Alexander Graham Bell

Alexander Graham Bell
Científico, especializado en transmisión de ondas sonoras y en tecnología
Nacimiento	3 de marzo de 1847 Edimburgo, Escocia
Fallecimiento	2 de agosto de 1922 (75 años) Beinn Bhreagh, Canadá
Cónyuge	Mabel Hubbard (1857-1923)

Alexander Graham Bell, (Edimburgo, Escocia, Reino Unido, 3 de marzo de 1847 – Beinn Bhreagh, Canadá, 2 de agosto de 1922) fue un científico, inventor y logopeda británico. Contribuyó al desarrollo de las telecomunicaciones y la tecnología de la aviación. Su padre, abuelo y hermano estuvieron asociados con el trabajo en locución y discurso (su madre y su esposa eran sordas), lo que influyó profundamente en el trabajo de Bell, su investigación en la escucha y el habla. Esto le movió a experimentar con aparatos para el oído.^{[1] [2]} Sus investigaciones le llevaron a intentar conseguir la patente del teléfono en América, obteniéndola en 1876,^[3] aunque el aparato ya había sido desarrollado anteriormente por Antonio Meucci, siendo éste reconocido como su inventor el 11 de junio de 2002.

Muchos otros inventos marcaron la vida de Bell; entre ellos, la construcción del hidroala y los estudios en aeronáutica. En 1888, Alexander Graham Bell fue uno de los fundadores de la National Geographic Society. Además, el 7 de enero de 1898, asumió la presidencia de dicha institución.^[4]

Primeros años de vida y juventud

Familia de Alexander Graham Bell tratando de resucitar una oveja.

Alexander Bell nacia en Edimburgo, Escocia, el 3 de marzo de 1847.^[5] El hogar familiar estaba localizado en 16 South Charlotte Street, Edimburgo, y tiene una marca conmemorativa cerca de la puerta, señalándola como el lugar de su nacimiento. Su padre era el profesor Alexander Melville Bell, y su madre Eliza Grace.^[6] Tuvo dos hermanos, Melville James Bell (1845-1870) y Edward Charles Bell (1848-1867), pero ambos murieron de tuberculosis.^[7] Al nacer le pusieron por nombre Alexander. Más tarde, suplicó a su padre que le pusiera un segundo nombre, como había hecho con sus dos hermanos.^[8] Con motivo de su undécimo cumpleaños, su padre le permitió adoptar "Graham" como segundo nombre, debido a la gran admiración que sentía hacia un amigo canadiense de la familia llamado Alexander Graham.^[9] En privado, Alexander Graham era conocido como "Aleck", nombre que su padre siguió utilizando cuando Alexander ya era adulto.^[10]

Primer invento

Su mejor amigo era Ben Herdman, un vecino cuya familia operaba un molino harinero. En una ocasión en la que, mientras jugaban, los amigos Ben y Aleck causaron un desastre, John Herdman (padre de Ben) les regañó diciendo: "¿Por qué no hacen algo útil?". Aleck preguntó qué era necesario hacer en el molino y le dijeron que descortezar el trigo, algo que se hacía mediante un tedioso proceso. Entonces, a la edad de 12 años, Bell construyó un dispositivo hecho en casa que combinó las paletas que rotaban con los sistemas de cepillos del clavo, creando una máquina de descortezamiento simple que fue puesta en operación y utilizada durante muchos años.^[11] En agradecimiento, John Herdman les cedió un pequeño taller para que pudieran "inventar".^[11]

Primeros trabajos con el habla

Bell había heredado de su madre una naturaleza sensitiva y un talento particular hacia el arte, la poesía y la música. Tocaba el piano sin haber recibido clases y era el pianista de la familia.^[12] A pesar de su carácter reservado e introspectivo, poseía talento para la mímica y los "trucos con la voz" relacionados con la ventriloquia, con los cuales entretenía a los invitados.^[12] Alexander también se vio sensibilizado por la sordera gradual de su madre (que empezó a perder el sentido del oído cuando Bell tenía tan sólo 12 años). Bell y su madre desarrollaron un lenguaje de señas con el que Bell podía transmitirle discretamente la conversación familiar.^[13] Además desarrolló una técnica del discurso en tonos claros, modulados directamente en la frente de su madre, donde ella lo oiría con claridad razonable.^[14] Fue la preocupación de Bell por la sordera de su madre lo que lo condujo a estudiar acústica.

