La etimología del topónimo Rioja, que lleva por nombre la actual comunidad autónoma de La Rioja (España) y que heredaron también la provincia de La Rioja y su capital en Argentina, y la provincia de Rioja en Perú, ha sido muy discutido. Las principales teorías son: la que le hace corresponder con el río Oja, junto al que se encontraba la zona geográfica conocida originalmente con ese nombre; la que apunta al término "rivalia" que se traduciría como tierra de riachuelos; y la que indica que tendría sus orígenes en la lengua vasca como unión de los vocablos erria y eguia, que se traduciría como tierra de pan.

Situación geográfica de sus orígenes

Los términos originarios (diferentes variantes documentadas en la Edad Media) del actual nombre de La Rioja, se referían a una demarcación civil o eclesiástica de la comarca comprendida entre el río Oja y el río Tirón, colindante con los Montes de Oca, con límite al oeste en la localidad de Belorado, lugar de asentamiento de poblaciones como Espinosa del Monte de Rioja, Viloria de Rioja, Quintanilla del Monte en Rioja (actualmente pertenecientes a la comarca denominada La Riojilla Burgalesa en la provincia de Burgos), Quintanar de Rioja. El nombre fue usado posteriormente para nombrar zonas cada vez más alejadas de la original, llegando a identificarse con este, a mediados del siglo XVIII, a un territorio incluso mayor que el perteneciente a la actual Comunidad Autónoma.

Menciones históricas

La primera mención documentada aparece en el Fuero de Miranda, concedido por el monarca Alfonso VI en 1099, donde aparece como Rioga y Riogam, o escrito como Rioxa y Rioxam, pronunciándose como Rioja y Riojam. Para Tomás Ramírez^{[n 1]} el nombre habría sido dado a la zona en época anterior a estas menciones, haciéndose así una transcripción como «río de Oja» que puede considerarse romance en vez de latín.^[1]

En el mismo Fuero de Miranda también se lee:

Según esto, en esa época se entendería por Rioja las tierras comprendidas entre Belorado al oeste y Briones al este, que son las cuencas de los ríos Oja y Tirón.^[3]

Joaquín Peña^{[n 4]} recogió en documentos de San Millán de la Cogolla de entre los siglos XI y XIV las diferentes apariciones de la palabra Rioja, siendo sus grafías: Rivvo de ogga (repetido y copiado por otros escritores); in rivo de Oia (mal copiado por el padre Serrano y otros que le siguen); fluminis oggensis; et toti rivogio; in rivo de ogia; et rivo ogie; et rivo de oga; in tota rivogia (en 1191 se repite rivo de ogga); rivogio; riogia (en una escritura de 1214); riogensi (riojano o de La Rioja).^[4]

Del siglo XIII existe una escritura en castellano en la que aparece "Burueba et en Rioja" y otra del siglo XIV como "Burueba et de La Rioja et de tierras de Nagera".^[4]

Teorías del origen de "Rioja"

Río Oja

La teoría más extendida apunta a que tomaría el nombre del río Oja. La palabra habría partido de los elementos rivus (ablativo rivo que en castellano sería río) y la evolución ogga, ogia, ogie, oga, que termina en "Oja".^{[4] [1]} Ángel Casimiro de Govantes^[5] o Pascual Madoz, otorgan a este "Oja" una etimología natural, que vendría dada por las hojas desprendidas principalmente por las hayas, encinas y arbustos del valle circundante, que cubrirían sus aguas en algunas épocas del año.

Algunos estudiosos del tema han argumentado en contra de esta teoría. Así según Tomás Ramírez los documentos por él estudiados nunca hablan de un río llamado Oja, sino que lo mencionan como ilera, illera o glera hasta fechas recientes, por ser un barranco pedregoso que permanecía seco largos meses del año.^[1]

Tierra de riachuelos "Rivalia"

Claudio García Turza encontró en el códice 31 del monasterio de San Millán de la Cogolla el término rialia. Tras estudiar el documento indicó que procedería del sustantivo femenino singular de la locución latina rivalia.^[6]

