Un formato de archivo informático (o formato de fichero informático) es una manera particular de codificar información para almacenarla en un archivo informático.

Dado que una unidad de disco, o de hecho cualquier memoria sólo puede almacenar bits, la computadora debe tener alguna manera de convertir la información a ceros y unos y viceversa. Hay diferentes tipos de formatos para diferentes tipos de información. Sin embargo, dentro de cada tipo de formato, por ejemplo documentos de un procesador de texto, habrá normalmente varios formatos diferentes, a veces en competencia.

Contenido 1 Generalidades 2 Especificaciones 3 Formatos de almacenamiento 3.1 Ejemplos de formatos de audio 3.2 Ejemplos de formatos de imagen 3.3 Formato de archivos de video 3.4 Ejemplos de formatos contenedores 4 Véase también 5 Referencias 6 Enlaces externos

Generalidades

Algunos formatos de archivo están diseñados para almacenar tipos de datos muy particulares: el formato JPEG, por ejemplo, está diseñado para almacenar solamente imágenes estáticas. Otros formatos de archivo, sin embargo, están diseñados para almacenar varios tipos diferentes de datos: el formato GIF admite almacenar imágenes estáticas y animaciones simples, y el formato QuickTime puede actuar como un contenedor para muchos tipos diferentes de multimedia. Un archivo de texto es simplemente uno que almacena cualquier texto, en un formato como ASCII o Unicode, con pocos o ninguno caracteres de control. Algunos formatos de archivo, como HTML, o el código fuente de algún lenguaje de programación particular, también son de hecho archivos de texto, pero se adhieren a reglas más específicas que les permiten ser usados para propósitos específicos.

A veces es posible hacer que un programa lea un archivo codificado en un formato como si hubiera sido codificado en otro formato. Por ejemplo, uno puede reproducir un documento de Microsoft Word como si fuera una canción usando un programa de reproducción de música que acepte archivos de audio «sin cabecera». El resultado no suena muy melodioso, sin embargo. Esto es así porque una disposición sensata de bits en un formato casi nunca tiene sentido en otro.

Especificaciones

Muchos formatos de archivos, incluyendo algunos de los formatos de archivo más conocidos, tienen publicado un documento de especificación (a menudo con una implementación de referencia) que describe exactamente como se deben codificar los datos, y que se puede usar para determinar si un programa concreto trata un formato de archivo particular correctamente o no. Hay, sin embargo, dos razones por las que éste no es siempre el caso. Primero, algunos desarrolladores de formatos de archivo ven sus documentos de especificación como secretos comerciales, y por lo tanto no los ponen a disposición del público. Un ejemplo prominente de esto existe en varios formatos usados por las aplicaciones de Microsoft Office. Segundo, algunos desarrolladores de formatos de archivo nunca gastan tiempo en escribir un documento de especificación independiente; en vez de ello, el formato se define sólo implícitamente, por medio del programa que manipula datos en ese formato.

Observe que utilizar formatos de archivo que no tengan una especificación disponible públicamente puede resultar caro. Aprender como funciona el formato requerirá bien hacerle ingeniería inversa a partir de una implementación de referencia o adquirir el documento de especificación por algún precio a los desarrolladores del formato. Este segundo enfoque es posible solamente cuando hay un documento de especificación, y requiere normalmente firma un acuerdo de no divulgación. Ambas estrategias requieren mucho tiempo, dinero, o ambos. Por lo tanto, y como regla general, los formatos de archivo con especificaciones disponibles públicamente son usados por un número mayor de programas, mientras que los formatos no públicos son reconocidos solamente por unos pocos programas.

Formatos de almacenamiento

Ejemplos de formatos de audio

• Con pérdida
  • AAC
  • MP3
  • MP3Pro
  • Vorbis
  • RealAudio
  • VQF
  • WMA
• Sin pérdida
  • AIFF
  • FLAC
  • WAV
  • MIDI
  • mka

Ejemplos de formatos de imagen

• Con pérdida
  • JPEG
• Sin pérdida
  • ILBM
  • PNG
  • BMP
  • TIFF
  • TARGA (TGA)
  • HD Pho (Sólo en calidad 100%)

Formato de archivos de video

Modo en el que los vídeos se guardan los datos de un archivo de vídeo con el fin de que puedan ser interpretados por el ordenador. Normalmente, un vídeo es una colección de imágenes acompañada de sonido; la información de uno y otro tipo se suele grabar en pistas separadas que luego se coordinan para su ejecución simultánea.