Su familia estaba asociada con la enseñanza de la locución: su abuelo, Alexander Bell, en Londres, su tío en Dublín y su padre en Edimburgo, eran todos locutores. Su padre publicó una variedad de trabajos del tema, muchos de los cuales siguen siendo conocidos, especialmente su trabajo The Standard Elocutionist (1860) y Tratado en el discurso visible, que apareció en Edimburgo en 1868.^{[12] [15]} The Standard Elocutionist se publicó en 168 ediciones británicas y vendió más de un cuarto de millón de copias, sólo en los Estados Unidos. En el libro, se explican sus métodos para enseñar a los mudos a articular palabras y a leer el movimiento de los labios de otras personas para descifrar su significado. El padre de Alexander le enseñó a él y sus hermanos el lenguaje de señas (que él llamó en ese entonces el discurso visible), además de identificar cualquier símbolo y su sonido.^[16] Alexander fue tan eficiente en esta labor que se convirtió en parte de las demostraciones públicas de su padre, presentando sus capacidades descifrando en latín, gaélico e incluso los símbolos del sánscrito, los mensajes que su padre le transmitía mediante el lenguaje de señas.^[16]

Educación

Alexander Melville Bell con su esposa, Eliza Grace Symonds y sus hijos: (de izquierda a derecha) Melville James, Alexander Graham y Edward Charles.

Al igual que sus hermanos, Bell recibió sus primeros cursos escolares en casa de su padre. Luego fue matriculado en la Royal High School en Edimburgo, Escocia, que dejó a la edad de 15 años.^[17] No fue un alumno destacado en la escuela sino que, por el contrario, faltaba a clases y obtenía calificaciones mediocres. Su interés principal estaba en las ciencias, especialmente la biología, y mostraba indiferencia por el resto de las materias escolares, para consternación de su exigente padre.^[18] Después de dejar la escuela, Bell fue a Londres para vivir con su abuelo, Alexander Bell. Durante el año que pasó con su abuelo, el amor por el aprendizaje creció en él, pasando largas horas de estudio y manteniendo serias discusiones. Su abuelo dedicó grandes esfuerzos a que su joven nieto aprendiera a hablar claramente y con convicción, cualidades que necesitaría para hacerse profesor.^[19] A la edad de 16 años, Bell se aseguró un puesto como aprendiz de profesor de locución y música en la Weston House Academy, en Elgin, Moray, Escocia. Aunque él era estudiante de latín y griego, enseñaba por un puesto permanente y £10 por sesión.^[20] El año siguiente asistió a la Universidad de Edimburgo; encontrándose a su hermano mayor Melville que se había alistado allí el año anterior, y donde Alexander se propuso escribir los exámenes pero se graduó más adelante de la Universidad de Toronto.

Primeros experimentos con el sonido

Su padre estimuló el interés de sus hijos por el discurso y, en 1863, los llevó a ver un autómata, hecho por Sir Charles Wheatstone basado en la anterior obra del barón Wolfgang von Kempelen.^[21] El rudimentario "hombre mecánico" tenía la particularidad de que simulaba una voz humana. Alexander se quedó fascinado por la máquina y consiguió una copia del libro de von Kempelen publicado en Alemania, que tradujo a duras penas y, con esa información, Alexander y su hermano mayor Melville construyeron su propia cabeza autómata. Su padre, muy interesado en el proyecto, pagó los materiales.^[21] Mientras su hermano construía la garganta y la laringe, Alexander hizo la tarea más difícil, recreando un cráneo realista. Sus esfuerzos resultaron en una cabeza notable que podía "hablar" algunas palabras.^[21] Los muchachos ajustaron cuidadosamente los "labios" para que pasara una corriente de aire a presión a través de la tráquea y produjese el sonido "mama" muy reconocible. El invento complació a los vecinos.^[22]

