John Berger

John Berger
John Berger en Estrasburgo, 2009.
Nombre completo	John Peter Berger
Nacimiento	5 de noviembre de 1926 Hackney, Londres, Inglaterra
Ocupación	Crítico de arte, pintor y escritor.
Nacionalidad	Inglesa
Género	Arte, Historia del arte
Premios	Premio Booker (1972)

John Peter Berger (Londres, 1926) es un crítico de arte, pintor y escritor. Entre sus obras más conocidas están G., ganadora del prestigioso Booker Prize en 1972 y el ensayo de introducción a la crítica de arte, Modos de ver, el cual es un texto de referencia básica para la historia del arte.

Biografía

John Berger es hijo de un converso al cristianismo y a quien el servicio como oficial de la infantería en el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial le quitó las ganas de ser sacerdote, pero no la fe. De su padre, dice el propio Berger, heredó el talento para la pintura y cierta moral de soldado que siempre ha intentado imitar. “Al contrario de lo que me ocurre con muchos políticos actuales, a quienes me resulta imposible respetar, yo respeto a los soldados, porque ellos son conscientes de las consecuencias de lo que hacen”, declaró a EPS. En la misma entrevista añadía “Si mi madre está tan cerca de mí es porque durante mi infancia, y ya adulto, siempre me dejó ser muy libre”.

A los 16 años se escapó del St. Edward’s School de Oxford decidido a estudiar arte “y ver mujeres desnudas” ^{[cita requerida]}. Obtuvo una beca para estudiar en la «Central School of Art» de Londres, aunque pocos años después se enrolaría en el ejército británico, donde sirvió entre 1944-1946. Finalizada la guerra, retoma sus estudios en la «Chelsea School of Art» con otra beca, esta vez concedida por el propio ejército. Entre 1948 y 1955 impartió clases de dibujo en la misma escuela donde Henry Moore impartía clases de escultura. Durante ese periodo traba vínculos con el partido comunista británico y no tardará en empezar a publicar artículos en el Tribune, donde escribiría bajo la estricta supervisión de George Orwell. En 1951 comenzó un periodo de colaboración con la revista New Stateman, colaboración que se prolongaría hasta diez años y en la que se revela como crítico de arte marxista y defensor del realismo. En 1960 se publica Permanent Red, volumen que recogerá una selección de los artículos publicados en New Stateman.

A los treinta años decidió dejar de pintar para dedicarse completamente a la escritura, no porque, según sus palabras, dudara de su talento como pintor, sino porque la urgencia de la situación política en la que vivía (plena guerra fría) parecía requerir de él que se pusiera a escribir. En 1958 publicó su primera novela, Un pintor de nuestro tiempo. En ella se relata la vida de un pintor húngaro exiliado en Londres. El evidente compromiso político de la novela y el realismo con el que se narraba —siempre en primera persona—, hizo pensar a muchos que se trataba de un diario íntimo y no de ficción. El libro estuvo a la venta durante un mes, al cabo del cual la editorial, Secker&Worburg, retiró la novela de las librerías. Más tarde se ha sabido que dicha retirada se llevó a cabo bajo presión del Congress for Cultural Freedom, una asociación de abogados anticomunistas.

Pero Berger siguió escribiendo, novela, ensayo, artículos en prensa, poesía, guiones de cine —junto a Alain Tanner— e incluso obras de teatro, y entre tanto decidió emigrar voluntariamente a un pueblo de los Alpes franceses. Se ha publicado muchas veces que lo que provocó aquel auto-exilio fue la vocación de ser un “escritor europeo”, aunque más tarde Berger ha confesado no haber conseguido sentirse en casa en el Londres de aquella época, una ciudad en la que no parecía encajar.

En 1972 la BBC emite una serie de televisión que fue acompañada por la publicación del texto Modos de ver, que marcó a toda una generación de críticos de arte, se ha convertido en libro de texto en las escuelas británicas y que tomaba prestadas muchas ideas de La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica, el artículo de Walter Benjamin de 1936. Y ese mismo año, Berger, gana inesperadamente el prestigioso Booker Prize por su novela G., levantando especial revuelo su decisión de donar la mitad del monto del premio al Partido Pantera Negra británico.

