Eriobotrya japonica

Níspero japonés
Clasificación científica
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Rosidae
Orden:	Rosales
Familia:	Rosaceae
Subfamilia:	Maloideae
Género:	Eriobotrya
Especie:	E. japonica
Nombre binomial
Eriobotrya japonica (Thunb.) Lindl.
Sinonimia
Photinia japonica

Eriobotrya japonica, comúnmente llamado níspero japonés^[1] o nisperero del Japón, es un árbol frutal de la familia Rosaceae,^[2] originario del sudeste de China.^[3] Fue introducido en Japón donde se naturalizó y lleva cultivándose más de 1000 años. También se naturalizó en la India, la Cuenca mediterránea, Pakistán y muchas otras áreas. Se cree que la inmigración china llevó el níspero a Hawaii.

Se menciona a menudo en la antigua literatura china, por ejemplo en los poemas de Li Bai y en la literatura portuguesa se conoce desde la Era de los descubrimientos.

El fruto de esta especie ha ido sustituyendo al del níspero europeo (Mespilus germanica), de forma que en la actualidad al decir «níspero» se da por sentado que se habla del japonés.

Descripción

Es un arbusto grande o pequeño árbol perennifolio, con una copa redondeada, tronco corto y corteza gris y fisurada. Puede alcanzar una altura de 5 a 10 m, pero frecuentemente es mucho más bajo, cerca de 3 o 4  m.

Las hojas, de 10 a 25 cm de longitud, cortamente pecioladas y con márgenes aserrados, son simples, de forma oblongo elípticas con ápice acuminado y nerviación prominente; se disponen de forma alterna a largo del tallo. Textura coriácea y de color verde oscuro en el haz, mientras que el envés está cubierto por una densa pubescencia aterciopelada, pubescencia que también se presenta en el haz de las hojas jóvenes.

A diferencia de los demás árboles frutales esta especie florece en otoño o a comienzos del invierno, y los frutos maduran a finales de éste o principio de la primavera.
Las flores, de 2 cm de diámetro, son blancas, con 5 pétalos, en panículas de tres a diez flores. Pedúnculos tomentosos y cáliz que persiste en el fruto.

Los frutos son tipo pomo, generalmente agrupados en gran número, ovales, redondeados o en forma de pera, de 3 a 5 cm de longitud. Presentan una cutícula lisa o pilosa, amarilla o naranja, a veces rojiza. La pulpa es suculenta; ácida, dulce o subácida, dependiendo del cultivar; blanca, amarilla o naranja. Cada fruto contiene cinco óvulos, de los cuales de tres a cinco maduran dando grandes semillas pardas. La piel, aunque dura, se puede pelar fácilmente cuando la fruta está madura.

Usos y cultivo

Culinario

La fruta es comparable a la manzana en muchos aspectos, con altos contenidos de azúcar, ácido y pectina. Se consume fresca, y mezclada con otras frutas en ensaladas o copas frutales. La fruta ligeramente inmadura, firme, es mejor para hacer tartas y pudines. También se elaboran jaleas, dulces, chatni y almíbar. Puede usarse también para hacer vino.

Usos medicinales

Un tipo de jarabe de níspero se usa en medicina china para suavizar la garganta. Combinado con otros ingredientes y conocido como 枇杷膏 (nin jiom pei pa koa: pípágāo, pasta de níspero), actúa como demulcente y expectorante, también es beneficiosa para el aparato digestivo y el sistema respiratorio.

Como otras plantas emparentadas, las semillas y hojas jóvenes son ligeramente tóxicas, por su pequeño contenido de glicócidos cianogenéticos liberadores de cianuro cuando son digeridas, aunque su baja concentración y amargor normalmente previenen su ingestión accidental.

Desde la década del 2000 se ha encontrado en los extractos de sus hojas un principio activo que estimula el crecimiento del folículo piloso, por lo que se utiliza en lociones antialopecia regeneradoras y para el crecimiento del pelo.^{[4] [5] [6] [7]}

En cultivos obtenidos en laboratorio de los callos a partir de sus hojas, se ha encontrado una sustancia triterpénica capaz de inhibir el desarrollo de las células cancerosas de piel en ratones de investigación.^{[8] [9]}

Cultivo

Es muy fácil de cultivar y es frecuente como árbol ornamental; fue plantado en California desde la década de 1870 y en el clima húmedo del sudeste de Texas (Houston), así como en todo Israel. En México es muy común. La textura de su follaje agrega un toque tropical a los jardines, contrastando bien con muchas otras plantas. Su gran ventaja es la sombra permanente.

La multiplicación se realiza por semillas, sin embargo en las variedades el proceso se lleva a cabo por injerto del tipo llamado injerto en T o escudete. Es una especie muy adaptable, tolerando bien el frío, la sequía y diversos tipos de sustrato. La utilización de los frutos de este árbol para fines comerciales requiere abonados y podas periódicas.

Etimología

Cultivar destinado al uso doméstico, en el que las flores abren gradualmente, por ende su fruta madura también de forma gradual, a diferencia de los cultivares utilizados para uso comercial, cuyas flores abren todas simultáneamente y los frutos maduran al mismo tiempo.

El nombre común loquat deriva de lou4 gwat1, la pronunciación en el idioma cantonés de su viejo clásico nombre chino (chino tradicional: 蘆橘, chino simplificado: 芦橘, pinyin: lújú, literalmente "caña naranja"). En chino moderno, es más comúnmente conocido como pipa (chino: 枇杷, pinyin: pípá), por su parecido en la forma al instrumento musical chino pipa (琵琶). Y así, en idioma japonés es biwa, similarmente por el correspondiente instrumento musical, biwa. En portugués: nêspera o magnório; níspero (idioma castellano), nespola (idioma italiano), naspla (idioma maltés), náspolya (húngaro), nespra (lengua catalana),nèfle du Japon o bibasse (idioma francés); 'sheseq (hebreo), Askidinya, Akkidinya, Igadinya o Bashmala (idioma árabe), Akkadeneh o Akka Dhuniya (libanés), zger o Nor Ashkhar (idioma armenio), mushmala (georgiano), mousmoula o mespilia (idioma griego), musmula, yeni dunya, yedi dunya, o Malta erigi en idioma turco. Tanto en armenio como en turco literalmente significa "nuevo mundo."

Producción

Japón lidera la producción, seguido por Israel y Brasil. En Bermuda, es una fruta muy popular, normalmente disponible de febrero a abril, y comúnmente consumida como mermelada. También en Turquía, Siria, Líbano, Grecia, Georgia, Armenia, sur de Italia, Malta, Portugal, España (particularmente cerca de la ciudad de Callosa d'en Sarrià), sur de Francia, Nueva Zelanda, norte de África, Uruguay y Argentina.^[10]

Véase también

• Níspero de Callosa de Ensarriá

Referencias

Bibliografía

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Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Eriobotrya japonica. Commons
• Wikiespecies tiene un artículo sobre Eriobotrya japonica. Wikispecies
• Frutos del Loquat del California Rare Fruit Growers
• La especie "níspero del Japón"
• Sitio de Loquat de la Purdue University Center for New Crops & Plant Products