Intrigado por los resultados del autómata, Bell continuó experimentando con un ser vivo, el Skye terrier de la familia, "Trouve".^[23] Después de que Bell le enseñara a gruñir continuamente, Aleck alcanzaría en su boca y manipularía los labios y las cuerdas vocales del perro para producir un sonido crudo "Ow ah oo ga ma ma." Los visitantes creyeron que su perro podía articular "How are you grandma?" (¿Cómo estás abuela?) y su experimento convenció a los espectadores de que habían visto "un perro que habla".^[24] Sin embargo, estos experimentos iniciales de Bell le llevaron a emprender su primer trabajo serio sobre la transmisión del sonido, usando diapasones para explorar la resonancia. A la edad de 19 años, escribió un informe de su trabajo y lo envió a Alexander Ellis, colega de su padre^[24] y Ellis escribió inmediatamente de vuelta indicando que los experimentos eran similares a trabajos existentes en Alemania.

Consternado al enterarse de que el trabajo había sido realizado ya por Hermann von Helmholtz que había transportado una vocal sonora por medio de un diapasón similar, Bell se dedicó a estudiar el libro del científico alemán, Sensation of Tone (Sensación del tono). De su traducción de la edición alemán original, Alexander realizó una conjetura a partir de la cual desarrollaría todo su trabajo futuro sobre la transmisión sonido, "Sin saber mucho sobre el tema, me parece que si una vocal de sonido puede ser producida por medios eléctricos, así podrían también las consonantes, permitiendo articular el habla".^[25]

Tragedia familiar

En 1865, cuando la familia Bell se mudó a Londres,^[26] Alexander regresó a la Weston House como un asistente y en sus horas libres, continuó con sus experimentos de sonido usando un equipamiento mínimo de laboratorio. Allí se concentró en experimentar con electricidad para transmitir sonido y después instaló un cable de telégrafo desde su cuarto en Somerset College hasta otro de un amigo.^[27] Durante el otoño y el invierno, su salud lo afectaba, experimentando un marcado cansancio. Su hermano menor, Edward "Ted" fue igualmente internado, diagnosticándosele tuberculosis. Mientras Alexander se recuperaba, sirvió al año siguiente como instructor en el Somerset College. Por el contrario la condición de su hermano siguió empeorando, y finalmente fallecería. Luego de la muerte de su hermano, Bell regresó a casa en 1867. Su hermano mayor, "Melly" se casó y se mudó, con aspiraciones a obtener un título en la Universidad de Londres, Bell consideró sus próximos años como preparación para los exámenes de su egresado, dedicando su tiempo libre en la residencia de su familia a estudiar.

Colaborando con su padre en demostraciones de lenguaje de señas y lecturas, llevó a Bell a Susanna E, la escuela privada principal para sordos en South Kensington, Londres. Sus primeras dos alumnas fueron "sordomudas", que tuvieron un notable progreso bajo su tutela. Mientras su hermano mayor parece alcanzar éxito sobre muchos frentes, incluyendo la fundación de su propia escuela para locución, centrándose en la patente de un invento, y empezando una familia. En mayo de 1870, Melville muere por una complicación de tuberculosis, causando una crisis familiar. Su padre también había sufrido una enfermedad debilitante antes en su vida y había sido restaurado a la salud por una convalecencia en Terranova y Labrador. Los padres de Bell precipitaron una mudanza largamente planificada cuando se dieron cuenta que su hijo restante estaba también enfermo. Haciendo un juicio rápido, Alexander Melville Bell preguntó a Bell para poder ordenar una venta de toda la propiedad familiar, concluyendo todos los asuntos de su hermano (Bell tomó a un último estudiante, curando un ceceo pronunciado) y se unió con su madre y padre en la idea de partir para el "Nuevo Mundo".^{[28] [29] [30]} Por ello, Bell, tuvo que concluir su relación con Marie Eccleston, quien admitió que no estaba preparada para dejar Inglaterra con él.^[29]

Canadá

El Gran River atravesando parte del pueblo de París, Ontario, Canadá.

