George Orwell

George Orwell
Foto que aparece en la acreditación de Orwell para la Branch of the National Union of Journalists (1933).
Nombre completo	Eric Arthur Blair
Nacimiento	25 de junio de 1903 Motihari, Raj Británico
Defunción	21 de enero de 1950 (46 años). Londres, Reino Unido
Seudónimo	George Orwell
Ocupación	Escritor, periodista
Obras notables	Rebelión en la granja, 1984
Influido por James Burnham, Charles Dickens, Henry Fielding, Gustave Flaubert, James Joyce, Aldous Huxley, Arthur Koestler, Jack London, William Somerset Maugham, Upton Sinclair, Jonathan Swift, Leo Tolstoy, León Trotsky, H. G. Wells, Tom Wintringham, Yevgeny Zamyatin, Émile Zola
Influyó a Margaret Atwood, Ray Bradbury, Albert Camus, Noam Chomsky, Christopher Hitchens, Ignazio Silone, Kurt Vonnegut, Anthony Burgess
Firma

George Orwell, seudónimo de Eric Arthur Blair (Motihari, Raj Británico, 25 de junio de 1903^{[1] [2]} – Londres, Reino Unido, 21 de enero de 1950), fue un escritor y periodista británico, cuya obra lleva la marca de las experiencias personales vividas por el autor en tres etapas de su vida: su posición en contra del imperialismo británico que lo llevó al compromiso como representante de las fuerzas del orden colonial en Birmania durante su juventud; a favor de la justicia social, después de haber observado y sufrido las condiciones de vida de las clases sociales de los trabajadores de Londres y París; en contra de los totalitarismos nazi y stalinista tras su participación en la Guerra Civil Española.

Orwell es uno de los ensayistas en lengua inglesa más destacados del siglo XX, y más conocido por dos novelas críticas con el totalitarismo: Rebelión en la granja, y 1984 (la cual escribió y publicó en sus últimos años de vida).

Testigo de su época, Orwell es, en los años treinta y cuarenta, cronista, crítico de literatura y novelista. De su producción variada, las dos obras que tuvieron un éxito más duradero fueron dos textos publicados después de la Segunda Guerra Mundial: Rebelión en la granja y, sobre todo 1984, novela en la que crea el concepto de «Gran Hermano» que desde entonces pasó al lenguaje común de la crítica de las técnicas modernas de vigilancia.

El adjetivo «orwelliano» es frecuentemente utilizado en referencia al distópico universo totalitarista imaginado por el escritor inglés.

George Orwell: «En tiempos de engaño universal, decir la verdad se convierte en un acto revolucionario».

Biografía

Eric Arthur Blair nació en Motihari, una colonia británica de la India, el 25 de junio de 1903. Era hijo de Ida Mabel Limouzin Blair, de ascendencia birmana y de Richard Walmsley, administrador del ministerio del opio del gobierno indio.

A los dos años se trasladó con su madre y con su hermana mayor a Inglaterra y no volvería a ver a su padre hasta 1907, cuando éste visita Inglaterra durante tres meses antes de partir de nuevo hacia la India. Además, Eric tenía una hermana mayor llamada Marjorie y una hermana menor llamada Avril.

Educación

Colegio de Eton.

Lugar donde vivió. Notting Hill - Londres.

En 1909, Blair fue enviado a una pequeña escuela parroquial anglicana en Henley, a la cual había asistido su hermana mayor con anterioridad. Nunca escribió sobre sus recuerdos de aquella época, pero debió de impresionar a sus profesores muy favorablemente, pues dos años más tarde fue recomendado al director de una de las escuelas preparatorias de mayor renombre en Inglaterra por aquellos tiempos, St. Cyprian, en Eastbourne, Sussex. El joven Eric asistió a esta escuela gracias a una beca que permitía a sus padres pagar solamente la mitad de las tasas habituales. Sin embargo, Eric no se sentía a gusto en la escuela St. Cyprian, al menos en lo que se refiere a los métodos de enseñanza y a los profesores. Pese a ello, fue ahí donde consiguió sendas becas para las escuelas de Wellington y posteriormente la de Eton, en la cual dice, años más tarde, haber sido relativamente feliz, pues se permitía a los estudiantes una considerable independencia. En este establecimiento hizo amistad con varios futuros intelectuales británicos, como Cyril Connolly, editor de la revista Horizon, en la cual se publicaron muchos de los ensayos de Orwell.

