La población de Madagascar es predominantemente una mezcla de origen asiático y africano. Investigaciones recientes sugieren que la isla estuvo deshabitada hasta la llegada de navegantes indonesios,aproximadamente en el siglo I de esta era, a través del sur de la India y del este de África, de donde adquirían esposas y esclavos africanos. Migraciones posteriores tanto del Pacífico como de África, consolidaron esta original mezcla, y surgieron 18 grupos tribales diferentes. Los rasgos asiáticos son más predominantes en las personas que habitan en la parte central de la isla, los Merina (3 millones de personas) y los Betsileo (2 millones). Los habitantes de las costas son de origen africano.

Los grupos costeros más grandes son los Betsimisaraka (1,5 millones) y los Tsimihety y Sakalava (700.000 personas cada uno).

El idioma es el de origen malayo-polinesio y es generalmente hablado en toda la isla. El francés también se habla entre la población educada en la ex colonia francesa.

La mayor parte de la población tiene prácticas religiosas tradicionales, las cuales enfatizan los vínculos entre la vida y la muerte. Ellos creen que la muerte los une a sus ancestros en el rango de divinidad y que los ancestros esán muy interesados en el destino de sus descendientes vivos. Esta comunión espiritual es celebrada por los Merina y los Betsileo mediante la práctica del famadihana o "regreso de la muerte. En este ritual, los restos de los parientes son removidos de la tumba familiar, envueltos en nuevos sudarios de seda y puestos nuevamente en la tumba siguiendo unas ceremonias festivas en su honor.

Cerca del 45% de la población son cristianos, divididos en forma igual entre católicos romanos y protestantes. También tiene lugar el sincretismo entre los diferentes cultos, por lo cual los pastores asisten a ritos de famadihana y los creyentes bendicen a sus muertos antes de comenzar con los rituales de entierro tradicionales.

Evolucion demografica ^[1]

• 1500 a 1800- 500 mil a 1 millón de nativos son vendidos como esclavos.^{[2] [2]}
• 1890- 2 millones.
• 1900- 2,3 millones.
• 1910- 2,6 millones.
• 1920- 2,9 millones.
• 1930- 3,3 millones.
• 1940- 3,7 millones.
• 1950- 4,2 millones.
• 1960- 5,3 millones.
• 1970- 6,8 millones.
• 1980- 8,8 millones.
• 1990- 11,6 millones.
• 2000- 15,5 millones.

Estimaciones futuras:

• 2010- 19 millones.
• 2020- 24 millones.
• 2030- 28 millones.

Población: 15.506.472 (Julio 2000 est.)

Estructura etaria:
0-14 años: 45% (hombres 3.504.562; mujeres 3.481.056)
15-64 años: 52% (hombres 3.964.564; mujeres 4.052.056)
65 y más años: 3% (hombres 237.691; mujeres 266.543) (2000 est.)

Tasa de crecimiento poblacional: 3,02% (2000 est.)

Tasa de natalidad: 42,92 nacimientos/1.000 habitantes (2000 est.)

Tasa de mortandad: 12,69 muertes/1.000 habitantes (2000 est.)

Tasa neta de migración: 0 migrantes/1.000 habitantes (2000 est.)

Distribución por edad:
al nacer: 1,03 hombres/mujeres
menos de 15 años: 1,01 hombres/mujeres
15-64 años: 0,98 hombres/mujeres
65 y más años: 0.89 hombres/mujeres
total de la población: 0,99 hombres/mujeres (2000 est.)

Tasa de mortandad infantil: 85,26 muertes/1.000 nacimientos vivos (2000 est.)

Expectativa de vida al nacer:
total de la población: 54,95 años
hombres: 52,71 años
mujeres: 57,26 años (2000 est.)

Tasa de fertilidad: 5,84 niños nacidos/mujer (2000 est.)

Grupos étnicos: Malayo-Indonesios (Merina y Betsileo), Cotieros (mezcla de africanos, malayo-indonesios, y ancestros árabes - Betsimisaraka, Tsimihety, Antaisaka, Sakalava), franceses, indios, criollos, comorianos.

Religiones: Creencias indígenas 52%, cristianos 41%, musulmanes 7%

Idiomas: francés (oficial), malgache (oficial), inglés (oficial)

Alfabetismo:
definición: personas de 15 años y más que pueden leer y escribir
total de la población: 80%
hombres: 88%
mujeres: 73% (1990 est.)

Referencias

• Matthew E. Hules, et al (2005). The Dual Origin of the Malagasy in Island Southeast Asia and East Africa: Evidence from Maternal and Paternal Lineages. American Journal of Human Genetics, 76:894-901, 2005.