James Franck

James Franck.

James Franck (Hamburgo, Alemania, 26 de agosto de 1882 - Gotinga, 21 de mayo de 1964) fue un físico alemán, ganador del Premio Nobel de Física en 1925.

Biografía

Trabajó en Alemania y en los Estados Unidos sobre física cuántica. En 1925, recibió el premio Nobel de física, principalmente por su trabajo en los años 1912-1914, en especial el experimento de Franck y Hertz, una confirmación del modelo de Bohr del átomo.

Sus estudios

Franck estudió la absorción de energía por las moléculas; y demostró, junto a Gustav Hertz, que los átomos gaseosos de mercurio, si se bombardean con electrones, absorben energía en unidades discretas, llamadas cuantos. Modificó, con estos hallazgos, las teorías de Philipp Lenard acerca de los choques entre electrones, y sentó las bases para la investigación de la estructura de átomos, iones y moléculas.

Premio Nobel

Compartió el Nobel de Física con Gustav Hertz en 1925 por el descubrimiento de las leyes que gobiernan la colisión entre un electrón y un átomo. Posteriormente, junto a E. Condon, estudió las exigencias energéticas de la vibración y rotación de las moléculas diatómicas, demostrando que tales energías también estaban cuantificadas y que las energías de disociación podrían extrapolarse a partir de las anteriores. El principio Condon-Franck establece que las transiciones electrónicas más probables son aquellas en las que se conserva el número cuántico de vibración, puesto que las transiciones electrónicas tienen lugar en una escala temporal bastante más reducida que las de vibración.

El exilio a los Estados Unidos

James Franck, Chicago 1952

En 1933, tras la toma del poder por los nazis, dejó su plaza en Alemania y prosiguió sus investigaciones en los Estados Unidos, primero en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore y luego en Chicago, tras un año en Dinamarca.

Se nacionalizó estadounidense y participó en el proyecto Manhattan tras la Segunda Guerra Mundial. Era director del Comité sobre problemas políticos y sociales que plantea la bomba atómica. Este comité contaba también con otros científicos del laboratorio de metalurgia del Proyecto Manhattan en la Universidad de Chicago, entre los que estaban Donald J. Hughes, J. J. Nickson, Eugene Rabinowitch, Glenn T. Seaborg, J. C. Stearns y Leó Szilárd. El comité emitió el 11 de junio de 1945 un informe (el «informe Franck»^[1] ) sobre los problemas planteados por el uso militar de la bomba atómica.

Obtuvo el premio Rumford en 1955 por sus trabajos sobre la fotosíntesis.

Anécdota

Durante la invasión de Dinamarca por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, el químico húngaro George de Hevesy disolvió con agua regia el premio Nobel de oro de Max von Laue y James Franck para evitar que los nazis los robaran. Guardó la solución obtenida en un estante de su laboratorio en el instituto Niels Bohr y lo recuperó tras la guerra. Provocó la precipitación del oro y la Sociedad del premio Nobel pudo refundir el premio partiendo del oro original.

Notas

Enlaces externos

• Biografía oficial (en inglés)
• Texto del Informe Franck sobre el uso de la Bomba atómica (en inglés)
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