Herse

Hermes persiguiendo a una mujer, probablemente Herse. Crátera de campana Lucania de figuras rojas, c. 390–380 a. C., Museo del Louvre (G 494).

En la mitología griega Herse era una princesa ateniense, hija del primer rey que tuvo la ciudad, Cécrope y de Aglauro, la hija de Acteo, el anterior gobernante de la región. Su padre fue el primero que reconoció la paternidad, al establecer la institución del matrimonio y de la familia.

Durante el reinado de Cécrope, Hefestos intentó violar a la diosa Atenea, pero ésta le rechazó. El semen del dios cayó en la tierra, fertilizándola, y de esta manera nació Erictonio, el futuro rey de Atenas. No queriéndolo para sí, Gea entregó el bebé a Atenea, que al no querer ver manchada su reputación de diosa virginal, lo metió en una canasta cerrada y lo entregó a Herse y a sus hermanas Aglauro y Pándroso con la expresa prohibición de que lo abrieran. Pero Herse y Aglauro no pudieron contener su curiosidad y destaparon la cesta. Al ver al pequeño Erictonio, que tenía la mitad del cuerpo con forma de serpientes, las dos hermanas se volvieron locas y se suicidaron arrojándose desde la Acrópolis de Atenas o, según Higinio, desde un acantilado. También es posible que en su muerte interviniera la serpiente que estaba enroscada en el cuerpo de Erictonio. También se cuenta que Atenea se enteró de que las hermanas habían abierto la canasta cuando transportaba una enorme roca con la que pensaba reforzar la Acrópolis. Airada por la desobediencia, la arrojó sobre las desdichadas princesas, que quedaron sepultadas bajo lo que desde entonces es el monte Licabeto.

Ovidio sin embargo hace que las hermanas sobrevivan a este incidente, pero no sin escapar de la ira de los dioses: estando Hermes en la ciudad durante las celebraciones de las Panateneas, se enamoró de Herse y pidió a Aglauro que hiciese de mediadora. Atenea envió entonces a Némesis, la Envidia, para que se apoderara de Aglauro. Ésta, previendo un matrimonio feliz de su hermana con su anterior amante, no sólo no colaboró con Hermes, sino que se interpuso en su voluntad, impidiéndole que entrara en su casa para ver a Herse. Enfurecido, el dios mensajero la transformó en una roca negra. Ya sin trabas a su amor, Hermes sedujo a Herse, naciendo de esta relación Céfalo, el amante de la Aurora, y, según algunos autores, Cérice, el heraldo de los misterios eleusinos.

Herse tenía dedicado un templo y recibía sacrificios en Atenas, dando también su nombre a las doncellas que portaban las vasijas con las libaciones.

Otros personajes con el mismo nombre

1. La diosa del rocío, hija de Zeus y Selene. También llamada Ersa, esta diosa tenía las mismas atribuciones que Pandeia, con la que se suele identificar. En Atenas se celebraban un antiguo ritual en su honor llamado Festival de las portadoras del rocío o Arrhephoria, que a menudo se confunde con los honores que se realizaban recordando al personaje anterior.
2. Una de las esposas que tuvo Dánao, con el que fue madre de las danaides Hipódice y Adiante.

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