

EPCglobal network

La red EPCglobal es una aplicación tecnológica que pretende lograr que las organizaciones sean más eficientes en sus operaciones asegurando una mayor trazabilidad y una visibilidad de información detallada y única de sus productos a lo largo de la cadena de suministro.^[2]

Este es un nuevo estándar que combina la tecnología RFID, una infraestructura de redes de comunicación existente y el código electrónico del producto EPC para crear información precisa, efectiva y en tiempo real.

Véase también

• Sistema de trazabilidad
• Software de trazabilidad
• Middleware RFID
• Etiqueta RFID

Referencias

Bibliografía

• Soret Los Santos, Ignacio. Logística y marketing para la distribución comercial (2ª edición, revisada y ampliada edición). ESIC Editorial. pp. 30. ISBN 978-84-7356-206-5. 

• Organización Internacional del Trabajo. Programa de Actividades Sectoriales. Consecuencias sociales y laborales de una mayor utilización de las tecnologías avanzadas destinadas a minoristas. Ginebra (Suiza). ISBN 978-92-2-318653-1. 

Enlaces externos

• Sitio web de EPC Global
• En Código EPC para obtener la Trazabilidad con RFID
• Markus Hansen, Sebastian Meissner: Identification and Tracking of Individuals and Social Networks using the Electronic Product Code on RFID Tags
• IFIP Summer School, Karlstad, 2007: Slides