Eilat
Playa Norte de la ciudad
Hebreo	אילת
Árabe	إيلات
Fundada en	1949
Pronunciación hebreo	Eylat, Elat
País	Israel
Distrito	Meridional
Municipalidad	Ciudad
Población	55 000 (CBS fin de 2006)
Superficie	80 dunams (80 km²)
Alcalde	Meir Yitzhak
Eilat

Eilat (también denominada Elat o Ellat, en hebreo אילת), ciudad de Asia occidental, situada en el Próximo Oriente y perteneciente a Israel. Es la ciudad más meridional del país, en el distrito Meridional, situada en la exigua costa que Israel tiene sobre el Mar Rojo. Su población es de unos 55.000 habitantes. Su nombre deriva de la bíblica Elath, que suele identificarse hoy día con la vecina Aqaba.

El desierto del Néguev, con forma de triángulo invertido, tiene a Eilat en su vértice meridional, sobre la costa del Golfo de Aqaba (el entrante oriental del Mar Rojo) y cerca de las poblaciones de Taba (Egipto) y Aqaba (Jordania).

El abrasante calor del Néguev, uno de los más yermos desiertos del planeta, queda suavizado por la situación costera de Eilat: las aguas del Mar Rojo ayudan a suavizar las altas temperaturas, gozando la ciudad de un clima idóneo que la ha hecho una de las más importantes atracciones turísticas de Israel. El reclamo turístico queda completado con la existencia de formaciones coralinas, muy apreciadas por los submarinistas, y las expediciones de aventura al interior del Néguev.

Una de las playas de Eilat

Eilat es una ciudad muy reciente, cuyo origen inmediato se debe a los deseos del entonces primer ministro David Ben Gurion quien deseaba poblar el desierto del Néguev, otorgado por la partición de la ONU a Israel. Sin embargo, el pasado de esta zona costera puede remontarse hasta el reinado de Salomón, quien en el siglo X a. C. fundó el puerto de Esyon-Geber en la costa del Mar Rojo para comerciar con los países de Ofir y Saba, tal como narra la Biblia.

Antes de finalizar la guerra de independencia, Israel decidió ejercer sus derechos sobre el Néguev meridional, conquistando mediante la Operación Ovda, el antiguo puesto policial de Umm Rashrash, donde se erigiría la ciudad de Eilat. Ésta se convirtió en un importante puesto no sólo estratégico, sino también comercial, para el incipiente país. Egipto, violando las leyes internacionales, cerró el Canal de Suez a los barcos de bandera israelí, así como los estrechos de Tirán, situados a la entrada del Golfo de Eilat, impidendo de esta forma la navegación de los barcos israelíes hacia el Mar Rojo. Este bloqueo perjudicó a Israel a la hora de acceder a los mercados del Este de África y su acceso a las fuentes de petróleo del Sudeste de Asia, por lo que sus barcos debían dar la vuelta a África para acceder a estos recursos. Tras la guerra del Sinaí de 1956, Israel consiguió romper el bloqueo egipcio. De esta forma Eilat fue consolidándose con el paso de los años como un centro turístico de primer orden.

Ciudades hermanas

• La Habana
• Antibes-Juan-les-Pins
• Arica
• Durban
• Kamen
• Kampen
• Los Ángeles
• Piešťany
• Smolian
• Sopron
• Ushuaia
• Porlamar