? Deinotherium
Dibujo del cráneo y dientes de un Deinotherium giganteum
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Proboscidea
Familia:	Deinotheriidae
Subfamilia:	Deinotheriinae
Género:	Deinotherium Kaup, 1829
Especies
Deinotherium bozasi Arambourg, 1934 Deinotherium giganteus Kaup, 1829 Deinotherium indicum Falconer, 1845

Deinotherium (en griego "bestia terrible") es un género extinto de mamíferos proboscídeos de la familia Deinotheriidae, conocidos popularmente como dinoterios. Era un protoelefante que apareció en el Mioceno Medio y continuó hasta el Pleistoceno Inferior. Durante ese tiempo cambió muy poco.

En vida se asemejó probablemente a los elefantes modernos, salvo que su trompa no era probablemente igual de larga, y tenía colmillos curvados hacia abajo en la mandíbula inferior.

Este animal ha sido el segundo mamífero terrestre más grande, solamente superado por el Indricotherium. Un macho grande llegaba a medir entre 4 y 4,5 m. de alto a la altura de los hombros. El peso de los machos más grandes oscilaba entre las 12 y 14 toneladas.

Los dinoterios habitaron partes de Asia, de África y de Europa.

Se ha sugerido que los fósiles de dinoterios encontrados en las épocas griegas y romanas ayudaron a generar mitos de seres gigantes arcaicos. Un diente de un dinoterio encontrado en la isla de Creta, en sedimentos marinos bajos, induce a pensar que o bien Creta estuvo conectada al continente durante ese tiempo, o bien que el dinoterio compartió la capacidad natatoria que tienen los elefantes modernos.

Los fósiles de Deinotherium se han encontrado en varios de los sitios africanos en donde se han encontrado restos de los parientes homínidos prehistóricos de los seres humanos.

Relaciones evolutivas

Deinotherium se originó a partir del más pequeño Prodeinotherium del Mioceno. Estos representan una línea totalmente distinta de la de otros elefantes, línea que divergió probablemente muy temprano en la historia del grupo. Además de los dinoterios había Gomphotheres (algunos de los cuales tenían dientes delanteros en forma de pala), y los mastodontes. Solamente los elefantes sobreviven actualmente.

Uso de los colmillos

La manera que Deinotherium utilizó sus colmillos se ha discutido mucho. Pudo haber arrancado con ellos raíces y tubérculos del suelo, tirar hacia abajo las ramas para alcanzar las hojas, o pelar la corteza blanda de troncos de árboles.

Dos sistemas de dientes del bilofodonte y del trilofodonte. Muelas y tapiroides posterior de los premolares, dientes que esquilan verticales; otros premolares usados para machacar. El cráneo es corto, bajo, y aplanado en la tapa, en contraste con elefantes más avanzados, que tienen una frente más alta y más abovedada. Esto puede ser debido a que los Deinotherium eran menos inteligentes que otros elefantes. Su abertura nasal es contraída y grande, indicando un tronco grande. El rostro es largo y la fosa nasal amplia. Las sínfisis de la mandíbula son muy largas y curvadas hacia abajo, que, con los colmillos curvados posteriores, es una característica que distingue al grupo. Deinotherium es distinguido de su precursor Prodeinotherium por su tamaño mucho mayor de la corona, y desarrollo reducido de la segunda y tercera muela.

Dibujo del Deinotherium, de Heinrich Harder

Dibujo del Deinotherium

Cráneo de Deinotherium en el Museo de Historia Natural de Oxford

Esqueleto de Deinotherium reconstruido en el Museo Löwentor de Stuttgart

Enlaces externos

Wikispecies

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