Los Satavahanas fueron una antigua dinastía que gobernó sobre los territorios de lo que actualmente son los estados indios de Andhra Pradesh, Maharashtra, Madhya Pradesh y Chattisgarh, a partir del año 230 A.C aproximadamente. Se ignora con exactitud en qué época se puede hablar del fin de esta dinastía, pero está claro que después de 450 años los territorios gobernados por los Satavahanas habían sido divididos en una serie de estados sucesores. A esta dinastía se le conoce por varios nombres, principalmente como Andhras, Andhrabhrityas, o Satakarnis, todos ellos mencionados en los Puranas y en sus monedas. Son célebres por ser la primera dinastía india nativa en acuñar monedas con los rostros de sus soberanos, costumbre que habían adoptado en imitación de los gobernantes indogriegos del noroeste, así como también por las contribuciones al arte budista bajo su reinado.

Orígenes y Numismática

La primera capital de los Satavahanas fue la ciudad de Junnar, que se encontraba cerca de la actual Pune en el estado de Maharashtra. Al parecer recibieron el nombre de Andhras debido a su ubicación meridional (la palabra andhra en sánscrito significa sur), y según se cree el moderno estado de Andhra Pradesh, sobre el cual gobernaron por varios siglos, recibió su nombre de esta dinastía. Los Satavahanas empezaron como feudatarios de la dinastía Maurya de la India septentrional pero declararon su independencia tras la muerte de Ashoka en 232 A.C.

Como se mencionó anteriormente, fueron la primera dinastía nativa de la India en acuñar monedas con los rostros de sus soberanos. Esta costumbre la inició el rey Vashishtiptra Shri Pulumavi qujien gobernó el reino Satavahana entre 130 y 158 D.C. Las monedas nos proporcionan datos esenciales acerca de la cronología del reino, su idioma y sus rasgos físicos (cabello rizado, orejas largas y labios gruesos). Sus monedas eran principalmente de cobre y plomo. Sus monedas de plata por lo general eran acuñadas sobre monedas de la dinastía de los sátrapas occidentales. Aparte de los rostros de los reyes, otros símbolos tradicionales aparecen en sus monedas, tales como elefantes, leones, caballos y estupas budistas. Sus monedas tenían tanto inscripciones en prácrito como en telugu. Este bilingüismo de sus inscripciones genera mucha especulación acerca de sus orígenes étnicos, pues hay estudiosos que los hacen proceder de Maharashtra (donde se hablaba una lengua indoaria), mientras que otros los creen nativos de Andhra Pradesh (donde se habla el telugu, una lengua dravídica). Los nombres de sus reyes revelan la existencia de un matriarcado y con ello, condiciones de vida prearias (la sociedad aria era fuertemente patriarcal, mientras que las sociedades de los pueblos dravídicos tenían y todavía tienen en gran medida fuertes elementos matriarcales, lo cual se refleja aún hoy en la situación de la mujer en el norte y en el sur de la India en la actualidad). Por ejemplo uno de sus más grandes reyes se llamaba Gautamiputra Satakarni, es decir Satakarni hijo de Gautami (nombre femenino, lo cual muestra que entre los satavahanas el linaje se establecía entre ellos por vía materna, como entre los pueblos dravídicos de la actualidad). Por otro lado fue esta dinastía la que abrió el camino hacia la India meridional, a la cultura del norte. El sánscrito gozó de una situación de superioridad y budistas y brahmanes gozaban por igual de la protección estatal.

Primeros Gobernantes

El primer rey independiente de la dinastía fue Simuka, quien reinó desde el 230 A.C hasta el 207 A.C. Durante su reinado comenzó la expansión del reino en los estados de Maharashtra y Madhya Pradesh. Fue sucedido por su hermano Krishna quien reinó hasta el 189.C y continuó la campaña de conquistas de su hermano tanto hacia el oeste como hacia el sur. El sucesor de este Satakarni I derrotó a la dinastía Sunga del norte de la India y llevóa a cabo una serie de sacrificios védicos de enorme costo, entre ellos el asvamheda (sacrificio del caballo). Para esta época la dinastía estaba bien establecida con sau capital en Pratisthanapura en Maharashtra y su poder siendo hegemónico en la mayor parte de la India centromeridional. Los Puranas mencionan a 30 gobernantes de esta dinastía, muchos de los cuales son conocidos también a partir de sus monedas.

Conflictos con los Sakas, Yavanas y Pahlavas

El primer siglo de nuestra era vio la incursión de los sakas (escitas de Asia Central) en la India, donde dieron origen a la dinastía de los sátrapas occidentales. Después del reinado del monarca satavahana Hala (20-24 D.C), hubo un periodo de inestabilidad en el que en 12 años se sucedieron cuatro reyes en el trono del reino satavahana. Los sátrapas occidentales aprovecharon esta debilidad para apoderarse de la región de Malwa (en el actual Madhya Pradesh) que era territorio de los satavahana, y la mantuvieron bajo su poder hasta que fue reconquistada por el rey Gautamiputa Satakarni (106-130 D.C), tras su victoria sobre el rey saka Nahapana, con lo cual restauró el prestigio de su dinastía. Además de ser famoso por su victoria sobre los sakas, también lo es por su ferviente apoyo a la religión brahmánica y por su hostilidad a los pueblos invasores (se autotitulaba destructor de los sakas, yavanas y pahlavas; los yavanas eran lo gobernantes grecomacedonios y los pahlavas eran los partos). Su hijo y sucesor Vashishtiputra Pulumayi (130-158) fue como dijimos anteriormente el primer rey indio nativo en emitir monedas con sus retratos. El hermano de este, Vashishtiputra Satakarni se casó con la hija de Rudradarman I de los sátrapas occidentales, pero fue derrotado por su suegro en el campo de batalla, lo cual tuvo un grave efecto sobre el poder y el prestigio de los satavahana. La dinastía se recuperó de esta derrota en tiempos de Sri Yajna Stakarni (170-199), quien logró recuperar algo del territorio que había sido perdido ante ellos.

Logros Culturales

Entre los reyes Satavahana, destaca Hala por haber compilado la colección de poemas prácritos conocida como Gaha Sattasai (aunque por evidencias lingüísticas parece que el texto de estos poemas como se conservan en la actualidad debe haber sido reeditado unos siglos después) Los reyes Stavahana también destacan por sus contribuciones al arte y la arquitectura budista. Las grandes stupas en el valle del río Krishna fueron construidas por ellos, incluida la stupa de Amaravati en Andhra Pradesh. Las stupas fueron decoradas con mármol y esculturas con escenas de la vida de Buda, representado en un estilo esbelto y elegante.

Declive

Finalmente los Satavahanas cayeron a consecuencia de las ambiciones crecientes de sus estrados vasallos. Varias dinastías se dividieron los territorios del reino: los Abhiras se quedaron con la parte noroccidental y llegaron a suceder a los satavahanas en su capital Pratishthanapura, los Chutus se quedaron con el sur en Maharashtra, los Kadambas con el norte de Karnataka y los Ikshvakus con la región Krishna-Guntur. Dentro de las fronteras del antiguo reino Satavahana surgieron una serie de nuevos estados, el más importante de los cuales fue el de los Pallavas de Kanchipuram