Orden de Frailes Menores
Sigla	O.F.M. (Ordo Fratrum Minorum)
Gentilicio	Franciscanos
Lema
Tipo	Orden mendicante
Fundador	San Francisco de Asís
Fundación
Aprobación	1209
Superior General	Ministro General Fr. José Rodríguez Carballo
Religiosos	15,794
Religiosos sacerdotes	10,671
Presencia
Curia	Via S. Maria Mediatrice, 25 00165 Roma, Italia
Página Web	http://www.ofm.org

Francisco de Asís, pintura de Francisco de Zurbarán. La forma del hábito corresponde a la de esta rama de la primera Orden

La Orden de Frailes Menores, Ordo Fratrum Minorum (O.F.M.), o Franciscanos de la observancia, es la rama más numerosa de la Primera Orden de San Francisco. Sus orígenes se remontan a la época de San Francisco de Asís, cuando se dio la pugna entre los ideales de pobreza evangélica y la institucionalización del movimiento franciscano.

Espirituales contra conventuales

Al principio a los franciscanos que deseaban ser fieles a las reglas del santo se les llamó espirituales y más tarde observantes (diferenciados de los institucionalizados conventuales). Muchos cayeron en exageraciones y fueron condenados por el Papa. Sin embargo siempre hubo hermanos que deseaban regresar a los orígenes de la regla fieles al evangelio dentro de la Iglesia Católica.

Poder y división

Tras la separación entre los observantes y los conventuales, los observantes llevaban una vida apegada a la regla de San Francisco; pero las necesidades de organización los llevaron a vivir de manera similar a los conventuales. La observancia llegó a ser tan poderosa que le quitó a los conventuales el sello de la Orden. Su número creció rápidamente y el movimiento se institucionalizó nuevamente. Esto llevó a que muchos hermanos volvieran a protestar y pidieron que se les permitiera volver a los orígenes. Los problemas no terminaron por lo que comenzaron a dividirse en una gran cantidad de grupos: Alcantarinos, Capuchinos, Franciscanos de la estricta observancia, etc.

Cuando lograron expulsar de España a todos los franciscanos conventuales, los franciscanos de la observancia fueron los únicos que enviaron misioneros a los territorios de ultramar, donde se desarrollaron. En la actualidad se encuentran presentes en todo el mundo; pero en latinoamérica es donde hay más presencia franciscana, después de Europa.

Reunificación

Todas las divisiones de los frailes menores franciscanos observantes fueron reunificadas a la fuerza por el papa León XIII en el siglo XIX, aunque esta unificación no fue efectiva hasta mediados del siglo XX. En la actualidad y tras la unificación llevan el nombre de Orden de Frailes Menores (OFM), que es el nombre original de la Orden, y son conocidos popularmente como franciscanos.

La unificación no afectó a las otras dos órdenes de la primera orden, capuchinos y frailes menores conventuales.^[1]

Su hábito es de color marrón, una túnica, cordón y una capucha con esclavina. Son los encargados de cuidar los Santos Lugares en Palestina; además de muchos lugares importantes para la familia franciscana como la Porciúncula, las cárceles, San Damián, etc.

Véase también

• Colegio San Antonio (Carcagente).

Referencias