Experiencia en Birmania y primeras novelas

Tras culminar sus estudios en Eton, decidió unirse a la Policía Imperial India en Birmania (actual Birmania), pues no tenía posibilidades de conseguir una beca universitaria y los medios de su familia no eran suficientes para costear su educación. Abandona el ejército y vuelve a Inglaterra en 1928 habiendo desarrollado un odio hacia el imperialismo que muestra en Los días de Birmania (Burmese Days), publicada en 1934, y en ensayos como Un ahorcamiento (A Hanging) o Disparando a un elefante (Shooting an Elephant). Posteriormente vive varios años en la indigencia, haciendo trabajos de todas clases, tal y como recuerda en Sin blanca en París y Londres (Down and Out in Paris and London), su primera obra importante. Consigue un trabajo como maestro de escuela pero pronto se ve forzado a abandonarlo por problemas de salud y comienza a trabajar como asistente en una tienda de libros de segunda mano en Hampstead, una experiencia que rememora parcialmente en la novela corta Mantened la Aspidistra izada (Keep the Aspidistra Flying).

Se trasladó a París en la primavera de 1928, donde vivía su tía Nellie, con la esperanza de forjar su carrera como hombre de letras. Tras algunos intentos fallidos, Eric se vio obligado a trabajar de lavaplatos en el lujoso Hotel X, sobre la calle Rívoli, en 1929, tal como hace mención en Sin blanca en París y Londres. Por otro lado, el registro no señala si el autor eligió el título para su libro basándose en su experiencia en la pobreza. A fines de 1929, regresó a la casa de sus padres en Southwold, Suffolk, enfermo y sin dinero, y escribió Los días de Birmania.

Eric Blair se convirtió en George Orwell en 1933. Mientras el autor escribía para el New Adelphi, vivía en Hayes, Middlesex y trabajaba como profesor de escuela. Adoptó este pseudónimo para no incomodar a sus padres con Sin blanca en París y Londres. Llegó a considerar otros nombres literarios como Kenneth Miles o H. Lewis Allways, antes de decidirse por un nombre que deja traslucir el afecto que siempre había sentido por la tradición y la campiña inglesa: Jorge es el santo patrón de Inglaterra (y Jorge V era el soberano en ese entonces), mientras que el río Orwell, en Suffolk, es uno de los lugares más emblemáticos para muchos ingleses. Blair también pensó que un apellido que empezara con la letra O le daría una mejor posición a sus libros en los estantes de las librerías.

Como escritor, George Orwell se sirvió de su experiencia como profesor y de la vida en Southwold para la novela La hija del clérigo (1935), escrita en 1934 en casa de sus padres tras la enfermedad que lo abatía y lo obligaba a ganarse la vida impartiendo clases. De 1934 a 1936 fue asistente a media jornada en Booklover’s Corner, una librería de segunda mano en Hampstead. Tras llevar una vida solitaria, quiso rodearse de la compañía de jóvenes escritores. Hampstead era un pueblo intelectual que ofrecía establecimientos destinados al desarrollo de actividades culturales de diversa índole. Estas experiencias se trasladaron a la novela Mantened la Aspidistra izada (1936).

Orwell contrajo matrimonio con Eileen O´Shaughnessy en 1936, y adoptaron un niño, Richard Horatio Blair. Eileen murió nueve años más tarde, en 1945, durante una operación.

«El camino a Wigan Pier»

A comienzos de 1936, Victor Gollancz, fundador del Left Book Club, instó a Orwell a escribir sobre la pobreza de la clase obrera en el norte de Inglaterra. Su relato, El camino a Wigan Pier fue publicada en 1937. Orwell ejerció como reportero social, tuvo acceso a muchas viviendas modestas para experimentar en las condiciones ínfimas en las que vivía la gente, tomó nota de los ingresos salariales por hogar, y pasó días enteros consultando en la biblioteca por registros de salud pública e informes laborales en las minas. Sin embargo, el autor nunca formó parte activa de asociación o coalición partidista alguna, si bien en vida reconoció sentirse un hombre de izquierdas.^[3]

La primera mitad de El camino a Wigan Pier presenta un compendio de sus investigaciones sociológicas en Lancashire y Yorkshire. Comienza evocando el panorama de las minas de cobre. La segunda parte, en cambio, es un ensayo extenso de sus vivencias y del desarrollo de su conciencia política, incluyendo una denuncia a los elementos irresponsables de la izquierda. Como resultado, el editor Gollancz temió que la última parte pudiera resultar ofensiva para los lectores habituales del Left Book Club, por lo que, sin pedirle autorización, agregó un prefacio a la obra mientras Orwell se encontraba en España.

