Prácrito

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Prácrito Prakṛta [bhaṣa]
Hablado en	India  Nepal
Hablantes	lengua muerta
Familia	Indo-europeo  Indo-iranio   Indo-ario    Prácrito
Alfabeto	devánagari
Estatus oficial
Oficial en	India
Regulado por	No está regulado
Códigos
ISO 639-1	ninguno
ISO 639-2
ISO 639-3
{{{mapa}}} Extensión del Prácrito

El prácrito es un conjunto de lenguas indoarias que se hablaban en la antigua India. Mientras que el sánscrito era un idioma culto utilizado por los bráhmanas (sacerdotes) en los rituales religiosos (como vehículo del hinduismo brahmánico), el prácrito fue el medio por el que se difundieron creencias heterodoxas como el jainismo (en idioma prácrito majarastri) o el budismo (en idioma palí).

La palabra española prácrito proviene del sánscrito प्राकृत prākrita: ‘original, natural, normal, ordinario, usual’, que se puede interpretar como la indicación de ‘vernacular’, en contraste con el sánscrito religioso y literario.

Las inscripciones del emperador Asoka (272-231 a. C.), escritas en silabario brahmi, están todas en una lengua muy similar al palí, pues Asoka fue el emperador que difundió el budismo por la India. Asoka promulgó sus edictos en su capital, Pataliputra, que fueron traducidos a varias lenguas prácritas y difundidos por medio de pilares por todo su reino.

Tipos de prácrito

Las principales formas de las lenguas prácritas son:

• Prácrito antiguo: la lengua de las inscripciones de Asoka.
• Pali: la lengua del canon budista.
• Maharastri: usado en dramas sánscritos; antecesor del actual marathi.
• Sauraseni: el más cercano al sánscrito clásico.
• Magadhi: un prácrito oriental; usado por las clases bajas en los dramas.
• Ardhamagadhi: la lengua de los antiguos sutras jainistas.
• Jai-Sauraseni: la lengua del canon Apabhramsa: la última etapa del prácrito, caracterizado por un incremento del elemento indo-ario no sánscrito. Se trata de una lengua poética que refleja una etapa tardía del indo-ario medio, anterior al indo-ario moderno (c. siglo XII d.C.). En esta lengua se incluyen las grandes obras jainistas. En tiempos antiguos el término apabhramsa se usó para referirse a un lenguaje considerado corrupto (apa bhramsa significa en sánscrito ‘apartarse del habla correcta’). Tuvo varios dialectos, como reconocen algunas autoridades entre las que se incluye el prosista Rudrata (c. 800).

También hay que mencionar el sánscrito híbrido budista, que es un tipo de prácrito fuertemente sanscritizado y que nos es conocido por manuscritos que proceden de Asia central de los siglos III al V d. C. El paishachi, un misterioso tipo de prácrito, era tenido en su momento como lengua de demonios (pishachas).

De todo lo anterior se sigue que el prácrito escrito jugó un considerable papel en tres importantes campos:

• Religión: mientras que el sánscrito preservó el hinduismo brahmánico, el prácrito hizo lo propio con las tradiciones heterodoxas, como el budismo y el jainismo. La primera en pali y la segunda en majarashtri y otras formas (se dice que Majavirá, el fundador del yainismo, predicó en ardha magadhi).
• Políticas y asuntos de Estado: los Edictos de Asoka (siglo III a. C.) promulgados en su capital de Pataliputra fueron traducidos a varias lenguas prácritas y puestos en pilares por todo su reino.
• Literatura: los prácritos tuvieron un papel socio-lingüístico muy importante en los dramas sánscritos (siglo II d. C. en adelante). Mientras que los dioses, héroes y reyes se expresan en sánscrito literario, los personajes menos exaltados usan formas de prácrito; por ejemplo, las mujeres hablan en sauraseni pero cantan en maharastri. En el fondo de la escala social están los que hablan magadhi. Es algo parecido al uso del bajo alemán por los criados en las óperas de Hamburgo del siglo XVIII.

Muchas de las actuales lenguas neo-indoarias de la India proceden de las lenguas prácritas.

El prácrito fue una lengua viva hasta el siglo XII, aunque dos siglos antes comenzó a ser absorbido por el indio medio del que surgieron las lenguas vernáculas actuales. Es difícil precisar el número exacto de lenguas que hoy tienen ese origen. Unas 35 son las que tienen una mayor difusión, concretamente hindi, urdu, bengalí, guyarati, panyabí, marathí, bijari, oriya y rayastaní, cada una de las cuales cuenta con más de diez millones de hablantes.

Algunos eruditos restringen las lenguas prácritas a las usadas por los escritores hindúes y jainistas, pero otros incluyen las lenguas budistas, como el pali y el sánscrito híbrido budista.