The Outlier (1909), Frederic Remington.

Se conoce como cultura del caballo en las tribus nativas de Estados Unidos (horse culture) al estilo de vida desarrollado por los amerindios de las grandes llanuras con la introducción del caballo a sus actividades cotidianas, aproximadamente desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XIX. La crianza de este animal indujo cambios significativos en sus hábitos de cacería, movilización y bélicos.

Los grupos étnicos que adoptaron a este animal incluían a los sioux, blackfeet, crow, cheyennes, arapaho, kiowas y comanches.

Antecedentes

En el territorio norteamericano existieron caballos prehistóricos, los cuales se extinguieron hace 10.000 años. Antes de la llegada de los pioneros al oeste de los Estados Unidos, las grandes llanuras estuvieron pobladas por diferentes etnias amerindias que se mantenían de la caza y la agricultura. También enormes manadas de bisontes cruzaban las extensiones, de ellas se beneficiaban estas poblaciones movilizando sus villas dos veces al año en caza de estos animales. Lo hacían al comenzar el verano, antes de iniciar el cultivo, y después del otoño, cuando la cosecha era recogida. Un método usual era espantarlos (por medio de hombres o perros) hacia un precipicio desde el cual las bestias caían muertas o lesionadas. Durante estas migraciones los nativos vivían en sus tipis, habitaciones de fácil movilización.

La adopción del caballo en las actividades diarias de estos pueblos se dio poco a poco. Con la presencia de los españoles en la zona de Nuevo México eran muchos los rancheros que poseían este animal, a los nativos les era prohibido jinetearlos y poseerlos —muchos les tenían terror—, pero algunos aprendieron a convivir con ellos. Desde el siglo XVII diversos conflictos provocaron su adquisición, al mismo tiempo, armas eran traficadas por franceses e ingleses a cambio de pieles. Para el caso, Utes que habían sido raptados por españoles hacia Nuevo México para someterlos a trabajos forzados, lograron escapar y llevarse consigo estos animales. Con el tiempo esta etnia se convertiría en un importante pueblo de la zona del Great Basin. También los Taos tomaron consigo caballos llevándolos a la zona de Kansas, para de allí extenderse a los Comanches, Wichita, Kiowa y otras etnias. Con la rebelíón Pueblo de 1680 muchos caballos fueron dejados a disposición de los nativos.

Particularmente los comanches serían considerados entre los más destacados jinetes. Un dicho en Texas era:

Expansión del caballo

Jefe sioux Lone Elk.

A mediados del siglo XVII grupos de Dakota —conocidos después como Assiniboine en las Montañas Rocosas y Sioux en las llanuras— se escindieron de otras tribus en Minnesota y emigraron a las grandes llanuras, y empezaron a adoptar el caballo en la cacería del bisonte. Para 1760 todas las tribus de esta zona habían adquirido el caballo. El comercio con los traficantes de pieles desde el este también favoreció la obtención del animal. Otras maneras de apropiación fueron por las guerras e incursiones bélicas en otros poblados.

Con los caballos (llamados usualmente por los amerindios ponies), los cazadores podían obtener el doble de lo que usualmente obtenían a pie. A medida que esto se fue popularizando algunas etnias abandonaron sus hábitos sedentarios y se volvieron nómadas. La importancia de cazar el bisonte se debía a que proveía importantes insumos: carne, vestido hecho de su cuero, diversos utensilios hechos de los cuernos y huesos, y combustible del excremento reseco. Aunque es creído generalmente que los amerindios usaban rifles para la caza, estos eran usados raramente, pues era preferido el arco y flecha; hasta que llegó a sus manos el rifle recargable por detrás del cañón. El caballo usado para esta actividad era llamado Buffalo Horse, el cual era resguardado por sus propietarios; arrebatar uno de éstos durante un conflicto investía de honor.

Aunque la llegada del caballo indujo cambios en el estilo de vida de las etnias, esta no cambió sustancialmente, pues las mismas actividades ancestrales eran realizadas, con la diferencia que en ese momento fueron simplificadas con el manejo del equino. Su propiedad era signo de prestigio y de poder dentro de una tribu, también facilitaba el número de mujeres alrededor del dueño. A la vez, algunas cantidades eran prestadas a otros pueblos vecinos para la caza del búfalo como signo de generosidad.

Con la irrupción de los habitantes desde el este invadiendo los territorios amerindios, estos quedaron en medio de diversos conflictos a lo largo y ancho del territorio perdiendo sus posesiones, entre ellas los caballos. A finales del siglo XIX muchos nativos fueron confinados en reservas. La relación entre los nativos y este animal se convirtió en parte del romanticismo del viejo oeste estadounidense por medio de pinturas, películas y libros.

Galería de imágenes

The Scout, Friends or Foes, Frederic Remington.	A family of Native Americans, Jean Baptiste Debret.	Pretty Mother of the Night..., Frederic Remington.	Comanche Osage fight, George Catlin.
For Supremacy, Charles Marion Russell.	A Blackfoot Indian on horseback, Karl Bodmer.	The Last of the Buffalo, Albert Bierstadt.	Indian on horseback, Maximilian zu Wied-Neuwied.

Véase también

• Frederic Remington
• Mustang (caballo)
• George Catlin
• Guerras Indias
• Territorio del río Powder

Referencias

• Berkin, Carol, et. al (2006). Making America. USA  : Houghton Mifflin Company. ISBN 0618515585.

• Nies, Judith (1996). Native American History. USA  : The Random House Publishing Group. ISBN 0345393503.
• Eddins, O. Ned, Spanish Colonial Horse and the Plains Indian Culture
• Fox, Bayard (2005), Indian Horse Culture
• Kerson, Nancy, America´s Heritage : Wild Horses

Enlaces externos

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