El cuento de la criada (The Handmaid's Tale 1985) es una de las obras más importantes de la escritora canadiense Margaret Atwood. En ella, y al igual que en otras de sus obras, destaca la crítica social y el tratamiento de la mujer, entre otros; temas frecuentes en las obras de Atwood.

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Estructura de la obra

Atwood emplea la técnica del Flashback para hacer un juego con dos historias distintas aunque con un mismo personaje, Offred. La obra juega desde el principio con el pasado y el presente de la protagonista, aunque el pasado del personaje se da a conocer a través de las reflexiones que puede realizar Offred.

La obra, en sí, se puede clasificar como una "distopía" (un posible futuro muy distinto al que uno puede esperar).

Argumento

Tras el asesinato del presidente de los Estados Unidos y el Parlamento, se instaura un régimen teocrático en los Estados Unidos (una vuelta a los valores puritanos), que desde ese momento pasan a ser conocidos como la república de Gilead. En esa nueva sociedad, muchos de los valores contemporaneos, sino son todos, quedan olvidados. La mujer pasa a un segundo plano, siendo única y exclusivamente un objeto cuyo valor está en sus ovarios pues hay un problema en cuanto a la fertilidad en Gilead.

Offred es una mujer que, tras perder todo (su amante, su hija, su dinero, su empleo e incluso su nombre), pasa a ser una criada a la que le está prohibido establecer conversaciones con otras criadas, practicar sexo (si no es con su comandante para fecundarla), llevar ropa que desee, etc.

El nombre de la protagonista es desconocido; Offred no es su nombre real sino un compuesto que indica de quien es propiedad:Of-Fred ("de Fred", nombre de su comandante) y así ocurre con su compañera de compras, que recibe el nombre de Ofglen (y pese a que el comandante cambie a su criada ésta seguirá llamándose del mismo modo) Offred, como todas las criadas, tiene que mantener relaciones sexuales con su comandante, en las que la esposa de éste debe estar presente. Esto recibe el nombre de "la ceremonia". Entre tantas rutinas, Offred recuerda los felices momentos del pasado, así como cuando intentó cruzar la frontera hacia Canadá para escapar de todo lo que estaba sucediendo en EEUU, de su amiga Moira, de su hija, de su marido Luke y todo lo que tuvo que esperar hasta que éste se divorciase de su mujer ... Pero Offred en cierta medida es privilegiada, pues en un momento dado tiene la oportunidad de establecer una relación amistosa con su comandante, el cual le deja leer (prohibido en Gilead) e incluso jugar al Scrabble.

Uno de esos momentos en los que estaba a solas con su comandante, éste le ofrece la posibilidad de salir fuera de la casa llevándola a un prostíbulo donde, a pesar de ser obligada a practicar sexo con su comandante, descubre que está trabajando una amiga suya del pasado, Moira.

La mujer del comandante (Serena Joy) cree que Offred está manteniendo algún tipo de relación con Nick (un guardia de la casa), el cual lo único que hace es ayudar a Offred a escapar de esa casa llevándola en una furgoneta negra, cuyo destino es desconocido, para evitar que sea asesinada como había ocurrido con otras criadas anteriores.

Alusiones, símbolos y referencias

Gilead: Lugar bíblico secreto.

Jerarquía: La obra ofrece una detallada visión de la jerarquía social en Gilead. En la obra lo más alto de la jerarquía es el comandante y lo más bajo es la mujer, que por algún tipo de "delito" es considerada una No-mujer (Unwoman)

Noche: En la división por capítulos de la obra, Noche es el título más repetido debido a que es el momento en que las criadas tienen algo de libertad y tiempo para reflexionar, es por la noche cuando Offred piensa en su vida del pasado.

Puritanismo: La repetición de lo que ocurrió en el pasado, el castigo público, los movimientos de resistencia, los valores religiosos en Gilead, etc. son rasgos muy propios del puritanismo.

Título: Quizás inspirado en "Los cuentos de Canterbury" de Chaucer, al igual que en la obra de Chaucer, Offred ofrece su propia historia y como en "Los Cuentos de Canterbury" hay un contexto determinado, la República de Gilead.

Mayday: Es la contraseña entre las criadas de distintas casas. Por su pronunciación se emplea como "M'aidez" (ayudadme)

El color rojo: Los vestidos de las criadas son todos de color rojo, y les está prohibido llevar otro que no sea ése. Éste simboliza la fertilidad, lo que da algo de valor a las criadas.