En 1870, Bell, sus padres y la viuda de su hermano, Caroline (Margaret Ottaway), embarcaron en el SS Nestorian hacia Canadá.^{[31] [32]} Después de arribar a Quebec, viajaron en tren hasta Montreal y luego a París, Ontario para reunirse con el reverendo Thomas Henderson, un amigo de la familia. Después de una corta estadía en casa del reverendo, compraron una granja de diez acres y medio en Tutelo Heights (ahora llamado Tutela Heights), cerca de Brantford, Ontario. La propiedad consistía en una huerta, una gran casa, un establo, un gallinero y un estacionamiento para un carruaje, todo esto bordeando el Gran River.^[33]

Bell instaló su taller en el garaje, junto al «lugar de sus sueños»,^[34] un gran espacio rodeado de árboles en la parte posterior de la propiedad colindando con el río.^[35] A pesar de su frágil condición, Bell encontró de su gusto el clima de Canadá, y se adaptó rápidamente.^[36] Su interés en el estudio de la voz humana continuó al descubrir la Six Nations Reserve al otro lado del río en Onondaga.^[37] Allí aprendió el idioma Mohawk y lo tradujo al lenguaje de señas. Por esa labor, le fue concedida la distinción de jefe honorario e incluso participó en una ceremonia, donde llevó un vestido mohawk y bailó sus danzas tradicionales.^[38]

Después de instalar su taller, Bell continuó sus experimentos con la electricidad y el sonido.^[34] Diseñó un piano que podía transmitir su música a distancia por medio de la electricidad. Una vez instalados, Bell y su padre hicieron planes para establecer una práctica de enseñanza. En 1871 acompañó a su padre a Montreal, donde a Melville le propuso un puesto para enseñar su "Sistema para el Discurso Visible" o lenguaje de señas.

Trabajar con los sordos

La Escuela Clarke para el Sordo ubicada en Northampton.

Posteriormente, su padre fue invitado por Sarah Fuller, rectora del Boston School for Deaf Mutes (que continua hoy como The Horace Mann School for the Deaf and Hard of Hearing),^[39] en Boston, Massachusetts, Estados Unidos, para entrenar a sus instructores en el «Sistema de Discurso Visible» o lenguaje de señas, pero rechazó la oferta cediéndole su lugar a su hijo. Bell viajó a Boston en abril de 1871 y concluyó un exitoso plan de formación.^[40] Posteriormente le solicitaron repetir el programa en la Escuela Americana para Sordomudos^[41] en Hartford y en la Escuela Clarke para el Sordo^[42] en Northampton.

Volviendo a casa en Brantford, después de seis meses en el extranjero, Bell continuó sus experimentos con su "telégrafo armónico".^[43] El concepto básico detrás del dispositivo era que los mensajes se podían enviar a través de un alambre mientras cada mensaje fuera transmitido en un distinto pulso.^[44] Inseguro de su futuro, contempló el volver a Londres para terminar sus estudios, pero decidió regresar a Boston como profesor.^[45]

Su padre le ayudó a empezar la práctica contactando a Gardiner Greene Hubbard, el presidente de la Escuela Clarke para el Sordo, para obtener una recomendación.^[42] Enseñando el sistema de su padre en octubre de 1872, Alexander abrió una escuela en Boston llamada: Fisiología Vocal y Mecánicas del Habla (Vocal Physiology and Mechanics of Speech por su nombre en inglés), que atrajo a un gran número de pupilos sordos, a su primera clase asistieron 30 estudiantes.^{[46] [47]} Trabajando como tutor privado uno de sus estudiantes más famosos fue Helen Keller, quien cursó clases con él desde temprana edad, sin la capacidad de ver, hablar u oír. Ella luego argumentó que Bell dedicó su vida a la penetración del "inhumano silencio que separa y estrangula".^[48]

Teléfono

Bell hablando en una versión experimental del teléfono.

En 1860 Antonio Meucci saca a la luz su invento, el "teletrófono". En una demostración pública, la voz de un cantante es reproducida a una considerable distancia. La prensa italiana de Nueva York publica una descripción del invento y un tal Sr. Bendelari se lleva a Italia un prototipo y documentación para producirlo allí, pero no se vuelve a saber de él, como tampoco se materializa ninguna de las ofertas que surgen tras la demostración. Consciente de que alguien puede robarle la patente, pero incapaz de reunir los 250$ que cuesta la patente definitiva, tiene que conformarse con un trámite preliminar de presentación de documentación que registra el 28 de diciembre de 1871 y que puede permitirse renovar sólo en 1872 y 1873.

