David Thompson
David Thompson
Nacimiento	30 de abril de 1770 Londres, Inglaterra
Fallecimiento	10 de febrero de 1857 Montreal, Québec, Canadá
Cónyuge	Charlotte Small

Mapa realizado por Thompson en 1814

Sello canadiense en el 2º centenario del fallecimiento de Thompson (1957)

David Thompson (Londres, 30 de abril de 1770 – Montreal, 10 de febrero de 1857), fue un explorador y cartógrafo canadiense de origen inglés, conocido entre los pueblos nativos como «el astrónomo». Nació en Londres, de padres galeses, y falleció en Montreal (Québec, Canadá).

Thompson fue comerciante de pieles para la Compañía de la Bahía de Hudson y de la Compañía del Noroeste. En 1785, Thompson fue enviado a Canadá al servicio de la primera de ellas, trabajando como aprendiz durante siete años.^[1] Desde 1792 a 1812, exploró y cartografió la región al oeste de la bahía de Hudson y el lago Superior, más allá de las montañas Rocosas hasta las fuentes del río Columbia y a lo largo del curso de éste hasta el océano Pacífico. Fue el primer europeo en explorar el río Columbia desde su fuente hasta su desembocadura. En 1797 dejó la CBH y pasó a trabajar con la Compañía del Noroeste.^[2] Los mapas que hizo de la cuenca del río Columbia, al este de las montañas Cascade (Cascade Mountains), eran tan precisos y detallados que continuaron siendo usados hasta bien mediado el siglo XX.

La superficie cartografiada por Thompson alcanzaba los 3,9 millones de kilómetros cuadrados de tierra salvaje (un quinto del continente). Su contemporáneo, el gran explorador Alexander Mackenzie, dijo que Thompson hizo más en diez meses de lo que él consideraba posible en dos años de exploraciones. El mapa de Thompson de 1814, su mayor logro, era tan exacto que 100 años después todavía era la base para muchos de los mapas confeccionados por el gobierno canadiense. Thompson también completó la medición exacta de gran parte de la frontera entre Canadá y Estados Unidos a lo largo del paralelo 49 por el oeste, y desde el río San Lorenzo hasta el lago Woods.

Se casó con Charlotte Small, una nativa métis, la «mujer de la canción del remo». Tuvieron 13 hijos.

Sus diarios fueron publicados y en ellos aseguró haber visto grandes pisadas cerca de la actual Jasper, Alberta, en 1811. Se ha sugerido que esas huellas eran similares a lo que desde entonces se ha llamado como sasquatch. Sin embargo, Thompson hizo notar que las pisadas mostraban "«una pequeña uña al final de cada dedo», y mantuvo que las mismas «eran muy parecidas a las marcas de un gran oso».^[3]

Thompson murió en Montreal en el anonimato, sin apenas reconocimiento por sus logros. Está enterrado en el Cementerio Mount Royal. Sin embargo, en 1957, cien años después de su muerte, el gobierno canadiense le honró usando su imagen en un sello postal. La carretera David Thompson en Alberta recibió el nombre en su honor. Su destreza como geógrafo está reconocida hoy en día.

Notas

Enlaces externos

Todos en inglés:

• Texto completo de narrativa de David Thompson (Tyrrell edition) Champlain Society digital collection.
• Texto completo de narrativa de David Thompson (Glover edition) Champlain Society digital collection.
• Join the 2008 David Thompson Brigade: expedición en canoa siguiendo las rutas de Thompson.
• Biografía en el Dictionary of Canadian Biography Online.
• "The greatest land geographer who ever lived: A short history" by J.B. Tyrell.
• David Thompson Canadian Fur Trader and Mapmaker.
• Vida de David Thompson.
• How David Thompson Navigated Estudio técnico de los métodos usados por David Thompson, basado en sus diarios.
• Encuentros con el Bigfoot: David Thompson.
• DavidThompson200 Conmemoraciones en el bicentenario de Thompson.