Erik Olin Wright (1947, Berkeley, California) es un sociólogo estadounidense, miembro destacado del marxismo analítico. Sus mayores contribuciones están relacionadas con su revisión de la teoría marxista de las clases sociales, así como con su esfuerzo por llevar esta revisión teórica hacia el terreno de la investigación empírica. Partiendo de la teoría de la explotación de Roemer, considera que, además de los bienes de capital que había considerado Marx, en las sociedades de capitalismo avanzado también podemos hablar de bienes de organización y de bienes de cualificación. El primero se refiere a la posición jerárquica en la empresa, mientras que el segundo hace referencia a las credenciales educativas. Ambos bienes permiten a quienes los detentan explotar al resto de la fuerza de trabajo, pero al mismo tiempo, sus propietarios son explotados por quienes detendan los bienes de capital. Esto hace que las nuevas clases medias se hallen en posiciones contradictorias de clase, y que, dependiendo de las características particulares de cada formación social, como por ejemplo, las políticas públicas de bienestar, se orienten más hacia una conciencia proletaria o a apoyar al capital. Su versión acabada de esta teoría puede encontrarse en castellano en "Clases" (1994), en Siglo XXI. Este proyecto, generó investigación empírica en distintos países, parte de la cual puede encontrarse en su trabajo, no traducido al castellano "Count Classes" (Verso, 1997). En España el trabajo empírico generado se conoce como "Estructura, conciencia y biografía de Clase (ECBC)", que generó varias publicaciones de sociólogos como Julio Carabaña, Juan Jesús González u Olga Salido.

Es autor de libros tales como "Clase, crisis y estado" y "Las teorías sociológicas desde la segunda guerra mundial". Éste último ha sido ampliamente usado en las escuelas de sociología norteamericanas, iberoamericanas y algunas europeas (principalmente españolas) para entender bajo qué condiciones el funcionalismo norteamericano logró dominar los paradigmas sociológicos contemporáneos.

Sus estudios tienen como base la estimación comparativa, lo que ha sido de enorme utilidad para comprender los fenómenos de transculturación en Estados Unidos o, en el área propiamente de la teoría sociológica, entender las síntesis de Talcott Parsons desde una visión contemporánea. "las teorías sociológicas no son sólo intentos de explicar el mundo sino esfuerzos para evaluarlo, para comprender más amplias cuestiones de sentido. Como son formulaciones existenciales y no sólo científicas, invariablemente tienen enormes implicaciones políticas. Por esta razón, siempre se las debe comparar con la política de su tiempo".

Olin Wright es miembro del Consejo Editorial de la revista política Sin Permiso.

Enlaces externos

• Web de Erik Olin Wright