Un buen ejemplo de la evolución convergente de Madagascar es el fosa, un carnívoro malgache que ha evolucionado en apariencia y comportamiento como un gran felino, de hecho originalmente fue clasificado como un felidae, cuando en realidad está relacionado más estrechamente a las mangostas

Madagascar ha sido una isla por cerca de 70 millones de años, separándose de África hace unos 165 millones de años y de India unos 100 millones de años después.

Antes de arribo de los humanos hace unos 2.000 años, había muchos animales grandes e inusuales viviendo allí, que descendieron de especies que originalmente estaban presentes cuando Madagascar se convirtió en una isla o que posteriormente cruzaron el mar hacia Madagascar. Los nichos ecológicos son llenados por animales con una historia diferente a la de los del continente africano, a menudo llevando a la evolución convergente. Una gran proporción de estos animales malgaches endémicos han muerto después de la llegada de los humanos, particularmente la megafauna.

A pesar de ello y de la deforestación masiva, Madagascar aún es el hogar de una cantidad increíble de vida salvaje, la vasta mayoría de la cual es única en el mundo.^[1] Madagascar es un destino primario para el ecoturismo,^[2] con más de 50 parques nacionales y otras reservas protegidas.

Se cree que hubo sólo cinco eventos de colonización de mamíferos terrestres provenientes del continente africano. Ellos son los tenrecs, los lémures, los carnívoros malgaches, los Nesomyinae y los ya extintos bibimalagaches. Las otras colonizaciones de mamíferos son las de los hipopótamos anfibios (ya extintos) y murciélagos.

Fauna viva

Lémur

Camaleón pantera

Lémures: Existen aproximadamente 75 especies de lémures, más de 25 han sido descritas por zoólogos sólo en la última década.^[3] Casi todos están considerados como raros, vulnerables, o en peligro de extinción.^[4]

Eupleridae: Son carnívoros malgaches como la fosa (Cryptoprocta ferox), un tipo de civeta, a pesar de su apariencia felina; la fanaloka (Fossa fossana), la cual, a pesar de su nombre científico, no debe ser confundido con el fosa. Como tampoco con el animal de nombre muy parecido, falanouc (Eupleres goudotii), también conocido como el Civeta Malgache de Dientes Cortos. También se encuentran cinco especies de mangosta en Madagascar como la Civeta India Pequeña, el único carnívoro que se cree fue introducido a la isla.

Tenrecs: Aunque se encuentran tres especies en el continente africano (las nutrias musarañas), la mayoría de ellos, cerca de 30 especies, se hallan en Madagascar. Se han difundido en muchos nichos ecológicos, por ejemplo los tenrecs de pie de red (Limnogale mergulus) se parecen a las nutrias de río en apariencia y comportamiento. El pequeño tenrec erizo de tierra (Echinops telfairi) se parece a su homólogo, el erizo de tierra.

Roedores: Se hallan catorce especies de roedores en Madagascar. Todos son miembros de la subfamilia muroidea Nesomyinae. También se han diseminado a varios nichos, con formas similares a ratas, ratones arbóreos, variedades fossoriales y formas parecidas a las de los conejos.

Murciélagos: Se conocen aproximadamente 30 especies de murciélagos de Madagascar, más de la mitad de los cuales son endémicas de la isla.

Fauna extinta

Lémures Gigantes: mentira Hay, por lo menos, 17 especies del lémures que se han extinguido desde la llegada del Hombre a Madagascar, todos los cuales eran más grandes que las especies actuales de lémures. Incluyendo al Aye-aye gigante, 3 ó 5 veces más pesado que las especies existentes. El Megaladapis, del cual existen 3 especies puede alcanzar el tamaño del orangután. El lémur perezoso, que muestra una notable convergencia evolutiva con el perezoso sudamericano, con el Palaeopropithecus del tamaño de un chimpancé, siendo muy similar en la forma corporal a los tres perezosos sudamericanos. El lémur perezoso Archaeoindris era el mamífero más grande de Madagascar, pudiendo llegar al tamaño de un gorila macho.

Fosa Gigante (Cryptoprocta spelea): mentira El registro de fósiles de Madagascar ha reportado los restos de una fosa gigante recientemente extinta, que tenía un tamaño de cerca de una vez y cuarto de las especies vivas^[5] , haciendo de él un animal de una talla similar a la del ocelote. Se cree que esta especie cazaba a los lémures grandes que habitaban Madagascar hasta que en la isla se estableció el hombre.

Hipopótamos pigmeos: Se cree que ha habido tres especies diferentes de hipopótamos pigmeos en Madagascar,^[6] el último de los cuales murió hace menos de 1.000 años, probablemente como resultado del asentamiento humano en la isla.

Pájaros Elefantes (Aepyornis maximus): Estos pájaros enormes tenían una altura de más de 3 metros y pesaban cerca de media tonelada. Se cree que se extinguieron en el último milenio, como resultado de la actividad humana, como el pájaro dodo en la vecina isla de Mauricio.

Véase también

• Lista de mamíferos de Madagascar

Referencias

Enlaces externos

Commons

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Fauna de Madagascar.
• Malagasy biodiversity
• List of Books about Lemurs
• lemurs de la reserva Palmarium