Mespilus germanica

Níspero europeo
Clasificación científica
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Rosidae
Orden:	Rosales
Familia:	Rosaceae
Subfamilia:	Maloideae
Género:	Mespilus
Especie:	M. germanica
Nombre binomial
Mespilus germanica L.

En algunas partes de América se llama "níspero" al árbol chicozapote y a su fruto.

Mespilus germanica, níspero, níspero europeo^[1] o nisperero europeo es un árbol frutal que produce un fruto llamado níspero. A pesar de que su nombre latino hace referencia a Germania, es originario de Asia Menor y el sudeste de Europa, y fue llevado a Alemania por los romanos. Actualmente los cultivos del nisperero japonés han ido sustituyendo a los del europeo, que ya no suele encontrarse en los mercados.

Descripción

El níspero alcanza los 6 m de altura, aunque en óptimas condiciones de cultivo puede sobrepasar los 8 m. Posee una copa baja y extendida poblada de ramas retorcidas. Requiere climas templados, con cálidos veranos e inviernos suaves. Prefiere exposiciones soleadas, vegetando bien en suelos ácidos y secos. En estas condiciones se comporta como perennifolio, con una expectativa de vida de entre 30 y 50 años.
Las hojas del níspero son oblongas y largas (15 x 5 cm), elípticas y puntiagudas con márgenes dentados o lisos. Suelen ser pubescentes, verde brillante y lustrosas, aunque en climas fríos se tornan amarilllas o doradas en el otoño.

Flor

Florece entre mayo y junio, ofreciendo flores solitarias de 5 pétalos, blancas o rosadas. Los frutos, llamados también níspolas, son globulares, van pasando del verde al pardo amarillento al madurar y alcanzan unos 2 o 3 cm. Posee un sabor agridulce y se consume directamente (si no está muy maduro es sumamente indigesto) o en preparados a base de vino o jaleas.

Historia

El níspero ya se cultivaba hace unos 3.000 años en la región del Mar Caspio. Hacia el año 700 aC llegó a Grecia, extendiéndose a Roma alrededor del año 200 a. C., convirtiéndose en un importante cultivo frutal durante el Imperio romano y la Edad Media. En la actualidad se ha naturalizado en casi toda Europa y, en ocasiones, se le encuentra asilvestrado, en cuyo caso es un pequeño árbol espinoso.

Usos

Además de su carácter como frutal hay que añadir su capacidad ornamental. Su elegante copa abierta y su poblado ramaje de lustrosas y grandes hojas lo convierten en un bello elemento decorativo plantado en solitario sobre el césped. Especialmente indicada para este uso es la variedad "Dutch", de menor rendimiento frutal pero más vigoroso.

Su madera es la base para la fabricación del bastón tradicional vasco llamado makila, con cuya entrega se rinden honores a las personalidades.

Curiosidades

Cesta de frutos del nisperero europeo de Alemania, donde son algo más comunes.

Últimamente, el llamado "Níspero del Japón", también conocido como "Níspero Japonés" o "Loquat" (Eriobotrya japonica) ha suplantado al verdadero níspero, cultivándose por sus exquisitos frutos. Este árbol del género Eriobotrya, originario de China, no es del mismo género que el níspero europeo.

El introductor de níspero japonés en España fue el callosino Juan Bautista Berenguer y Ronda. Por el mismo motivo, se cultiva la variedad "Nottingham". La variedad "The Royal", árbolillo de mediano tamaño, ofrece muy pronto gran cantidad de frutos de sabor ácido.

En Colombia, Nicaragua, El Salvador, República Dominicana y Venezuela se le llama níspero a un árbol de la familia de las sapotáceas, el Manilkara zapota o chicozapote (como se lo conoce en otros lugares del mundo hispanohablante), y a su fruto.

Referencias

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Mespilus germanica. Commons
• Wikiespecies tiene un artículo sobre Mespilus germanica. Wikispecies