A lo largo de los años ochenta va publicando escalonadamente la excepcional trilogía De sus fatigas, en la que estuvo trabajando durante quince años y en la que aborda el cambio que estamos experimentando con el paso de la vida rural a la urbana. En Puerca tierra nos anuncia una investigación en un modo de vida que tardará menos de un siglo en desaparecer, la vida campesina. En Una vez en Europa relata los amores que origina una vida así y, finalmente, en Lila y Flag acompañamos a la siguiente generación a una existencia en la gran ciudad cosmopolita. Pero la investigación se extiende hacia la formal y al leer somos testigos de la búsqueda de una voz con la que relatar este excepcional acontecimiento de la humanidad.

En la elección de los temas sobre los que escribe, John Berger ha seguido evidenciando hasta hoy su compromiso con la escritura como medio de lucha política. Así se puede comprobar, por ejemplo, en El tamaño de una bolsa, que incluye una correspondencia con el subcomandante Marcos, en Hacia la boda, que gira en torno al sida, o en King, un relato de la vida de los sin techo, además de en su activa colaboración como articulista para la prensa de muchos países. Aunque con el paso de los años ha tomado cierta distancia respecto a antiguas posturas políticas, por ejemplo respecto de su apoyo al régimen soviético, hace poco terminaba uno de sus artículos, publicado en La jornada y titulado “Dónde hallar nuestro lugar”, diciendo: “Sí, entre muchas otras cosas, sigo siendo marxista”.

Bibliografía

Ficción

• A Painter of Our Time (Un pintor de hoy, Alfaguara, 2002).
• The Foot of Clive.
• Corker's Freedom.
• A Fortunate Man.
• A Seventh Man (Un séptimo hombre, Huerga y Fierro, 2002).
• G. (G., Alfaguara, 1994).
• The Trilogy: Into Their Labours (Pig Earth, Once in Europe, Lilac and Flag) (De sus fatigas: Puerca tierra, Alfaguara, 2006; Una vez en Europa, Alfaguara, 2000; Lila y Flag, Alfaguara, 1992).
• And Our Faces, My Heart, Brief as Photos .
• Photocopies (Fotocopias, Alfaguara, 2006).
• To the Wedding (Hacia la boda, Alfaguara, 1995).
• King (K., una historia de la calle, Alfaguara, 2000).
• Here is Where We Meet (Aquí nos vemos, Alfaguara, 2005).
• From A to X (De A para X, Alfaguara, 2009).

Poesía

• Pages of the Wound (Páginas de la Herida: antología poética, Visor, 1995)

No-ficción

• Permanent Red
• Art and Revolution
• The Moment of Cubism and Other Essays
• The Look of Things: Selected Essays and Articles
• Ways of Seeing (Modos de ver, Gustavo Gili, 2004)
• Another Way of Telling (Otra manera de contar, Mestizo, 1998).
• The Success and Failure of Picasso.
• About Looking (Mirar, Gustavo Gili, 2003).
• The Sense of Sight (El sentido de la vista, Alianza Editorial, 2006).
• Keeping a Rendezvous.
• The Shape of a Pocket (El tamaño de una bolsa, Taurus, 2004).
• I send you this Cadmium Red (Te mando este rojo cadmio: correspondencia entre John Berger y John Christie, Actar Editorial, 2000).
• Titian: Nymph and Sepherd (Tiziano, Ninfa y Pastor, Árdora Ediciones, 2003).
• Hold Everything Dear (Verso, 2007).

Guiones para las películas

• La salamandra (La salamandre), 1971 (Guion: Alain Tanner, John Berger).
• Le milie du monde, 1974 (Guion: Alain Tanner, John Berger).
• Jonás que cumplirás 25 años en el año 2000 (Jonas qui aura 25 ans en l'an 2000), 1976 (Guion: Alain Tanner, John Berger).

Otros libros publicados en español

• Sobre las propiedades del retrato fotográfico, Gustavo Gili, 2006.
• Esa belleza, Bartleby Editores, 2005.
• Siempre bienvenidos, Huerga y Fierro Editores, 2004.
• Algunos pasos hacia la teoría de lo visible, Árdora Ediciones, 1997.

Obras traducidas en otras lenguas de la península ibérica

Gallego

• Porca terra, Rinoceronte Editora, Pontevedra, 2007. Tradución de Xoán Abeleira.

Enlaces externos

• Página sobre John Berger (en inglés)
• Medalla de oro del Círculo de Bellas Artes
• "El Prado se rinde ante Berger", nota en el periódico El País.
• "El hombre tranquilo. Entrevista con John Berger", nota en el sitio Revistas Culturales.
• "Ante "el nuevo caos mundial, el remedio es resistir": Berger", entrevista en el periódico La Jornada.