David Helfgott (19 de mayo, 1947) es un pianista australiano. Nació en Melbourne en una familia judía de origen polaco. Su vida inspiró la galardonada película Shine del director australiano Scott Hicks, protagonizada por Geoffrey Rush. También se le conoce por su perturbación mental y por su excelente dominio del piano. Entre sus otros intereses están los gatos, el ajedrez, la filosofía, el tenis, la natación y mantenerse en buena condición física.

Helfgott adquirió reconocimiento como niño prodigio después de que su padre comenzara a enseñarle el piano a los seis años. Cuando llegó a la edad de diez, estudió bajo la tutela de Frank Arndt, un profesor de piano de la ciudad de Perth, y ganó varias competiciones locales, unas veces solo, y otras con su hermana Margaret Helfgott.

A la edad de 14 años, la comunidad musical australiana, liderada por el periodista de Perth James Penberthy y la escritora Katharine Susannah Prichard, recaudó dinero para que fuera a los Estados Unidos a estudiar música. Sin embargo, Peter Helfgott, su abusivo padre, negó el permiso, argumentando que no estaba listo para ser independiente. Según cuentan los hermanos de David, llegó a golpearlo al grado de dejarlo inconsciente. A los 19 años, David ganó una beca para estudiar en el Royal College of Music de Londres (Inglaterra) durante tres años, donde estudió con el profesor Cyril Smith.

Durante su tiempo en Londres comenzó a evidenciar más síntomas de una enfermedad mental. Su doctor en Australia, Chris Reynolds, a quien conoció veinte años después, dijo que sufría de una ansiedad aguda y neurosis. El libro de Gillian Helfgott, Shine (Ediciones B, 1997), cita verbatim cómo David interpretaba su perturbación emocional:

“Todo es culpa de papi. Todo es culpa de papi […]. Padre tenía dentro de él una especie de demonio y un ángel al mismo tiempo, y fue así toda mi vida. Papá siempre tuvo un diablo y un ángel toda su vida. Es como una dicotomía, un desdoblamiento”.

Regresó a Perth en 1970, y se casó con su primera esposa Clara en 1971. También participó en varios conciertos de la Australian Broadcasting Corporation. Después de su divorcio, fue internado en Graylands, un hospital mental de Perth. Durante los diez años siguientes, recibió tratamiento psiquiátrico que incluía neurolépticos y electroshock. El problema con su padre no fue abordado con ese enfoque biologicista.

En 1984, después de presentarse por algunos años en un bar llamado Ricardo´s, conoció a la astróloga Gillian Murray. Pocos meses después se casaron y continuó una carrera exitosa durante los años 80 y 90 en Australia y en Europa. En 1994 tocó en Rusia, pero su gira mundial en 1997 trajo pocas críticas.

Helfgott generalmente prefiere tocar música romántica, en gran parte Modest Músorgski, Sergéi Rajmáninov, Frédéric Chopin, Franz Liszt, Robert Schumann y Nikolái Rimski-Kórsakov.

David Helfgott reside actualmente en Happy Valley (Nueva Gales del Sur) con su segunda esposa Gillian. Continúa presentando conciertos en su hogar, 'Heaven'.

En diciembre de 1999, David Helfgott abrió la conferencia Geniuses, Savants and Prodigies del centro mental de Allan Snyder. También apareció en el álbum de la banda de rock Silverchair, Neon Ballroom.

Premios

• Finalista Estatal ABC Instrumental and Vocal Competition (6 veces)
• Tiempo de Paz

Enlaces externos

• Biography at Geocities
• Review of a New Zealand performance by Denis Dutton
• David Helfgott Live in Singapore review from The Flying Inkpot
• Spotlight of Truth Review of Margaret Helfgott's book Out of Tune, which exposes inaccuracies in the Shine film.