Casi el 75 por ciento de los habitantes de Iraq vive en llanuras planas aluviales que se extienden hacia el sudeste hacia Bagdad y Basora y al Golfo Pérsico. Los ríos Tigris y Éufrates traen aproximadamente 70 millones de metros cúbicos de sedimentos al delta cada año. Conocida en tiempos antiguos como Mesopotamia, la zona es el sitio legendario del jardín del Edén. Las ruinas de Ur, Babilonia y otras ciudades antiguas se encuentran aquí.

Los dos grupos étnicos más numerosos de Iraq son los árabes y los kurdos. Otros grupos notables son los turcomanos, los caldeos, los asirios (pueblo), los iraníes, los luros y los armenios. El árabe es el idioma más comúnmente hablado. En el norte se habla el kurdo, y el idioma occidental más comúnmente hablado es el inglés.

Suele pensarse que la mayoría de los musulmanes iraquíes pertenecen a la secta chií, y que también existe una población importante de musulmanes sunníes, compuesta tanto de árabes como de curdos. Existen también pequeñas comunidades de cristianos, judíos, bahais, mandeístas y yazidíes. La mayoría de los curdos son musulmanes sunníes pero se diferencian de sus vecinos árabes en su idioma, su modo de vestir y sus costumbres.

Las proporciones de sunníes y chiíes dentro de Iraq son un tema controvertido. Aunque suele darse por válida la idea (adoptada también por Estados Unidos en su intervención en el país) de que los chiíes son un grupo mayoritario, sometido a la preeminencia de los sunníes en las instituciones durante la época de Saddam Husein, otras fuentes afirman lo contrario. Así, algunos autores opinan que el porcentaje de chiíes fue engordado intencionadamente en los estudios demográficos iraquíes en la época en que Saddam Husein era uno de los principales aliados de Estados Unidos en la región, con el objetivo de magnificar la posible influencia del vecino y enemigo Irán en la población chií de Iraq y así justificar lo autoritario del régimen y su necesidad de contar con un ejército bien armado.^[1]

En la misma línea, un estudio del Al-Quds Press Research Center, con sede en Londres, da la siguiente composición étnica y religiosa:^[2]

Etnia

• Árabes: 82-84%
• Kurdos, turcomanos, etc.: 16-18%

Religión

• Musulmanes: 95-98%
• Cristianos y otros: 2-5% turcomanos y asuri

Subdivisiones entre musulmanes

• Sunníes: 60-62% (árabes: 42-44%; kurdos y turcomanos: 16-18%)
• Chiíes: 38-40% (árabes: 86-88%; kurdos y turcomanos: 2-4%)

Referencias

1. ↑ Recogido por Gema Martín Muñoz en El Estado árabe, Barcelona, Bellaterra, 1999.
2. ↑ Citado en «¿Hay una mayoría sunní en Iraq?»

• Departmento de Estado de los Estados Unidos: Emitida por la Oficina de Asuntos del Oriente Medio del Departamento de Estado el 28 de febrero de 2003 sobre la geografía, política, economía, historia y habitantes de Iraq. (bajo dominio público)