HMS Repulse (1916)

HMS Repulse
El HMS Repulse en 1920
Banderas
Historial
Astillero	John Brown & Co. Ltd., Clydebank
Clase	Renown
Tipo	crucero de batalla
Autorizado	30 de diciembre de 1914
Iniciado	25 de enero de 1915
Botado	8 de enero de 1916
Asignado	18 de agosto de 1916
Destino	Hundido durante un ataque aéreo japonés el 10 de diciembre de 1941
Características generales
Desplazamiento	32.130 t (estándar), 38.300 t (a plena carga)
Eslora	242 metros
Manga	31,2 metros
Calado	9,3 metros
Armamento	Seis cañones de 381 mm, 12 cañones de 102 mm, ocho cañones antiaéreos de 102 mm, 16 antiaéreos de 20 mm, ocho tubos lanzatorpedos
Propulsión	Turbinas de vapor sin reducción Brown-Curtis 42 calderas Babcock & Willcox 4 hélices
Potencia	112.000 CV
Velocidad	31,7 nudos (59 km/h)
Autonomía	3.650 millas náuticas
Tripulación	1.181 marineros y oficiales
Capacidad	4.289 toneladas de capacidad de combustible
Aeronaves	Cuatro

El HMS Repulse fue un crucero de batalla británico, botado el 8 de enero de 1916 y hundido el 10 de diciembre de 1941 por ataque aéreo frente a la península de Malaca en el Golfo de Siam.

Historia

El Repulse y su gemelo HMS Renown, fueron puestos en grada en 1915 como acorazados de la clase Royal Sovereign, pero ante el temor de que la guerra fuese breve y no llegasen a ser concluidos antes de su fin, se modificó el proyecto y fueron terminados como cruceros de batalla, de construcción más rápida que un acorazado. De hecho, ambas naves estuvieron operativas poco después de la batalla de Jutlandia.

No participó en acción alguna digna de mención durante la Primera Guerra Mundial. Terminada la guerra, el HMS Repulse y su gemelo, junto con el HMS Hood, eran los tres navíos de línea más grandes y veloces de la Royal Navy.

En 1919 fue objeto de una primera modificación, en la que se suprimieron los tubos lanzatorpedos instalados bajo la línea de flotación, y se instaló un doble casco externo, mejorando considerablemente la protección submarina.

Del mismo modo, se aumentó el grosor de la coraza vertical, que originalmente era de 152 mm. Entre 1934 y 1936 se modificó la superestructura del puente, prolongándola hasta popa de la segunda chimenea: este nuevo espacio se aprovechó para instalar un hangar para cuatro hidroaviones: la catapulta estaba inmediatamente a popa de este hangar.

También se actualizó el armamento antiaéreo, instalando nuevas piezas de 102 mm. Sin embargo, al igual que el HMS Hood, el armamento secundario no fue modernizado, al contrario que en el HMS Renown, por lo que en 1939 era muy deficiente. Tampoco se modernizó el aparato motriz, que para los estándares de 1930 estaba realmente anticuado, por el excesivo peso de las numerosas calderas.

Al no mejorarse la propulsión, y tener como consecuencia las mejoras realizadas un incremento del desplazamiento, el Repulse cada vez estaba más recargado y sus prestaciones eran inferiores a las del Renown, que fue prácticamente reconstruido. Debido a su constante permanencia en el astillero para modernizaciones y obras de mantenimiento, el buque se ganó el apodo de HMS Repair (buque de Su Majestad en Reparación).

Desde su construcción, para las tripulaciones del HMS Repulse parecía ser que la acción rehuyera del navío pues jamás llegó a estar en batalla hasta el 10 de diciembre de 1941

Segunda Guerra Mundial

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el HMS Repulse estuvo asignado a la Home Fleet, formando la División de Cruceros de Batalla junto con el Renown y el Hood. Participó en las operaciones de búsqueda de los cruceros pesados Deutschland y Admiral Graf Spee, y estuvo destacado en las operaciones de Noruega en abril de 1940. Un año más tarde, el HMS Repulse tomó parte en la épica persecución del acorazado Bismarck, aunque no llegó al contacto (lo que posiblemente fue un hecho bastante afortunado para los ingleses), de hecho el HMS Renown fue retirado del escenario.

Frente del Pacífico

A finales de 1941, y visto el incremento de la tensión política en el Pacífico, el Repulse y el acorazado Prince of Wales, junto con otras unidades menores, fueron destacados a Singapur, donde constituyeron la malhadada Fuerza Z, al mando del Vicealmirante Tom Phillips. Justo después del ataque a Pearl Harbor, el HMS Repulse y el HMS Prince of Wales eran los únicos acorazados aliados en el Pacífico que estaban en condiciones de hacerse a la mar, lo que hicieron con gran presteza. Hay que decir que la flota japonesa sólo contaba con cuatro acorazados (clase Kongō) lo bastante potentes en artillería y veloces como para perseguir a la Fuerza Z. Por otra parte, los ingleses subestimaron el peligro aéreo, hasta tal punto de pensar que la Fuerza Z era capaz de operar sin escolta de cazas ni apoyo de portaaviones.

Hundimiento junto al HMS Prince of Wales

El 9 de diciembre de 1941, esta escuadra británica intentaba interferir en los desembarcos japoneses en la Península de Malasia pero, habiendo sido detectada la víspera por aviones y submarinos nipones fue objeto de intensos ataques aéreos japoneses.

Como resultado, ambos buques fueron hundidos. Durante su último combate, el Repulse encajó un primer impacto de bomba a las 11:00, en la popa de la segunda chimenea, que destruyó el hangar para hidroaviones, aunque sin lograr perforar la cubierta de protección.

Su comandante, el capitán William G. Tennant, consiguió esquivar, con violentas y hábiles maniobras, sucesivos ataques con torpedos pero, a las 11:50, recibió un impacto de torpedo en la banda de babor: la protección submarina resistió, y las máquinas y el timón no sufrieron daños. El siguiente ataque fue devastador: un segundo torpedo destruyó el sistema de gobierno, lo que sentenció al navío, que quedó ingobernable: inmediatamente encajó otros dos torpedos en el ya alcanzado costado de babor y un tercero (el quinto en total) a estribor.

El buque empezó a escorar rápidamente a babor y a las 12:33 se fue a pique junto con 513 de sus tripulantes. Hasta el día de su hundimiento, no había sufrido daño alguno en combate. Los superviventes fueron recogidos por los destructores de escolta, que también hubieron de recoger a los náufragos del Prince of Wales en aquel día aciago para los británicos: el HMS Repulse y el HMS Prince of Wales tienen la dudosa distinción de haber sido los primeros buques de línea hundidos por la aviación en alta mar.

Bibliografía

• Jordan, J.; Acorazados y cruceros de batalla en la Segunda Guerra Mundial. Barcelona. 1995.
• Galuppini, G.; Cruceros de todo el mundo. Madrid. 1984.
• De la Sierra, L.; La guerra naval en el Pacífico. Barcelona. 1986.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre HMS Repulse (1916)Commons.
• Fotografías de los restos
• Fotografías de los restos