Lewis Jones

Lewis Jones.

Lewis Jones (30 de enero de 1836 - 24 de noviembre de 1904) fue uno de los fundadores de la Colonia galesa en la Patagonia. La ciudad de Trelew (en galés: Tre = ciudad, Lew = Luis, «ciudad de Luis») lleva el nombre en su honor.

Colonización galesa

Hacia fines de 1862, acompañando a Love Jones Parry, viajó a la Patagonia para decidir si esa región era adecuada para una colonia galesa. La exploración fue totalmente financiada por Love Jones que invirtió por lo menos 750 libras de su bolsillo. Visitaron en primer lugar Buenos Aires.

Tras entrevistarse con el ministro Guillermo Rawson, exploraron el río Negro que ya estaba habitado. Como la intención era fundar una colonia galesa, buscaron otros lugares.

Siguieron hacia el sur en un pequeño navío llamado "Candelaria" que fue llevado por una tormenta a una bahía que llamaron "Porth Madryn", conocida posteriormente como Golfo Nuevo, donde se levanta la actual ciudad de Puerto Madryn. Tras explorar el lugar, Lewis Jones elaboró un informe muy positivo, con descripciones exageradas sobre la abundancia de ganado, pastos altos y manzanas, cerezas y ciruelas.

Love Jones Parry regresó a Gales. En marzo de 1865, Lewis Jones y Edwyn Roberts viajaron desde el sur a Buenos Aires a hacerse cargo de las donaciones del gobierno. Como parte de las promesas del cónsul eran falsas, tuvieron que tomar créditos de comerciantes ingleses en Buenos Aires para financiar los instrumentos de trabajo.

El cónsul inglés en Buenos Aires trasmitió a los posibles colonos una oferta del ministro Rawson de tierras, ganados, semillas y alimentos.

Llegada de los galeses a Puerto Madryn

Lewis Jones

Sin saber las últimas novedades y luego de informes favorables de Love Jones Parry y Lewis Jones, el 25 de mayo de 1865 partió de Liverpool el Velero Mimosa con 165 colonos galeses.

El 26 de julio, después de casi dos meses en el mar, un miembro de la tripulación anunció que había tierra a la vista. El barco arribó a New Bay (Golfo Nuevo) aquella noche. Por la mañana siguiente, los pasajeros subieron a cubierta para echar un vistazo a tierra y avistaron otro barco en las cercanías, el "Juno". El capitán del "Mimosa" George Pepperrell de 25 años de edad y Watkin P. Williams utilizaron un pequeño bote para acercarse. No tardaron en regresar con Lewis Jones a bordo, quien se dirigió a los pasajeros que se mostraban felices.

A continuación, Jones regresó a su barco " Juno" y el "Mimosa " siguió su rumbo antes de echar el ancla en la bahía frente a la que hoy es la ciudad de Puerto Madryn, Chubut, Argentina.

Una pequeña tripulación se acercó a tierra aquella noche, pero el resto de los pasajeros, 161 ya que 4 de ellos murieron en el trayecto del viaje, tuvo que esperar un día más antes de poder pisar la Patagonia: el 28 de julio, día del desembarco.

Fundación de Rawson

El clima y la geografía eran desconocidas para la mayoría del grupo. Al poco tiempo resultó indispensable la obtención de agua dulce. Algo menos de cien galeses se trasladaron al valle; los otros desertaron.Así llegaron hasta la desembocadura del río que buscaban, el Chubut, entonces Chupat.

Se instalaron en la margen norte del mismo y fundaron un pueblo -que luego sería capital de la provincia- al que llamaron Rawson, en honor al Dr. Guillermo Rawson, ministro del Interior del presidente B. Mitre, quién los había ayudado para que se establecieran en la Patagonia.

El valle del Chubut era ya conocido por Enrique Libanus Jones, marino galés que había visitado la zona en 1814 y que se había enamorado del lugar, estableciendo una factoría que había fracasado totalmente.

Un tal Davies se encargó de la reorganización de la colonia. Ninguno de los galeses tenía la menor idea de que se podía sembrar y cosechar sin lluvias, acostumbrados a vivir bajo lloviznas intermitentes.

Sistema de riego

Jones intentó gestionar tierras en Santa Fe, pero en ese momento el gobierno sólo pensaba en la guerra. De regreso a Madryn, encontró a los colonos reunidos, esperando un barco para volverse. Los convenció de regresar al valle, donde la cosecha fracasó una y otra vez,con la única excepción de la granja de Aarón Jenkins que había descubierto accidentalmente el riego por medio de canales.

Ese descubrimiento, reedición de otro similar hecho en Medio Oriente hace 6 mil años, cambió la historia. En sólo un año, Jones hizo cavar decenas de canales, reorganizó la comunidad y formó escuelas en idioma galés en las capillas. Eso atrajo a nuevos colonos.

A poco de la llegada de los galeses, el teniente coronel Murga había fundado la localidad de Rawson en honor del ministro, y ésa es hoy la capital provincial. Otros dos pueblos galeses, Gaiman y Dolavon, fueron organizados por Jones. Años más tarde, el ferrocarril unió Puerto Madryn con el Valle inferior del río Chubut. Su cabecera en el valle dió nacimiento a la ciudad luego ciudad de Trelew.

Fallecimiento

Lewis Jones murió en 1904, el año en que Trelew eligió su primer autoridad municipal, y fue sepultado en el cementerio de la Capilla Moriah cerca del río Chubut. Su hija Eluned, luego Eluned Morgan, se convirtió en una figura de relevancia en la colonia galesa, y es recordada como una de las principales escritoras galesas de la Patagonia.

Véase también

• Colonización galesa en Argentina

Referencias

• Antonio Álvarez, "Crónica de la Patagonia y Tierras Australes", Ed. Zagier y Urruty, Buenos Aires, 2000.
• Armando Braun Menéndez, "Pequeña Historia Patagónica".

Enlaces externos

• Referencia biográfica sobre la fundación de Trelew