Islas Coronado

Islas Coronado, imagen tomada desde la costa.

Las Islas Coronado son un grupo de cuatro pequeñas islas situadas frente a la costa noroeste del estado mexicano de Baja California. Azotadas por el viento y las olas, tienen muy poca vegetación y permanecen deshabitadas, excepto por un pequeño destacamento militar y unos pocos guardafaros. Las islas están situadas entre 25,6 y 32 kilómetros al sur de la entrada de la bahía de San Diego, a sólo 13,6 kilómetros de la península mexicana. Las Islas Coronado forman parte del Municipio de Tijuana:

Nombre y ubicación de las Islas Coronado

Las islas están aproximadamente a 13 km de la costa de Baja California en línea recta, su nombres y coordenadas son las siguientes:

• Coronado Norte, Latitud Norte 32° 28', Longitud Oeste 117° 18', Superficie 48 ha
• Pilón de Azúcar, Latitud Norte 32° 25', Longitud Oeste 117° 16', Superficie 7 ha
• Coronado Centro, Latitud Norte 32° 25', Longitud Oeste 117° 16', Superficie 14 ha
• Coronado Sur, Latitud Norte 32° 25', Longitud Oeste 117° 15', Superficie 183 ha

Historia

En septiembre de 1542 Juan Rodríguez Cabrillo las llamó Islas Desiertas, en 1602 Sebastián Vizcaíno las llamó Cuatro Coronados, han sido llamadas también en conjunto o unitariamente; Los Obispos, Las Coronadas, El Sarcófago, Islas del Muerto, Isla de Cortés (norte), Corpus Christi, Isla de la Momia, Islote Chico de Enmedio, e Islote Grande de Enmedio. Han sido llamadas también "Los Centinelas de la Bahía de San Diego" (California), aun cuando pertenecen a Baja California México.

Imagen tomada desde la isla Coronado sur

Durante la época de la ley seca un estadounidense de nombre Fred Hamilton y un hombre de negocios de Tijuana, Mariano Escobedo, obtuvieron del gobierno mexicano una licencia para operar un casino de juegos en la caleta ubicada en la isla Coronado sur, el hotel-casino funcionó como "Club de Yates", desafortunadamente para ellos, la Ley seca terminó en Estados Unidos en 1933 y en 1934 el gobierno mexicano abolió los casinos de apuestas.

En 1935 los inversionistas hicieron un último intento para rescatar su inversión de la bancarrota, en mayo de 1935 ofrecieron los pasajes al casino de la isla gratis, saliendo desde Los Ángeles, ofrecieron buena música, baile, buena comida, buena pesca y senderos de caminata. Desgraciadamente para los inversionistas, eso no funcionó y la empresa quebró.

Después de la bancarrota del hotel-casino, las instalaciones fueron ocupadas en su piso superior por elementos de la Armada de México, en tanto pescadores de la región solían ocupar la planta baja, en 1983 el fenómeno El Niño azotó con marejadas históricas las Islas Coronado y destruyó por completo las instalaciones del casino, hoy solo existen los pilotes en que estuvo asentado el "Club de Yates". La caleta en que estuvo ubicada el hotel-casino es el sitio en que desembarca la marina mexicana provisiones y agua para la guarnición militar y el guarda faros. Junto a las construcciones en que habitan los guarda faros y marinos existe una plancha de concreto que sirve de helipuerto.

El navío USS PC 815 en su viaje de pruebas.

Bombardeo por un navío militar de Estados Unidos

Durante la segunda guerra mundial la isla Coronado sur fue bombardeada por el navío USS PC 815 basado en San Diego (California) comandado por L. Ron Hubbard que después de la guerra cobró fama por sus libros y conferencias sobre Dianética y Cienciología. El 28 de junio de 1943 se le ordenó participar en un simulacro de guerra antisubmarina mar adentro junto con otras naves de guerra, el ejercicio terminó temprano y Hubbard al regreso decidió por su cuenta practicar con fuego real sobre la isla, aparentemente ignoraba que la isla era mexicana y estaba habitada por guardafaros y marinos, el gobierno mexicano protestó, Hubbard fue relevado del mando y recibió una severa amonestación.

