Hydrurga leptonyx

Foca leopardo
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN 3.1)[1]
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase:	Mammalia
Subclase:	Theria
Infraclase:	Placentalia
Orden:	Carnivora
Suborden:	Caniformia
Superfamilia:	Pinnipedia
Familia:	Phocidae
Género:	Hydrurga Gistel, 1848
Especie:	H. leptonyx
Nombre binomial
Hydrurga leptonyx (Blainville, 1820)
Distribución
Distribución de la Hydrurga leptonyx

La foca leopardo o leopardo marino (Hydrurga leptonyx) es una especie de mamífero pinnípedo de la familia de los fócidos.

Descripción

Son grandes y musculosas; su espalda y cabeza son de color gris oscuro y su vientre es gris claro. La parte ventral de su cuello es blanquecina con puntos negros que le dan el nombre y que se extienden por el pecho. Su cabeza es cuneiforme, su hocico rasgado, y su cuello relativamente largo. Su tórax es ancho y largo y en su cintura escapular se articulan aletas pectorales potentes y relativamente largas. Las hembras son generalmente más grandes que los machos; la longitud del cuerpo de estos alcanza entre 3 y 3,8 m y el peso hasta 320 kg, en tanto las hembras alcanzan de 3,5 hasta 4 m de longitud y un peso de 500 a 600 kg.

Sus sentidos de la vista y el olfato están muy desarrollados, a lo que se aúna su forma hidrodinámica, para convertir esta especie en un depredador terrible. Cazan bajo el agua, aunque no se zambullen profundamente. Sus dientes delanteros son agudos, los caninos son largos, los postcaninos presentan tres cúspides afiladas y sus muelas se traban de manera que recojan los camarones krill.

Foca leopardo en el zoológico Taronga de Sydney.

Comportamiento

Vive en las aguas frías y las costas alrededor de la Antártida. Durante el verano caza entre la banquisa. En el invierno emigra a las islas subantárticas y ocasionalmente al sur de Australia, Sudáfrica, islas Cook y Sudamérica.

Es un animal solitario, que está acompañado solamente para el apareamiento y durante la época de la crianza.

Además de krill, consume todas las presas que quepan en su boca, como calamares, peces, huevos y carroña. También atacan a pingüinos bajo el agua y a las crías de otras focas, especialmente a las focas cangrejeras.

La foca leopardo se sabe que come a sus crías en casos de hambre, o a otras focas presentando casos de canibalismo.

Referencias

• Australian Antarctic Division (2004). Leopard seals
• National Geographic News (2003). Leopard Seal Kills Scientist in Antarctica
• Rogers, Tracey L. (2002). Leopard Seal. In William F. Perrin, Bernd Würsig & J.G.M. Thewissen eds. Encyclopedia of Marine Mammals San Diego: Academic Press. 692-693.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Hydrurga leptonyx. Commons
• Wikiespecies tiene un artículo sobre Hydrurga leptonyx. Wikispecies
• INACH: Mamíferos Marinos Antárticos
• Best Wildlife Photos of 2005 - "Underwater World" Winner: "Leopard Seal Pass"