Tomás Ramírez argumenta que rivalia, plural colectivo neutro de 'rivum' con terminación diminutiva, que significaría riachuelos o canalejas, se habría derivado como rialia-riolia-rioja, que dejaría la frase anterior traducida como «junto a Oca está Rioja», siendo Oca la comarca aledaña conocida actualmente como Montes de Oca. Indica también que rivalia vendría dado por estar la comarca original atravesada por pequeños arroyos que nacen en los Montes de Ayago, descienden desde la actual dehesa de Valgañón hacia el Noroeste, para evacuar sus aguas en la margen derecha del río Tirón. Estos no merecerían el nombre de flumen por su pequeñez o intermitencia, ya que salvo el río Reláchigo, bajan agua intermitentemente.^[1] Cuando se aceptó popularmente la palabra y se la tuvo que traducir en documentos cultos al latín, se habría recurrido a la etimología popular que acabó dividiendo la palabra originaria en dos como Rivus de oia y con diferentes formas (ogga, oga, ohia) que evolucionaron con el paso del tiempo.^[1]

Antonino González Blanco, recoge topónimos de varios términos de La Rioja derivados de Rivale y Rivalia como El Riajo, Los Riajos, Riajondo, Riajuelo, Los Riajuelos, Riajillo Largo, Reazuelo y Riajales (registrado en Viguera).^[7] En Santa Marina se da Matariajales y en Azofra y Pedroso Riojales, cuya variante podría obedecer a un cruce de río.^[6]

Teorías euskéricas

Existen varias teorías que atribuyen un origen etimológico en lengua vasca. Suelen ser puestas en duda por la escasez de evidencias documentales, si bien parece que durante los siglos en los que pudo originarse el nombre la comarca original se encontraba influenciada por este idioma. Existe en la zona numerosa toponimia mayor (poblaciones) y menor (riachuelos, términos, accidentes del terreno), que según Merino Urrutia solo puede deberse a que era el idioma hablado por las tribus de berones y autrigones que allí vivían.^[8]

En 1704 Mateo Anguiano Nieva apuntaba en su «Compendio Historial de la Provincia de La Rioja» a la procedencia de la unión de las palabras euskéricas erria y eguia, que significan tierra y pan respectivamente, pronunciándose erriogia que se traduciría como tierra de pan.

En 1807 Manuel de Echevarría se inclinaba también por un origen vasco.^{[n 5]} En 1920 Guillermo Rittwagen apuntaba a que el río Oja habría tomado su nombre de la localidad de Ojacastro, pudiendo ser La Rioja una corrupción de las voces vascas erri, ogi y ogia.^{[n 6]} Constantino Garrán publicó en 1925 un artículo en el diario La Rioja en el que se posicionaba en el origen vascuence de los vocablos Rivogia o Rioxa.^[4]

El gastrónomo guipuzcoano José María Busca Isusi apuntó a un posible origen en la unión de las voces erri y hotza, que se traducirían como país frío^[4] y que habría derivado en errioxa.

El lingüista Benito Izquierdo rechazó otras teorías y aportó una nueva que daba como origen la palabra vasca arrioxa, que se traduce como "mucha piedra", sinónima de Glera, que es el nombre que antiguamente recibía el río Oja.^{[n 7]}

Otras denominaciones

Para nombrar zonas de La Rioja no bien precisadas o a toda ella, se usaron diferentes términos. Justiniano García Prado recoge las siguientes: Beronia, Ruconia, Cantabria, Celtiberia, Carpentania y Meltria.^[4]

• Beronia: era como se conocía al territorio que ocupaba el pueblo prerromano de los Berones, que habitó la mayor parte de La Rioja.
• Ruconia o Ruconiae: durante un tiempo se pensó que el pueblo de los Rucones mencionados en la historia goda correspondía a los hoy llamados riojanos, pero Miguel Cortés y López en su Diccionario Histórico Geográfico de España, indica convencido que los Rucones se habrían ubicado en el Valle de Roncal.^[5]
• Celtiberia: parte del actual territorio riojano quedo dentro de la zona que los romanos denominaban Celtiberia.
• Meltria: Sancho el Mayor organizó el reino de Pamplona en tenencias, poniendo en cada una de ellas a un hombre de confianza. Cerca del 1015 creó una llamada Meltria de la que se desconoce su ubicación exacta, pero se estima que se hallaría en la comarca Iregua-Leza.^[9]

El topónimo "La Rioja" en América

A raíz de la Conquista de América por parte del Imperio Español, el nombre "La Rioja" fue utilizado para denominar diversos lugares en el llamado Nuevo Mundo.

