El espectro autista (o también espectro autístico) es un conjunto de síndromes del desarrollo y el comportamiento que resultan de ciertas combinaciones de rasgos autistas. Aunque estos rasgos se pueden distribuir normalmente en la población, algunos individuos heredan o manifiestan más rasgos autistas. En la parte más baja y más grave del espectro se encuentra el autismo de bajo funcionamiento o autismo de Kanner, que se caracteriza por profundas discapacidades en varias áreas. En la parte más alta (y por lo tanto, menos grave) del espectro nos encontramos con el autismo de alto funcionamiento y el síndrome de Asperger.

En el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-IV-TR) y en la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y otros Problemas de Salud (CIE-10), los trastornos del espectro autista (TEA) se clasifican como trastornos generalizados del desarrollo (TGD), en contraposición a los desórdenes del desarrollo específicos como la dislexia, la agrafía, la discalculia o la dispraxia.

Contenido 1 El espectro autista y los trastornos generalizados del desarrollo 2 Rasgos autistas 2.1 Dificultades sociales 2.2 Intereses intensos 2.3 Dificultades limitadas al autismo de bajo funcionamiento 2.4 Diferencias marcadas en la comprensión y expresión lingüística 2.5 Diferencias marcadas en las actividades imaginativas y rutinas repetitivas 2.6 Diferencias marcadas en la percepción de estímulos sensoriales 2.7 Diferencias marcadas en la coordinación motriz global 3 Empatía y sistematización 4 Véase también 5 Referencias 6 Enlaces externos

El espectro autista y los trastornos generalizados del desarrollo

En la práctica, trastorno del espectro autista y trastorno generalizado del desarrollo son sinónimos, pero cabe realizar una distinción. TGD se refiere a los desórdenes del desarrollo psicológico y de conducta que abarcan muchas áreas de funcionamiento: lenguaje y comunicación, habilidades de autoayuda, coordinación motriz, función ejecutiva, y logros académicos. La categoría nosológica de trastornos generalizados del desarrollo comprende síndromes que, etiológicamente, pueden no tener relación con el autismo, siendo el comportamiento autista sólo una parte del trastorno: es el caso del síndrome desintegrativo de la infancia y el síndrome de Rett.

Rasgos autistas

Desde el punto de vista de la conducta, existen ciertas características que identifican el espectro autista. El tipo, gravedad o cantidad de rasgos autistas determina la gravedad del autismo en el individuo. Estos rasgos autistas pueden ser ventajosos para algunas disciplinas como las ciencias, las matemáticas, la ingeniería y la programación. Es posible que algunos individuos autistas muestren una marcada habilidad en la memorización rutinaria que puede ayudarles a asimilar los fundamentos de estas materias; sin embargo, la excepcional aptitud (en estas materias) de personas autistas de alto funcionamiento puede deberse a su capacidad para identificar patrones fácilmente y aplicarlos de manera coherente a nuevas situaciones fuera del conocimiento establecido. Aunque popularmente se considera que estas habilidades son una parte importante de los desórdenes autistas, sólo se evidencian en alrededor del 5% de los individuos autistas (Klin y Volkmar, 1997).

Dificultades sociales

• Cierta falta de deseo de entablar amistades
• La gran mayoría tiene una capacidad pobre para hacer amigos
• Dificultades para interpretar expresiones faciales
• Incapacidad de entender los sentimientos y estados emocionales de los demás (déficit en teoría de la mente)
• Incapacidad para entender los sentimientos y estados emocionales propios (alexitimia)
• Torpeza social
• Interacción social indistinta (indiferente)
• Muchos carecen del contacto ocular natural
• Respuestas breves a preguntas que no son de su interés
• Incapacidad de interpretar proverbios y frases hechas (los individuos autistas no pueden entender el sentido implícito; interpretan literalmente frases como "ella era su ojito derecho")

Intereses intensos

• Los individuos situados en el extremo más alto de espectro y algunos del extremo más bajo muestran intereses inusuales
• A menudo, estos intereses son restringidos (trenes de vapor, una especie particular de animal, etc.)
• Cualquier individuo dado puede tener varios intereses o simplemente uno. Además, el individuo puede estar volcado en estos intereses durante mucho tiempo, incluso durante periodos de vida, o pueden cambiar en intervalos imprevisibles
• Los intereses pueden dominar el pensamiento en todo momento
• Para algunos, estos intereses sirven de mecanismo de defensa, mientras que otros son motivados sencillamente por la curiosidad
• No es raro que estos intereses constituyan los cimientos de carreras en la edad adulta

