Típico escritorio con tapa.

El escritorio es un tipo de mueble y una clase de mesa. Es usado frecuentemente en el entorno de trabajo y de oficina, para leer, escribir sobre él, para usar utensilios sencillos como lápiz y papel o complejos como una computadora. Los escritorios tienen a menudo uno o más cajones.

Los primeros pupitres

No existen vestigios de que se utilizara un tipo de mueble específico como los escritorios en la Antigüedad clásica ni en las otras civilizaciones antiguas del Medio Oriente o Lejano Oriente. En el medievo, las ilustraciones muestran los primeros muebles que parecen haber sido diseñados y construidos para la lectura y la escritura, los monjes calígrafos, principales difusores de la cultura durante esa época, utilizaban atriles que se colocaban sobre las rodillas o mesitas.

Con la llegada del Renacimiento y la difusión de la imprenta se comienza a utilizar una mesa específica

Los escritorios del Renacimiento y épocas posteriores tuvieron una estructura más delgada que la mesas anteriores, y con más cajones. Como elemento determinante del destino para escritorio de las mesas y otros muebles de este periodo, es la presencia de un cajón con tres pequeñas separaciones (para el bote de tinta, el papel secante y el polvo de bandeja) y un espacio para el lápiz.

El escritorio con las formas que se conocen actualmente nacieron fundamentalmente en el siglo XVII y siglo XVIII. El escritorio para ordenador de las últimas décadas es la edición más reciente a una larga lista de formas de escritorio, pero que resulta ser un refinamiento de la mesa de dibujo creada a finales del siglo XVIII.

Los escritorios no solo se utilizan para la escritura, sino que cumplen también la función de guardar objetos, documentos y útiles para escritorio, por lo que van provistas de cajones a los costados, que hacen de soporte y dejan en el centro un espacio para los pies.

Era Industrial

Abundantes novedades se produjeron para estos primeras formas de escritorio en el siglo XIX, el uso de la máquina de vapor hizo posible una rebaja de los costes de producción de la industria de fabricación de los muebles. Esto produjo un auge en el número o algunos podrían decir el nacimiento de los trabajadores de cuello blanco. Con estas oficinas, los trabajadores crecieron en número, los pupitres fueron producidos en masa, en grandes cantidades, con la utilización maquinaria más desarrollada. Esta fue la primera marcada división en la fabricación de escritorios. A partir de entonces, se fabricado cantidades limitadas de escritorios de buena factura para hogares y oficinas de mayor lujo, mientras que la gran mayoría de las mesas se realizaron de forma rápida por mano de obra no calificada, de los componentes resultó en lotes por máquinas herramientas. Así, la edad por sí sola no garantiza que un antiguo escritorio sean piezas de buena calidad, ya que este cambio en la fabricación, se llevó a cabo hace más de un centenar de años.

Más papel y más correspondencia impulsaron la necesidad de escritorios más complejos y especializados, como el modelo rolltop, que era fabricado en serie, entablilladas variante del clásico escritorio cilinder. Se proporcionaba una forma rápida y relativamente barata de guardar el flujo cada vez mayor de papel sin tener que presentar todo por el final de la jornada. Los documentos en papel comenzaron a considerar la mesa como su "hogar", con la llegada de los archivadores. La correspondencia y demás documentos eran ya demasiado numerosos para obtener la suficiente atención para ser enrollado o archivados de nuevo, entonces se resume y etiquetados antes de ser casillero en un pequeño compartimiento por encima o por debajo de la mesa de trabajo. El famoso escritorio Wooton y otros fueron los últimos, del estilo "pigeonhole". Las nuevas mesas podían transformarse en diferentes formas y ángulos, ideales para los artistas.

Escritorios de acero

Un auge más pequeño en el trabajo de oficina y en la producción de escritorios, se produjo a finales del siglo XIX y principios del XX con la difusión del denominado Papel de calco y su uso masivo en las máquinas de escribir. Se introdujeron escritorios de acero que fueran capaces de aguantar cargas más pesadas de papel y soportar mejor el trabajo con máquinas de escribir. Se hizo popular el denominado escritorio en "L", con un añadido lateral utilizado como anexo para la máquina de escribir.

Otra fase de gran crecimiento de este sector se produjo tras la Segunda Guerra Mundial con la extensión del uso de la fotocopiadora, que provocó un incremento del trabajo de las oficinas y con ello del número de puestos de trabajo que requerían mesas de escritorio, disminuyendo la superficie de trabajo de estos puestos a medida que los precios de los alquileres se elevaban, y los documentos fueron trasladados directamente a archivadores, enviados a centros de gestión de documentos, o transformados en microfilm, o ambas cosas al mismo tiempo. También se extendieron los muebles modulares con varios asientos. Incluso los escritorios de los directivos y ejecutivos, a medida que su número crecía, se convirtieron en productos fabricados a gran escala, construidos con madera contrachapada o aglomerado.

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