PT-109

PT-109
John F. Kennedy y la tripulación del PT-109.
Banderas
Historial
Astillero	Bayonne, Nueva Jersey
Clase	Clase PT-103
Tipo	lancha torpedera
Operador	Armada de los Estados Unidos
Puerto de registro	Rendova, Tulagi, Islas Salomón
Autorizado	1942
Iniciado	4 de marzo de 1942
Botado	20 de junio de 1942
Asignado	1942/3
Baja	2 de agosto de 1943
Destino	embestido por el Amagiri
Características generales
Desplazamiento	56 t apc
Eslora	24 m
Manga	6,30 m
Calado	1,07 m
Armamento	4 tubos lanzatorpedos de 533 mm, para torpedos Mark VIII torpedoes 1 cañón de 20 mm 4 ametralladoras de12,70 mm (2x2) 1 cañón antitanque de 37 mm (modificación de campo)
Propulsión	3 motores a gasolina Packard de 12 cilindros 3 hélices
Potencia	3 x 1.500 CV
Velocidad	41 nudos (76 Km/h)
Autonomía	12 horas 6 horas a máxima velocidad
Tripulación	3 oficiales 14 tripulantes

La PT-109 de la Armada de los Estados Unidos fue una lancha torpedera, su último comandante fue el teniente John F. Kennedy (quien luego sería Presidente de los Estados Unidos) en el Océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.

Historial

A la PT-109 junto con 14 lanchas torpederas más se les ordenó patrullar la zona de las Islas Salomón para atacar al convoy llamado Tokyo Express; alrededor de las 2:00 AM del 2 de agosto de 1943 la PT-109 fue literalmente arrollada por el destructor japonés Amagiri que regresaba de Rabaul a toda máquina a unos 23 nudos (43 Km/h), el impacto los tomó por sorpresa en una noche sin Luna, sin la menor oportunidad de quitarse del camino del buque que los superaba en peso y en tamaño.

Después de la brutal colisión la PT-109 quedó partida a la mitad, dos marinos murieron en el acto y dos más estaban gravemente lesionados. La PT-162 y la PT-169 lanzaron sus torpedos al navío nipón sin éxito y regresaron a su base.

Los restantes 11 náufragos lograron llegar a la isla Plum Pudding (ahora conocida como Isla Kennedy). La maltrecha tripulación tuvo que nadar por cuatro horas para recorrer los 5,6 Km, (3,5 millas) con la esperanza de no encontrarse con tiburones y cocodrilos, Kennedy pudo haber llegado sin dificultad ya que fue miembro del equipo de natación de la Universidad de Harvard, pero se mantuvo ayudando a los heridos. La isla tenía un diámetro de apenas unos 90 metros (100 yardas), sin agua ni comida.

La tripulación tuvo que esconderse del tráfico de barcos japoneses. Kennedy nadó cerca de 4 kilómetros más a las islas de Naru y Olasana en busca de ayuda y comida. Posteriormente, condujo a sus hombres a Olasana donde había cocoteros y el agua.

Para fortuna de la tripulación de la PT-109, la explosión del choque de naves fue visto por el observador australiano, Sub-teniente Arthur Reginald Evans desde el volcán Monte Veve en la isla Kolombangara, quien tenía un puesto secreto de observación. Al día siguiente Evans mandó a los nativos de las Islas Salomón Biuku Gasa y Eroni Kumana a investigar el asunto, ya que fue notificado en clave del destino de la PT-109 y se esperaba que hubiera sobrevivientes.

La tripulación sobrevivió 6 días a base de cocos hasta que fueron encontrados por los isleños, pero como no cabían en el cayuco y debido a la barrera del lenguaje Gasa sugirió a Kennedy que escribiera un mensaje en un coco para ser llevado con mucho riesgo por los nativos melanesios, que tuvieron que remar en sus cayucos unos 56 kilómetros (35 millas náuticas), hasta la base de Rendova para posteriormente ser rescatados por la PT-157.

Kennedy fue condecorado con la Medalla de la Armada y del Cuerpo de Marines por contribuir a salvar a su tripulación después del hundimiento de la PT-109 le dieron estatus de "héroe de guerra" y facilitó su carrera política. También pudo contribuir a sus problemas de espalda que lo aquejaron el resto de su vida.

Aunque en términos militares la acción fue insignificante en daños al enemigo, la lancha torpedera y su incidente fueron extremadamente bien documentados y publicitados. Se convirtió en un fenómeno cultural que inspiró muchos libros, películas, objetos coleccionables y juguetes más allá de su significancia histórica. El interés se incrementó durante la elección presidencial de JFK y ha continuado en el siglo XXI con el descubrimiento de la PT-109 hundida por el Dr. Robert Ballard en mayo del 2002.

La tripulación de la PT-109 en su última misión

• Teniente John Fitzgerald Kennedy, comandante
• Alférez Leonard J. Thom, oficial.
• Alférez George H. R. Ross, observador
• Marino 2a. clase Raymond Albert
• Artillero 3a. clase Charles A. Harris
• Maquinista 2a. clase William Johnston
• Torpedero 2a. clase Andrew Jackson Kirksey (fallecido durante la colisión)
• Radio operador 2a. clase John E. Maguire
• Maquinista 2a. clase Harold William Marney (fallecido durante la colisión)
• Contramaestre Edman Edgar Mauer
• Maquinista 1a. clase Patrick H. McMahon (único hombre en el cuarto de máquinas durante el choque, sufrió graves quemaduras pero se recuperó)
• Torpedero 2a. clase Ray L. Starkey
• Maquinista 1a. clase Gerard E. Zinser

El coco original lo convervaba Kennedy en su escritorio de la Casa Blanca. Actualmente se exhibe en un contenedor de cristal de la Biblioteca John F. Kennedy