El Salado es una localidad Minera ubicada en Chile, Región de Atacama y provincia de Chañaral.

El poblado se desarrolló a partir de 1835 por unas minas descubiertas por el minero serenense Pedro Luján. Estas minas fueron explotadas en un inicio por ciudadanos argentinos y posteriormente adquiridas por el inglés José Weddingtonque, que residía en Valparaíso. Su administración estaba a cargo de Eduardo Miller, que en 1831 había sido gerente de la Compañía Inglesa de minas de Copiapó.

En 1853 el destacado científico Rodulfo Philiphi recorrió gran parte del norte chileno incluyendo él en ese entonces mineral de el Salado dejandonos un párrafo de su visita:

"La habitación del administrador de las minas del Salado se hallaba a 10 leguas de Chañaral; situada en un valle desolado, enteramente pelado hace una impresión muy melancólica. Los muros son de barro, pardos con manchas blancas y amarillentas, el techo es de tallo de brea, cubiertos de barro".

El desarrollo de El Salado se consolidó con la construcción del ferrocarril desde Chañaral en la década de 1870. Esta vía férrea fue de vital importancia para el transporte de minerales del distrito y dio un fuerte impulso en la zona. En esa época los mineros trabajaban las minas en condiciones muy difíciles y precarias por los problemas del agua, distancias y transportes, que hacían casi insostenible las labores mineras cercanas a El Salado.

En la década de 1880 se explotaba la mina "Limbo", el mineral de Punta Negra, Alta y Baja, el mineral de La Florida, la mina "Flor de Tulipán", situada a 1.500 metros de la Estación Salado, con 60 operarios en sus faenas, la mina "Marsellesa" y "General Lafayette", la sección "San Agustín" y otras minas que albergaron a cientos de mineros en sus oscuros socavones.

En el año 1887 existían varios negocios y habitaciones de mineros que trabajaban en el área, especialmente de la Compañía de Minas y Fundición Edwards, que explotaba con auspiciosos bríos la mina "Limbo". El diario "La Justicia" de Chañaral daba cuenta de ocho establecimientos comerciales en El Salado. Entre ellos mencionamos las tiendas de mercaderías de Félix Mesías; de Plácido Guerra y Marco Arán; los negocios de baratillo de Mercedes vda. De Sarmiento, de María Valdebenito, Manuel Morales y Mercedez Alvarez. También había una carnicería propiedad de Félix Mesías. Sobre la cantidad de habitantes, Ramón Escuti Orrego en 1899 entrega una cifra de 400 habitantes en El Salado y alrededor de 1500 distribuidos en los distintos minerales cercanos al pueblo.