En cuanto tiene el acuse de recibo de Patentes, vuelve a empeñarse en demostrar el potencial de su invento. Para ello, ofrece una demostración del telégrafo parlante a un empresario llamado Edward B. Grant, vicepresidente de una filial de la Western Union Telegraph Company. Cada vez que Meucci trataba de avanzar, se le decía que no había hueco para su demostración, así que a los dos años, Meucci pidió que le devolvieran su material, a lo que le contestaron que se había perdido.

En 1876, Alexander Graham Bell registró una patente que realmente no describe el teléfono pero lo refiere como tal. Cuando Meucci se enteró, pidió a su abogado que reclamara ante la oficina de patentes de los Estados Unidos en Washington, algo que nunca sucedió. Sin embargo, un amigo que tenía contactos en Washington, se enteró de que toda la documentación referente al telégrafo parlante registrada por Meucci se había perdido. Una investigación posterior puso en evidencia un delito de prevaricación por parte de algunos empleados de la oficina de patentes con la compañía de Bell. En un litigio posterior entre Bell y Western Union, afloró que existía un acuerdo por el cual Bell pagaría a la Western Union un 20% de los beneficios derivados de la comercialización de su invento durante 17 años.

En el proceso legal de 1886, Meucci tuvo que lidiar, incluso contra sus propios abogados, presionados por el poderoso Bell, pero Meucci supo hacer entender al juez que no cabía duda en cuanto a la autoría del invento registrado. A pesar de la declaración pública del entonces Secretario de Estado: “existen suficientes pruebas para dar prioridad a Meucci en la invención del teléfono". A pesar de que el gobierno de Estados Unidos inició acciones legales por fraude contra la patente de Bell, el proceso fue embarrancado en el arenal de los recursos por los abogados de Bell, hasta cerrarse a la muerte de Meucci en 1896.

Meucci falleció pobre y amargado y jamás vio la gloria y el reconocimiento de su talento, el cual chocó con su escaso conocimiento del inglés y su poca desenvoltura ante las artimañas legales y los ingentes intereses económicos de las grandes corporaciones de Estados Unidos.

El 11 de junio de 2002, el Boletín Oficial de la Cámara de Representantes de los EE.UU. publica la Resolución Nº269 por la que se honra la vida y el trabajo de inventor italoamericano. En la misma se reconoce que fue más bien Meucci antes que Graham Bell quien puede haber sido el inventor del teléfono. Reconoce además que demostró y publicó su invento en 1860 y concluye con un reconocimiento a su realización en dicha invención.

Siguientes progresos

Tras patentarlo, Bell comenzó una serie de demostraciones y conferencias públicas para introducir su teléfono entre la comunidad científica así como al público en general. Su demostración en la exposición del centenario en Filadelfia de 1876, el día siguiente, hizo al teléfono la noticia en titulares alrededor del mundo.^[49] Influyentes visitantes como el Emperador Pedro II de Brasil pudieron observar el invento. Después, Bell tendría la oportunidad de personalmente demostrarle su invención a William Thomson, primer barón Kelvin, el renombrado científico escocés por sus estudios en termodinámica, y hasta a la Reina Victoria I del Reino Unido, quien pidió una audiencia privada en el Castillo de Osborne, en su hogar en la Isla de Wight, ella llamó a la demostración: "extraordinaria". El entusiasmo que rodeaba a las demostraciones en público de Bell ayudó a la aceptación del revolucionario dispositivo.^[50]

La Bell Telephone Company fue creada en 1877 y para 1886, más de 150.000 personas en los Estados Unidos poseían teléfonos. Los ingenieros de la compañía de Bell llevaron a cabo numerosas mejoras al teléfono, que se convirtió en uno de los productos más exitosos. En 1879, la compañía de Bell adquirió las patentes de Edison para el micrófono de carbón de la Western Union. Esto hizo el teléfono práctico para las largas distancias, al contrario del transmisor accionado por voz de Bell que requería que los usuarios gritaran en él para que se oyera en el teléfono de recepción, aún en las distancias cortas. El 25 de enero de 1915 Alexander Graham Bell envió la primera llamada telefónica transcontinental, desde el 15 de Day Street en la ciudad de Nueva York, que fue recibida por Thomas Watson en la 333 de Grant Avenue en San Francisco, California. The New York Times reportó: "El 9 de octubre de 1876, Alexander Graham Bell y Thomas Watson hablaron por teléfono el uno con el otro mediante un alambre estirado entre Cambridge y Boston. Esa fue la primera conversación mantenida mediante un alambre. En la tarde de ayer (25 de enero de 1915) los mismos hombres hablaron por teléfono mediante un cable de 3.400 millas entre Nueva York y San Francisco. El señor Bell se encontraba en Nueva York y su socio el señor Watson estaba en el lado opuesto del continente. Ellos se escucharon a si mismos más claramente que en la primera conversación hace 38 años".^[51]