Para transformar la información analógica de las imágenes en digital se usan los códec (acrónimo de codificador/decodificador). En muchos casos estas utilidades analizan los fotogramas y emplean algoritmos para comprimir sus datos. La compresión puede ser temporal, en la que se analiza un fotograma y se guarda la diferencia entre éste y el que le precede, o espacial, en la que se eliminan los datos de los píxeles que no cambian en cada fotograma.

Existen tres formatos de vídeo de gran implantación: el QuickTime Movie (MOV), el AVI y el correspondiente al estándar MPEG. El formato QuickTime Movie (MOV), creado por Apple, es multiplataforma y en sus versiones más recientes permite interactuar con películas en 3D y realidad virtual. El AVI (Audio Video Interleaved, audio vídeo intercalado) es un formato también multiplataforma. Tanto *.avi como *.mov son contenedores de audio y vídeo con lo que son formatos de archivos, a este archivo habría que especificarte el tipo de video o audio que está conteniendo y que puede ser sin compresión o con la compresión soportada por dicho fichero como pueden ser para los *.avi el divx, Dv-pal, etc y para *.mov el sorenson, H264, etc. El formato correspondiente al estándar MPEG (Moving Pictures Experts Group) produce una compresión de los datos con una pequeña pérdida de la calidad; desde su creación, se ha definido el MPEG-1, utilizado en CD-ROM y Vídeo CD, el MPEG-2, usado en los DVD de Vídeo y la televisión digital, y el MPEG-4, que se emplea para transmitir vídeo e imágenes en ancho de banda reducido; es un formato adecuado para distribuir multimedia en la Web. El formato MPEG4 es la base de actuales formatos como el divx xvid o el H264 siendo este último (H264) un codec tan potente que soporta vídeos de gran formato y calidad excelente con anchos de banda muy reducidos.

El desarrollo de Internet ha propiciado formatos que permiten visualizar vídeos a través de la red, sin tener que descargar previamente el archivo completo; para esta finalidad, la empresa RealNetworks ha establecido RealVideo y Microsoft su formato de vídeo correspondiente al Windows Media Player (Reproductor de Windows Media), ambos con gran futuro en el desarrollo de la distribución de vídeo en tiempo real a través de Internet.

Para ver los vídeos en el ordenador es necesario tener instalado el software de reproducción adecuado. Actualmente suelen facilitarlo las distintas empresas, bien con el sistema operativo, bien como una herramienta a la que se puede acceder de forma gratuita.

Ejemplos de formatos contenedores

Usados para agrupar distintos tipos de información -generalmente vídeo y sonido- en un único archivo.

• Genéricos
  • EBML
  • binario

• Formatos de empaquetado y compresión
  • tar
  • zip
  • RAR
  • ARJ
  • gzip
  • bzip2
  • afio

• Vídeo
  • ASF
  • avi
  • .mov
  • IFF
  • Ogg
  • OGM
  • Matroska(mkv)
  • 3GP

Véase también

• Contenedor multimedia
• Formatos gráficos
• Formato de archivo de audio
• Formato de archivo de documentos
• Formato de archivo químico
• Formatos de archivos adecuados para archivos electrónicos de futuro perfilado
• Extensión de nombres de archivo
• Formato de archivo libre
• Formato de archivo de gráficos
• Formatos de archivo de imagen
• Lista de formatos de archivo
• Formato de archivo de objetos
• Formato de archivo de vídeo
• Formato objeto
• Formato abierto
• Número Mágico
• Formato de archivo IFF (Interchange File Format)

Referencias

• «Extended Attribute Data Types». REXX Tips & Tricks, Versión 2.80. Consultado el February 9 de 2005.
• «Extended Attributes used by the WPS». REXX Tips & Tricks, Versión 2.80. Consultado el February 9 de 2005.
• «Extended Attributes - what are they and how can you use them ?». Roger Orr. Consultado el February 9 de 2005.

Enlaces externos

• DllDrive Archivos de archivos Dll descargables libremente
• The File Extension Encyclopedia - Gran archivo de extensiones de archivo
• File extensions database - Gran base de datos de extensiones de archivo y tipos de archivo
• FileInfo.net - El recurso de extensiones de archivo
• Extensiones de archivo y formatos de archivo listados alfabéticamente
• La colección de formatos de archivo del programador
• Format wars Formatos de archivo para sitios web e impresión explicados
• BIEW Binary vIEW project
• File Extension Seeker Motor de búsqueda para extensiones de archivo
• WHITE PAPER White paper sobre formatos de video