En Argentina

El 20 de mayo de 1591 el riojano Juan Ramírez de Velasco, por entonces gobernador del Tucumán, una amplia región que abarcaba todo el noroeste de la actual Argentina, fundó la ciudad de Todos los Santos de la Nueva Rioja, al pie de las primeras estribaciones de la Cordillera de los Andes. Ramírez de Velasco había nacido en Estollo, aproximadamente en 1536. Con el tiempo la ciudad fue conocida simplemente como La Rioja y dio nombre a un amplia región a su alrededor que fue adquiriendo creciente autonomía, hasta organizarse como Provincia de la Rioja en 1814, y ser una de las catorce provincias fundadoras de la Argentina.^[10]

En Cuba

En Cuba se denominó La Rioja a un pueblo y por extensión un barrio ubicado en el municipio de Holguín, capital de la Provincia de Holguín.^[11]

En el Perú

En el Perú, el 22 de setiembre de 1772, el americano Felix de la Rosa Reategui y Gaviria puso el nombre de Santo Toribio de la Nueva Rioja, al caserío indígena de Uquihua, que adquiriría con el paso del tiempo el nombre de Rioja, a veces identificada como Rioja Perú y también conocida como "la ciudad de los sombreros". En 1935, se creó la Provincia de Rioja, designándose a la ciudad de Rioja como su capital, e incluyendo como uno de sus distritos al Distrito de Rioja.^[12]

Notas

1. ↑ Tomás Ramírez Pascual. Párroco de Santo Domingo de la Calzada entre 1981 y 1999. Escritor de «La Rioja. Origen y etimología. De cómo Santo Domingo de la Calzada trajo "rioja" a La Rioja»
2. ↑ Además, todos los hombres de tierra de Logroño, o Nájera, o Rioja que pretenda pasar mercancías hacia Álava o de otra tierra cualquiera hacia Logroño, Nájera o Rioja, pasarán por Miranda y no por otros lugares. Si no, pierdan las mercancías. Y desde Logroño a Miranda no haya puente ni barca. Traducción recogida en el primer tomo de Historia de La Rioja. Pág 40.
3. ↑ De Campazar o Bureba, de la tierra de Nájera o Logroño, por el camino hasta Oca y Rioja y más abajo hasta llegar a parar al Ebro.
4. ↑ Monje de San Millán de la Cogolla. Publicó en 1973 una selección de archivos del convento de entre los siglos XI y XIV en los que aparece la palabra Rioja.
5. ↑ Fray Manuel de Echevarría lo recogió en su "Diccionario Etimológico de Voces Provinciales de la Rioja", manuscrito que se conserva en la Biblioteca de la Diputación de Logroño. Permaneció inédito hasta que Cesáreo Goicoechea lo incluyó en su libro "Vocabulario Riojano"
6. ↑ Guillermo Rittwagen lo indicó en una conferencia dada en la Real Sociedad Geográfica, el día 19 de enero de 1920 y lo plasmó posteriormente en su libro: Estudios sobre La Rioja, Madrid, Publicaciones de la Real Sociedad Geográfica, 1921.
7. ↑ Benito Izquierdo realizó la obra manuscrita denominada "Qué dice el vocablo Rioja de La Rioja". Este fue examinado y comentado en un artículo publicado por el periodista Manuel de las Rivas en el periódico en Nueva Rioja.

Referencias

Bibliografía

• García Prado, Justiniano (1983). «La Rioja. Región, provincia y Comunidad Autónoma.», Historia de La Rioja. Prehistoria - Protohistoria. Edad Antigua.. Caja de Ahorros de La Rioja, pp. 40 a 44. ISBN 84.7231-901-6.