Guerra Civil Española

Con una carta de presentación del Partido Laborista Independiente (no se afilió al partido hasta junio de 1938,^[4] tras volver a Inglaterra^[5] ) llegó a Barcelona el 26 de diciembre de 1936 y el mismo día se alistó y fue asignado como miliciano al partido de orientación trotskista POUM. Más tarde escribiría que de haber comprendido mejor la situación política en España, se habría unido como miliciano a la CNT.^[6]

Estando de permiso en Barcelona, participó en las Jornadas de Mayo de 1937 y tras volver al frente, recibió un tiro en el cuello en las proximidades de Huesca, el 20 de mayo de 1937. Su experiencia le motivó para escribir Homenaje a Cataluña, donde describe su admiración por lo que es identificado como ausencia de estructuras de clase en algunas áreas dominadas por revolucionarios de orientación anarquista. Pero también critica el control estalinista del Partido Comunista de España y las mentiras que se usaban como propaganda para la manipulación informativa. En 1937, durante la represión del gobierno de Negrín contra el POUM, Orwell relató que estuvo a punto de ser asesinado en Barcelona.

Al volver a Inglaterra estuvo ingresado con tuberculosis en un sanatorio, tras la cual se fue a Marruecos para recuperarse.

Orwell opinaba que si bien se necesitaba un cambio radical en las sociedades occidentales, y por tanto en los países capitalistas, el estalinismo representaba una amenaza a los principios que lo sustentaban.^[7]

Segunda Guerra Mundial

Orwell se sustentó escribiendo reseñas de libros para el New English Weekly hasta 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial fue miembro de la Home Guard, en donde recibió la Medalla de la Defensa. Sus pensamientos de aquellos años han quedado grabados en su libro Diario de guerra 1940-1942.^[8]

En 1941 comenzó a trabajar para el Servicio Oriental de la BBC, principalmente en programas para ganar el apoyo de la India y el este de Asia a los ejércitos aliados. Era consciente de que su trabajo en esta época era simple y propagandístico, por lo que describe sentirse como «una naranja que ha sido pisoteada por una bota muy sucia». A pesar de los buenos ingresos, renunció en 1943 para convertirse en columnista y editor literario del Tribune, la revista semanal de tendencia izquierdista que entonces dirigían Aneurin Bevan y Jon Kimche.

Se ha revelado en 2005, mediante un informe de la inteligencia británica, que Orwell fue vigilado durante alrededor de 12 años por la policía de aquel país en vista de su aparente vinculación con movimientos de izquierdas.

Últimos años

Tumba de George Orwell.

En 1949 Orwell entregó una carta a una amiga, Celia Kirwan, que trabajaba para una sección del Foreign Office (o Ministerio de Asuntos Exteriores), dedicada a publicar propaganda anticomunista. La carta incluye una lista de treinta y ocho escritores y artistas que Orwell consideró en su momento con inclinaciones procomunistas y no deberían ser contratadas por la sección. En la lista, que no fue publicada hasta el 2003, se incluyeron numerosos periodistas - entre ellos el editor del New Statesman, Kingsley Martin - pero también a los actores Michael Redgrave y Charlie Chaplin.^[9]

En octubre de 1949, poco antes de su muerte, se casó en segundas nupcias con Sonia Brownell. Orwell murió en Londres a la edad de 46 años, de tuberculosis, enfermedad que había contraído durante el periodo que describe en Sin blanca en París y Londres. Pasó los últimos tres años de su vida entre hospitales. Poco antes de morir, pide ser enterrado de acuerdo al rito anglicano. Falleció el 21 de enero de 1950. Sus restos reposan en Sutton Courtenay, Oxfordshire.

Influencias literarias

Orwell decía que su estilo literario se aproximaba bastante al de Somerset Maugham. En sus ensayos literarios también alaba encarecidamente los trabajos de Jack London, especialmente su libro La carretera (The Road). El descenso de Orwell a la vida de los más desfavorecidos en El camino a Wigan Pier tiene un parecido razonable con La gente del abismo (The People of the Abyss) de London. En otros ensayos Orwell manifiesta su admiración por Charles Dickens, Herman Melville o Jonathan Swift.

Obra

A lo largo de su carrera fue principalmente conocido por su trabajo como periodista, en especial en sus escritos como reportero; a esta faceta se pueden adscribir obras como Homenaje a Cataluña (Homage to Catalonia), sobre la guerra civil española, o El camino a Wigan Pier (The Road to Wigan Pier), que describe las pobres condiciones de vida de los mineros en el norte de Inglaterra. Sin embargo los lectores contemporáneos llegan primeramente a este autor a través de sus novelas, particularmente a través de títulos enormemente exitosos como Rebelión en la granja (Animal Farm) o 1984. La primera es una alegoría de la corrupción de los ideales socialistas de la Revolución rusa por Stalin. 1984 es la visión profética de Orwell sobre una sociedad totalitarista situada supuestamente en un futuro cercano. Orwell había vuelto de Cataluña convertido en un antiestalinista con simpatía por los marxistas, definiéndose como un socialista demócrata.

