Hidrodeslizador

Un Hidrodeslizador.

Hidrodeslizadores de paseo en los Everglades, USA.

Los Hidrodeslizadores o aerobotes son embarcaciones pequeñas con el fondo plano propulsadas por una hélice de aviación. El motor puede ser tanto de aviación como automotriz. La hélice produce una fuerte columna de aire hacia atrás que impulsa el hidrodeslizador hacia adelante. El manejo se logra haciendo pasar el aire forzado a través de timones verticales que pivotan sobre ejes colocados en la parte posterior (popa) de la embarcación.

El operador/piloto/conductor en la mayoría de los casos se ubica en un asiento elevado para obtener buena visibilidad por sobre la vegetación acuática que existe donde estas embarcaciones operan. Esta buena visibilidad es muy útil para observar objetos tales como troncos, animales que podrían causar daños a la embarcación aunque también resulta en una excelente vista de la naturaleza por lo que son usados con fines recreativos.

El diseño de fondo plano característico del hidrodeslizador, conjuntamente con el hecho de que no hay piezas móviles debajo de la línea de flotación, permite que la embarcación sea navegada fácilmente a través de pantanos y lagunas bajas, dentro de canales, y también en ríos y lagos congelados. El diseño de los hidrodeslizadores lo convierte en la embarcación ideal para inundaciones y operaciones de rescate en el hielo. El propulsor produce una columna del aire que pasa a través de los timones, éstos se mueven a babor o estribor mediante el movimiento de una palanca vertical situada en el lado izquierdo del operador. La palanca se une a los timones a través de cable envainado o varillas rígidas de manera similar a los frenos de una bicicleta. El manejo y el control total depende de la corrientes de agua, el viento, y el empuje del propulsor.

Los hidrodeslizadores varían de tamaño desde 3 metros para pequeñas embarcaciones de pesca y recreación, con capacidad para un pasajero, a embarcaciones de 7 metros de largo con capacidad para 18-26 pasajeros generalmente dispuestos en forma de tribuna para viajes de paseo. Los hidrodeslizadores más populares son los de 4,20 - 5 metros con capacidad para 3 o 4 pasajeros. El hidrodeslizador es un medio de transporte muy popular en la Florida Everglades, y Luisiana Bayou, donde se utilizan para pesca, pesca con arco, caza y turismo ecológico.

Organismos de seguridad y fuerzas públicas

Un grupo de ingenieros del ejército colecta muestras de hydrilla en el Lago Seminole al norte de la Florida.

Estos últimos años los hidrodeslizadores han aumentado su reputación en el área de la seguridad pública. Han demostrado ser imprescindibles durante las inundaciones, en aguas bajas y en operaciones de rescate en hielo. Durante las inundaciones en Nueva Orleans que siguieron al huracán Katrina, el 29 de agosto de 2005, Hidrodeslizadores de diferentes lugares de Estados Unidos rescataron a miles de víctimas de la inundación. Treinta hidrodeslizadores evacuaron más de 3.000 pacientes y personal médico de cuatro hospitales céntricos de Nueva Orleans en menos de 36 horas. Su utilidad en organismos de seguridad pública ha sido demostrada en los rescates de incendios al permitir rápidas evacuaciones por agua en lugares de difícil acceso con otros medios.

