De izquierda a derecha, John Glenn, John Kennedy, presidente de los EEUU y Gherman Titov. Foto tomada en la Casa Blanca el 3 de mayo de 1962 durante una visita de Titov para informar sobre el vuelo espacial del Vostok 2 al Comité de Investigaciones Espaciales (COSPAR).

Gherman Stepanovich Titov (en ruso Герман Степанович Титов, 11 de septiembre de 1935 – 20 de septiembre de 2000) fue un piloto de combate y cosmonauta soviético, reserva de Yuri Gagarin en la Vostok 1 y tripulante de la Vostok 2. Tras su retiro del programa de vuelos tripulados, pasó a dirigir programas militares y, tras la desintegración de la Unión Soviética, fue diputado de la Duma.

Biografía personal

Titov nació en la aldea de Verkhnie Zhilino en la región de Altai y estudió en la Escuela de Aviación Militar de Stalingrado. Se graduó en la Escuela de Pilotos Militares de Novosibirsk en 1957 y se integró en las Fuerzas Aéreas de la Unión Soviética, región de Leningrado, con el grado de coronel.

Se casó con Tamara W. Tsherkas y tuvo dos hijas: Tatyana (1963) y Galina (1965).

Falleció de un ataque al corazón cuando se encontraba en su sauna, en Moscú.

Carrera como cosmonauta

En 1960 se unió al primer cuerpo de cosmonautas soviético que preparaba vuelos tripulados al espacio, que buscaban buenos pilotos pero sin demasiado tiempo de vuelo. Fue calificado como "sobresaliente" tanto en las simulaciones como en los exámenes escritos (sólo Yuri Gagarin sobresalió también en ambas) de enero de 1961. El 8 de abril se eligió a Gagarin como piloto de la Vostok 1 (voló el 12 de abril) mientras que Titov quedó como tripulante de reserva. La elección se basó en el hecho de que Titov, que tenía un carácter más fuerte, parecía más adecuado para el segundo vuelo, cuya duración prevista era de un día (el primero sólo de 45 minutos); en cambio Gagarin presentaba una imagen amigable, más adecuada para un héroe soviético.

Finalmente voló el 9 de agosto de 1961 en la Vostok 2, convirtiéndose en la persona más joven en llegar al espacio, la segunda en orbitar nuestro planeta y obtuvo el récord de duración del vuelo (1 día). Además se le autorizó a controlar la nave (Yuri Gagarin voló siempre con el piloto automático conectado). El vuelo transcurrió sin demasiados sobresaltos, a excepción de que el módulo de servicio no se separó tras el frenado (a la Vostok 1 le pasó lo mismo) y que fue la primera persona en sufrir el mareo espacial. Aunque hoy en día se considera normal que incluso los cosmonautas profesionales se mareen en el espacio, esto no se sabía en aquella época y se utilizó en su contra.

Su apariencia aniñada y su personalidad extravagante le convirtieron en una personalidad pública, lo que vino acrecentado por la biografía que se escribió de él y que le hizo más accesible que Yuri Gagarin. Todo eso le causó muchos problemas con sus superiores, descontentos con sus frecuentes incidentes con mujeres y su combinación de conducción rápida y alcohol, que le causó varios accidentes.

En 1962, junto a los otros cosmonautas que habían volado al espacio, entró en la Academia de Ingeniería Zhukovskiy de las Fuerzas Aéreas para entrenarse como piloto e ingeniero de pruebas. Durante este período dirigió el equipo de entrenamiento de cosmonautas para volar en el transbordador Spiral. Se graduó en Zhukovskiy in 1968 las perspectivas de volver a volar parecían pequeñas. Además de su manchado historial estaba el hecho de que el programa Spiral no tenía futuro. Así pues, se retiró del servicio en 1970.

De 1970 en adelante

A partir de 1970 trabajó en tareas administrativas referentes al programa espacial militar soviético. Se graduó en ciencias militares en la Academia Militar en 1970 e intentó conseguir el título de ciencias técnicas en 1980. En 1972 se le nombró Jefe del Comando Espacial. En 1973 se convirtió en el Director de Investigación de GUKOS y desde 1979 Director de GUKOS, cargo que abandonó en 1991.

Desde su retiro en el ramo de la defensa hasta su fallecimiento fue diputado en la Duma de la Federación Rusa, con el partido Narodni.

Cita

Honores

Gherman Titov fue condecorado con dos Órdenes de Lenin, numerosas medallas y órdenes extranjeras. Se le distinguió también con el título de Héroe del Trabajo Socialista de Bulgaria, Héroe del Trabajo de Vietnam y Héroe de Mongolia. Un cráter de la cara oculta de la Luna se llama Titov.

Ecos culturales

Martin Caidin escribió una biografía sobre él, llamada Soy Águila ("Águila" fue el nombre en clave de la Vostok 2).

La película 2010: Odisea 2 se inicia con una conversación entre dos técnicos, uno estadounidense y otro soviético. El técnico soviético comenta que la nave espacial Leonov se prepara para ir a Júpiter. El estadounidense contesta que creía que la nave se iba a llamar Titov, a lo que su colega replica que han decidido cambiarlo.

Véase también

• Vostok 2
• Vostok 1
• Programa Vostok
• Spiral

Fuentes

• Encyclopedia Astronautica (en inglés)
• Spacefacts (en inglés)