Características

Apartamentos de los guarda faros.

La isla Coronado Norte tiene 153 msnm de altura y unos 800 m de largo, no tiene bahía pero los botes pueden anclar en una caleta del lado Este.

La isla Coronado Sur tiene cerca de 3,2 km de largo, 220 msnm de altura y 800 m de ancho, tiene la única pequeña bahía de las islas, llamada Puerto Cueva o Puerto del Casino, durante la época de la Ley seca (1920-1933) la caleta o pequeña bahía fue conocida por las autoridades de Estados Unidos en la época de la prohibición o Ley seca como "Smugglers Cave" o "Cueva de contrabandistas" ya que en ella los contrabandistas de licor acumulaban las cajas que posteriormente de forma ilegal introducían a California.

Los faros están ubicados en esta isla, uno en cada extremo y son atendidos por personal civil dependiente de la SCT, la casa habitación de los guarda faros fue edificada en 1931 y consta de dos pequeños apartamentos, uno para cada guardafaros, cada apartamento es habitado por un guarda faros durante 30 días, al retirarse su relevo ocupa el otro departamento.

La guarnición militar (marinos), que es relevada cada 30 días radica en la isla, no permite el desembarco, se requiere un permiso para desembarcar que se obtiene en la Armada de México sede Ensenada. El desembarco a la isla es difícil, no existe muelle ni comodidad alguna. En este isla se localiza el Campamento Islas Coronado que tiene una población de 270 habitantes (2005).

Cerca de la isla Coronado sur, de cara a la costa, hay varios corrales o criaderos marinos de atún, al lado de ellos están anclados barcos-fábrica que procesan el producto y lo exportan, la iluminación nocturna de ellos es visible desde las costas de Tijuana y Rosarito al ocultarse el Sol.

La isla Coronado Centro tiene 32 msnm de altura, es un pico rocoso con una masa de cactáceas y matorrales cerca de la cima.

El islote Pilón de Azúcar tiene una altura de 33 msnm, es muy difícil desembarcar en ella y ofrece poco o ningún atractivo, tiene poca vegetación y sólo existe guano de aves que ahí descansan.

Se dice que en la zona abunda la buena pesca, por ello a diario parten de Rosarito y San Diego (California) un buen número de embarcaciones con franquicia de pesca deportiva a las islas.

Flora y fauna

Focas, lobos marinos y elefantes marinos en "La Lobera", lado oeste de la isla Coronado sur.

En las islas norte y sur crecen dalias, cactáceas de varias denominaciones, pepino silvestre y siemprevivas.

Existen colonias de aves marinas tales como gaviotas, alcatraces, pelícanos y petreles. Como dato curioso, la gaviota y el petrel anidan en las Islas Coronado sur y centro, el pelícano en la isla Coronado norte.

En las islas se encuentran diez especies de reptiles y anfibios. La más conocida es la víbora de cascabel de Coronado (Crotalus caliginis) que es endémica de la isla Sur. Así mismo moran en las islas la culebra topera de Coronado (Pituophis catenifer coronalis) que se alimenta de huevos de aves y roedores, el lagarto caiman de Coronado (Elgaria nana) habita en las islas Norte y Sur y que también es endémica de estas islas. Otros reptiles comunes en las islas son el ¨escinco¨ (Plestiodon skiltonianus), la lagartija de costados manchados (Uta stansburiana) y la culebra nocturna (Hypsiglena torquata). Los anfibios presentes en estas islas son la salamandra de jardín (Batrachoseps major) y la salamandra de árbol (Aneides lugubris) que solo vive en la isla norte.

Solo existe una especie de mamífero terrestre, el ratón venado (Peromyscus maniculatus assimilis) endémico de las islas.

Los mamíferos marinos abundan en las islas, es común ver colonias de focas y lobos marinos.

El Archipiélago del Norte, aunque no pertenece a este grupo de islas se le ha integrado con el mismo nombre.

Véase también

• Islas Coronado (Baja California)
• Tijuana
• Municipio de Tijuana

Referencias

• L. Ron Hubbard and the military (Wikipedia en inglés)
• The Coronados incident

Bibliografía

Las Islas de Baja California por Manuel Foglio Carrasco (1978).