Dificultades limitadas al autismo de bajo funcionamiento

• En la práctica, el autismo de bajo funcionamiento se refiere a individuos del espectro con un CI por debajo de 70. No obstante, en tiempos recientes este término se ha utilizado incorrectamente para describir a individuos del espectro que son no-verbales, o mudos. Sin embargo, no todos estos individuos son retrasados mentales y algunos se comunican mediante la escritura
• Muchas (no todas) personas con autismo de bajo funcionamiento son mudas
• Por definición, la gente con autismo de bajo funcionamiento son deficientes mentales, aunque este punto se ha llevado a examen en los últimos años

Diferencias marcadas en la comprensión y expresión lingüística

• Pueden tener una prosodia extraña o monótona
• Algunos muestran una capacidad lingüística superior a la media en las áreas de vocabulario y sintaxis
• Algunos muestran un lenguaje demasiado formal o pedante
• En algunos individuos puede darse la ecolalia, especialmente durante las primeras fases del desarrollo del lenguaje
• la inversión de los pronombres puede estar presente en algunos individuos
• Pueden utilizar trozos del lenguaje de memoria
• Muchos padecen un desarrollo tardío del lenguaje (tres o cuatro años de edad más que uno o dos)
• Pueden tener dificultades o incapacidades para traducir los pensamientos en palabras
• Pobre uso y comprensión de la comunicación noverbal (esto es, expresiones faciales y lenguaje corporal)
• Interpretación literal del lenguaje (p. ej. cuando se le dice "Te estás poniendo morado", el individuo espectro puede ir a mirarse en el espejo para ver si realmente "se ha puesto morado").

Diferencias marcadas en las actividades imaginativas y rutinas repetitivas

• Es posible que tengan una comprensión pobre del pensamiento abstracto, las metáforas y el simbolismo
• Pueden preferir la rutina
• Pueden agobiarse, enfurecerse o enrabietarse si su rutina se ve alterada
• En el caso del niño, puede ordenar sus juguetes perfectamente en línea o siguiendo un patrón más que jugar con ellos a juegos imaginativos

Diferencias marcadas en la percepción de estímulos sensoriales

• Hiper- o hiposensibilidad de los diversos sentidos
• Pueden tener preferencias peculiares en lo que respecta a ropa o comida, a menudo debidas a su hiper- o hiposensibilidad sensorial

Diferencias marcadas en la coordinación motriz global

• Deficiencias en la motricidad fina o gruesa
• Algunos individuos pueden no mostrar deficiencias en la coordinación mientras participan en ciertos deportes (véase "Intereses intensos" más arriba)

Empatía y sistematización

Simon Baron-Cohen ha descrito en su libro The Essential Difference,^[1] publicado en castellano bajo el título de La Gran Diferencia,^[2] su teoría del "cerebro extremadamente masculino" para el autismo. En esta teoría, Baron-Cohen postula la existencia del "cerebro masculino", particularmente diseñado para la "sistematización", y del "cerebro femenino", especialmente adaptado para la "empatía". Tanto hombres como mujeres varían en el grado en que poseen un cerebro típicamente de su sexo; algunos hombres son más sistematizadores que otros, y algunas mujeres son más empáticas que otras. Baron-Cohen plantea la hipótesis de que los trastornos del espectro autista puedan ser el resultado del emparejamiento selectivo entre algunos hombres (y mujeres) que poseen cerebros extremadamente masculinos, buenos para la sistematización pero carentes de empatía. Su teoría da explicación tanto de muchas (aunque no todas) de las manifestaciones clínicas del autismo (como los severos déficits en las relaciones interpersonales, mientras se mantienen habilidades normales e incluso excepcionales en otros ámbitos) como del hecho de que la abrumadora mayoría de afectados por trastornos del espectro autista son hombres.

Véase también

• Cociente de Espectro Autista

Referencias

1. ↑ Simon Baron-Cohen. "The Essential Difference. Men, Women And The Extreme Male Brain". Penguin, Londres (2003).
2. ↑ Simon Baron-Cohen. "La Gran Diferencia. Cómo son realmente los cerebros de hombres y mujeres". Amat Editorial, Barcelona (2005).

Enlaces externos

• Guia de Recursos sobre Autismo en Español
• Attention deficit hyperactivity disorder and autism (en inglés)
• Trastornos del espectro autistaGrupo de Estudio de Trastornos del Espectro Autista. Instituto de Investigación de Enfermedades Raras - Instituto de Salud Carlos III
• Trastornos generalizados del desarrollo: el espectro autista Centro de Recursos para la Enseñanza y el Aprendizaje. Junta de Andalucía
• Teoría de la Mente y espectro autista Instituto de Terapia Cognitiva INTECO
• Detección precoz de los Trastornos del Espectro Autista Sociedad de Pediatría de Atención Primaria de Extremadura
• Acerca del autismo Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
• Página divulgadora de la teoría de Simon Baron-Cohen sobre el autismo