El protosemítico es la protolengua que constituye una aproximación reconstruida de la lengua madre que habría dado lugar a las lenguas semíticas. Aunque se trata de una lengua no testimoniada, gran parte de su léxico y sus características gramaticales son hipotéticamente reconstruibles sobre la base de las modernas lenguas semíticas.

El proto-semítico debería situarse en torno al IV milenio a. C., siendo más o menos contemporáneo del protoindoeuropeo. Los primeros testimonios escritos de las lenguas semíticas están en akkadio y datan del siglo XXIII a. C. (ver Sargón de Acad). Las primeras inscripciones en alfabeto pre-protocanaanita, usado presumiblemente por hablantes de una lengua semítica datan del siglo XVIII a. C.

Fonología

En el último estadio del proto-semítico el sistema vocálico de la lengua comprendía tres vocales breves (a, i, u) y tres vocales largas (ā, ī, ū). en cuanto a las consonantes el protosemítico consta de 29 fonemas consonánticos, que transcribimos a continuación según las convenciones semitológicas habituales (entre paréntesis se da el equivalente IPA tentativo^[1] ):

Notas:

1. Recientemente se ha propuesto que los fonemas /z/, /s/, /[sʼ]/, y tal vez /[ɬʼ]/ podrían ser de hecho africadas, i.e. /dz/, /ts/, /[tsʼ]/, and /[tɬʼ]/. Para los que sostienen que estos sonidos son realmente africadas, /š/ es de hecho /s/, ya que este es el reflejo que deja este protosonido otras lenguas afroasiáticas. Sin embargo, no existe consenso sobre esas cuestiones.
2. Los sonidos denominados enfáticos aparecen en casi todas las lenguas semíticas, y en la mayoría de lenguas afroasiáticas. Para el protosemítico se reconstruye el enfático como glotalización, aunque en las modernas lenguas semíticas estas se realizan faringalizadas (árabe, arameo) o glotalizadas (lenguas semíticas de Etiopía, modernos sudarábigo).
3. En arameo y hebreo, todas las oclusivas no enfáticas se suavizan a fricativas cuando aparecen tras vocal, lo cual llevó a la creación de un contraste fonológico tras la pérdida de la geminación.

Lista de términos proto-semíticos

La siguiente es una pequeña muestra del léxico hipotéticamente reconstruido:

*ba (negación)
*bak 'golpear, dividir, partir'
*dim / *dam 'sangre'
*dar- 'incrementar, agrandar'
*-fir 'flor, fruto'
*kama^? 'comer'
*pir- 'volar'
*sum / *sim 'nombre'
*sin / *san 'nariz'
*-tuf 'escupir'

Referencia

1. ↑ Sáenz-Badillos, Angel (1988). «Hebrew in the context of the Semitic Languages», A History of the Hebrew Language (Historia de la Lengua Hebrea), trans. John Elwolde, Cambridge, UK: Cambridge University Press, pp. 18-19. ISBN 0-521-55634-1.

• Burkhart Kienast, Historische semitische Sprachwissenschaft (2001).
• Proto Semitic Language and Culture - The American Heritage Dictionary of the English Language
• John Huehnegard (2004): "Afro-Asiatic" en The Cambridge Encyclopedia of the World's Ancient Languages, ed. R. D. Woodard, Cambridge University Press, p. 142-156, ISBN 0-521-56256-2.

Véase también

• Lista de raíces protosemíticas
• Lenguas afroasiáticas