Motores y plantas impulsoras de hidrodeslizadores

Los hidrodeslizadores son accionados mediante el motor de un avión o motores de automotor grandes, a partir de 35Hp para los mini deslizadores y hasta 600 caballos de fuerza. La disponibilidad de repuestos y la facilidad de reparación hacen del motor automotor la planta motriz preferida. También el combustible para los motores automotores es menos costoso que la gasolina de aviación requerida por los motores de avión. Un hidrodeslizador accionado por un motor automotor tiene generalmente más potencia que le permite empujar a través de hierba alta o de llevar cargas pesadas. Un hidrodeslizador accionado por motor de avión se puede preferir en las situaciones donde se desea un barco liviano o con mayor capacidad de maniobra y que produzca menor daño al entorno. El sonido producido por un hidrodeslizador puede ser molesto; la hélice produce la mayoría del sonido. El hidrodeslizador moderno se diseña teniendo en cuenta diferentes técnicas que disminuyen el sonido que un hidrodeslizador produce. Para ello los motores modernos se equipan con silenciadores extra y las hélices multipala de fibra de carbono que producen menos ruido para el mismo empuje comparadas con antiguas hélices bipalas de madera. Esto de debe a que requieren menor velocidad en la punta de las palas las que producen la mayor parte del sonido.

Seguridad

Primer plano de la malla de protección de la hélice durante el funcionamiento.

El conocimiento de la seguridad operativa es esencial al operar un hidrodeslizador. La hélice se encuentra protegida por una malla metálica que evita que objetos entren en contacto con la misma por ejemplo ramas de árboles, ropa de los pasajeros, latas de bebidas y pájaros, lo que sería un desastre tanto por los daños a los objetos y la hélice como a los pasajeros causados por los fragmentos esparcidos a altas velocidades. El hidrodeslizador medio produce viento detrás de él a una velocidad aproximada de 200 km/h por lo que pequeños objetos pueden ser expulsados a velocidades como para causar daños. Solo con el motor acelerado es posible dirigir la embarcación porque debe existir una columna de aire potente frente a los timones para que estos produzcan su efecto. El hidrodeslizador no tiene freno y es incapaz de viajar en reversa. Para detenerse el piloto/conductor depende de la fricción de la embarcación con el medio. Los cascos de los hidrodeslizadores modernos se hacen de aluminio aleado o resina poliéster reforzada con fibra de vidrio. La elección del material depende del terreno donde se utilizará el hidrodeslizador, siendo la resina poliéster más liviana y más adecuada para motores de aviación pequeños (35 – 80 hp ) y el aluminio más resistente para lugares con troncos y vegetación densa. Antiguamente también se los fabricaba de madera, y recientemente se han hecho unos pocos experimentos con materiales de alto desempeño como fibra de carbono o Kevlar.

Los fabricantes de hidrodeslizadores tienden a ser pequeños negocios familiares que arman las embarcaciones a pedido; los hidrodeslizadores también se fabrican en Rusia y Australia. La importación a la Unión Europea es difícil debido al alto costo de las pruebas CE, que requieren todos los barcos nuevos y usados que ingresan.

Historia

Ejemplo de los primeros hidrodeslizadores.

El primer hidrodeslizador, llamado el anadón feo, fue construido en 1905 en Nueva Escocia, Canadá por un equipo liderado por el Dr. Alexander Graham Bell. Fue utilizado para probar varios motores y . Un asociado del Dr. Bell, Glenn Curtiss (de la fama de la fabricación del aeroplano) se divulga para haber colocado el primer hidrodeslizador adentro la Florida, Estados Unidos en 1920. Fue llamado los soñadores,< Schemers> y Scalawags de la referencia de Curtis Scooter por Estuardo B. McIver: ¿El capítulo 28, quiénes inventó el Hidrodeslizador?</ref> y tenía un diseño cerrado de la carlinga. Por los años 30 comenzaron a aparecer hidrodeslizadores de construcción casera en las lagunas y los pantanos de la Florida y Luisiana. A lo largo del tiempo una variedad de diseños fue intentada y mediante prueba y error, el diseño estándar usado hoy se afianzó, un barco de fondo plano, abierto, con un motor montado en la parte trasera, el conductor sentado en posición elevada, y una jaula con malla para proteger la hélice. Antes de la introducción del hidrodeslizador, los biólogos debían caminar a través del agua y el fango profundo, o empujar balsas de fondo plano sin motor con largos palos.

Véase también

• Aerodeslizador
• Aviación ultraligera
• Aerosan