Competidores

Durante 18 años, la Bell Telephone Company hace frente a 600 demandas de inventores que demandan haber inventado el teléfono, nunca perdiendo un caso. Las notas del laboratorio de Bell y las cartas a la familia eran la clave para establecer un linaje largo a sus experimentos.^[52] Una demanda fue interpuesta por el inventor italiano Antonio Meucci, quién demandó haber creado el primer modelo de trabajo de un teléfono en Italia en 1834. En 1876, Meucci llevó a Bell a la corte para establecer su prioridad. Los modelos de funcionamiento de Meucci fueron perdidos, según se informaba, por exactamente el mismo laboratorio de Western Union en donde Bell condujo sus experimentos. Meucci perdió su caso debido a la carencia de la evidencia material de sus invenciones. El trabajo de Meucci, como el de muchos otros inventores del periodo, fue basado en principios acústicos anteriores.^[53] Sin embargo, debido a los esfuerzos del miembro del Congreso Vito Fossella, la resolución 269 de la cámara de Representantes de los Estados Unidos el 11 de junio de 2002 indicó que el trabajo de Meucci en la invención del teléfono debe ser reconocido, aunque no es una decisión irrevocable.^[54]

Sin embargo, Bell debió lidiar hasta su muerte con litigios relativos a la patente del teléfono, como cuando se retrasó en aplicación del importe para la patente alemana y la firma eléctrica Siemens y Halske (S&H) instalaron un fabricante rival de los teléfonos de Bell bajo su propia patente. La compañía Siemens produjo copias casi idénticas del teléfono de Bell sin pagar derechos.^[55] Una serie de acuerdos en otros países consolidó eventual una operación global del teléfono. La tensión en Bell por sus constantes apariciones en la corte necesarias por las batallas legales, eventualmente resultaron en su dimisión de la compañía. Muchos casos eran repetitivos, y la resignación de Gray hacia Bell fue creciendo con el tiempo.^[56]

Vida en familia

El 11 de julio de 1877, algunos días después de que la Bell Telephone Company fuera establecida, Bell se casó con Mabel Hubbard (1857-1923) en el estado de Hubbard en Cambridge, y poco después, emprendió una luna de miel de un año en Europa. Durante esa excursión, Bell llevó un modelo de su teléfono con él.

Aunque el noviazgo había comenzado años atrás, Alexander esperó hasta estar financieramente seguro antes de casar. Aunque el teléfono pareció ser un éxito "inmediato", no era inicialmente una empresa rentable y las principales fuentes de la renta de Bell eran de conferencias hasta después de 1897.^[57] Tendrían cuatro niños: Elisa (Elsie) May Bell (1878-1964) que se casaría con Gilbert Grosvenor, editor de la National Geographic Society, Marian Hubbard Bell (conocida como "Daisy") (1880-1962) y dos hijos que murieron en su infancia.

En 1882, Bell se naturalizó como ciudadano estadounidense. La familia de Bell mantuvo su residencia en Washington D.C., donde Bell instaló su laboratorio. En 1915, él caracterizó su estado como: "No soy uno de esos americanos escritos con guion que demanden lealtad a dos países". A pesar de este declaración, Bell sería demandado como "hijo nativo" por Canadá, Escocia y los Estados Unidos.^[58] Para 1885 una vacaciones de verano era contemplado por la familia. Ese verano, los Bells tuvieron unas vacaciones en la Isla de Cabo Bretón en Nueva Escocia, pasando tiempo en la pequeña aldea de Baddeck. Volviendo en 1886, Bell comenzó a construir un inmueble en un punto a través de Baddeck, con vista al lago Bras d'Or. Antes de 1889, una casa grande, bautizada "The Lodge" (la casa de campo en español) fue terminada y dos años más tarde, un complejo más grande de edificios fue comenzado, que los Bells nombrarían Beinn Bhreagh (gaélico: montaña hermosa) conmemorando las ancestrales montañas escocesas de Alexander.^[59] Bell pasaría su muerte, y algunos de sus años más productivos en la residencia en Washington D.C. y Beinn Bhreagh.^[60]