Libros

• Sin blanca en París y Londres (Down and Out in Paris and London, 1933).
• Los días de Birmania (Burmese Days, 1934).
• A Clergyman's Daughter (1935).
• Mantened la aspidistra izada (Keep the Aspidistra Flying, 1936).
• El camino a Wigan Pier (The Road to Wigan Pier, 1937).
• Homenaje a Cataluña (Homage to Catalonia, 1938).
• Subir a por aire (Coming Up for Air, 1939).
• Rebelión en la granja (Animal Farm, 1945).
• 1984 (1949).

Publicaciones de sus diarios y otros tras su muerte

• Mi Guerra Civil Española (1939).
• Diario de Guerra 1940-1942 (1942).
• Orwell en España
• 1984

Ensayos

• A Good Word For The Vicar of Bray
• A Hanging
• A Nice Cup of Tea
• AntiSemitism In Britain
• Arthur Koestler
• Benefit of Clergy: Some Notes on Salvador Dali
• Books vs. Cigarettes
• Bookshop Memories
• Boys' Weeklies and Frank Richards's Reply
• Charles Dickens
• Charles Reade
• Confessions of a Book Reviewer
• Decline of the English Murder
• Down The Mine
• Freedom of the Park
• Future of a Ruined Germany
• Good Bad Books
• How The Poor Die
• In Defence of P. G. Wodehouse
• Inside The Whale
• James Burnham and the Managerial Revolution
• Lear, Tolstoy and the Fool
• Looking Back On The Spanish War
• Mark Twain -- The Licensed Jester
• Marrakech
• Nonsense Poetry
• North And South
• Notes on Nationalism
• Pleasure Spots
• Poetry and the Microphone
• Politics and the English Language
• Politics vs. Literature: An Examination of Gulliver's Travels
• Raffles and Miss Blandish
• Reflections on Gandhi
• Revenge is Sour
• Riding Down The Bangor
• Rudyard Kipling
• Shooting an Elephant (1936)
• Some Thoughts on the Common Toad
• Spilling The Spanish Beans
• Such, Such Were The Joys
• The Art of Donald McGill
• The Lion and the Unicorn: Socialism And The English Genius
• The Prevention of Literature
• The Spike
• The Sporting Spirit
• W B Yeats (ensayo)
• Wells, Hitler And The World State
• Why I Write
• Writers and the Leviathan
• You and the Atomic Bomb

Véase también

• Distopía

Referencias

Bibliografía

• Orwell, George (2009). 1984. Colección: Áncora y Delfín. Barcelona: Ediciones Destino. ISBN 978-84-233-4165-8. 
• – (2009). Orwell en España. Madrid: Tusquets Editores. ISBN 978-84-8383-149-6. 
• – (2008). Que no muera el aspidistra. Madrid: Tusquets Editores. ISBN 978-84-8383-001-7. 
• – (2007). Diario de guerra (1940-1942).. Madrid: Editorial Sexto Piso. ISBN 978-84-934739-6-9. 
• – (2006). Orwell periodista. Barcelona: Global Rhythm Press. ISBN 978-84-934487-5-2. 
• – (2006). Matar a un elefante y otros escritos. Madrid: Ediciones Turner. ISBN 978-84-7506-681-3. 
• – (2006). El león y el unicornio y otros ensayos. Madrid: Ediciones Turner. ISBN 978-84-7506-767-4. 
• – (2006). Subir a por aire. Colección: Áncora y Delfín. Barcelona: Ediciones Destino. ISBN 978-84-233-0631-2. 
• – (2003). Los días de Birmania. Segunda edición ampliada. Colección Viento Simun. La Coruña: Ediciones del Viento. ISBN 978-84-933001-0-4. 
• – (2003). Rebelión en la granja. Colección: Áncora y Delfín. Barcelona: Ediciones Destino. ISBN 978-84-233-3471-1. 
• – (2003). Homenatge a Catalunya. Colección: L'Àncora. Barcelona: Ediciones Destino. ISBN 978-84-9710-043-4. 
• – (2003). Ensayos escogidos. México: Sexto Piso Ediciones. ISBN 978-968-5679-03-9. 
• – (2001). Escritos (1940-1948): literatura y política. Agotado. Barcelona: Ediciones Octaedro. ISBN 978-84-8063-474-8. 
• – (1985). Una buena taza de té. Colección Destinolibro. Barcelona: Ediciones Destino. ISBN 978-84-233-1301-3. 
• – (1983). Sin blanca en París y Londres. Agotado. Colección Destinolibro. Barcelona: Ediciones Destino. ISBN 978-84-233-1137-8. 

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre George Orwell. Commons
• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre George Orwell. Wikiquote
• «Rebelión y conservadurismo. Las lecciones de “1984”», artículo de Jean-Claude Michéa.
• «Análisis de la obra “Rebelión en la granja”», en el blog Homo Homini Lupus.