Eugenesia

Junto con muchos pensadores y científicos prominentes de la época, Bell estaba relacionado con el movimiento eugenésico en los Estados Unidos. En 1881 investigó la tasa de sordera en Martha's Vineyard, Massachusetts y el 13 de noviembre de 1883 presentó a la Academia Nacional de Ciencias su Memoir Upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race (Memoria sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana) donde concluía que padres con sordera congénita tenían más probabilidades de tener hijos sordos y sugería que las parejas en que ambos fueran sordos no deberían casarse.^[61] Sin embargo, fue su afición por la cría de ganado la que condujo a su designación para el David Starr Jordan's Committee on Eugenics (Comité de Eugenesia David Starr Jordan), bajo los auspicios de la American Breeders' Association (Asociación de Criadores de América). Este comité extendió inequívocamente sus postulados a la especie humana.^[62] De 1912 a 1918 presidió la junta de asesores científicos de la Eugenics Record Office (Oficina de Registro de Eugenesia) asociada con el Laboratorio de Cold Spring Harbor en Nueva York y asistió regularmente a las reuniones. Fue el presidente honorario del Segundo Congreso Internacional de Eugenesia celebrado en Nueva York en 1921 bajo los auspicios del Museo Americano de Historia Natural. Organizaciones como estas abogaron (con éxito en algunos estados) por la aprobación de leyes que establecieran la esterilización forzosa de personas consideradas, como Bell las llamó, una "variedad defectuosa de la raza humana". A fines de los años treinta, aproximadamente la mitad de los estados en los EE.UU. tenían leyes eugenésicas y las leyes de California fueron un modelo para leyes eugenésicas en la Alemania nazi.

Premios

En 1880, Bell recibió el premio Volta de la Academia Francesa de Ciencias. Invirtió el dinero obtenido con este premio (50 mil francos) en el desarrollo de un nuevo proyecto, el fotófono, en colaboración con Charles Sumner Tainter. El invento intentaba transmitir el sonido utilizando un rayo de luz, un precursor de la fibra óptica. También trabajó en uno de los primeros sistemas de grabación de sonidos conocido, basado en imprimir un campo magnético para reproducir sonidos. La idea fue abandonada al no poderse construir un prototipo; sin embargo, los principios básicos encontrarían aplicaciones prácticas casi un siglo más tarde, en las cintas magnéticas y las computadoras.

Bell recibió varias distinciones, entre ellas la Legión de honor del gobierno francés, el premio Volta ya mencionado, la medalla Albert de la Royal Society of Arts, la medalla Edison, y un doctorado por la Universidad de Würtzburg. Recibió 18 patentes individuales, y doce más con sus colaboradores, entre ellas 14 por el teléfono y telégrafo, cuatro por el fotófono, una por el fonógrafo, nueve por vehículos aéreos (incluyendo cuatro de hidroplanos) y dos por celdas de selenio. También se acredita a Bell la invención del detector de metales, en 1881.

Muerte

Bell murió de anemia perniciosa el 2 de agosto de 1922 en su casa de Beinn Bhreagh, Nueva Escocia, a la edad de 75 años.^[63] Su esposa Mabel cuidó de él en sus últimos meses. Fue enterrado en los montes cercanos. Dejó una viuda y dos hijas, Elisa May y Marion.^[64]

Véase también

• Locución
• Sonido
• Sordera
• Teléfono
• Hidroala
• National Geographic Society
• Electricidad
• Historia de la electricidad
• Historia del registro del sonido

Referencias

Bibliografía

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• Rothman, Tony (2003), Everything's Relative, Wiley, 2003. ISBN 0-471-20257-6

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Alexander Graham BellCommons.
• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Alexander Graham Bell. Wikiquote
• Instituto Alexander Graham Bell
• Bell Homestead National Historic Site (Granja Bell Sitio Histórico Nacional)