Satélites de Marte

Fobos(arriba) y Deimos (abajo), lunas de Marte, a escala

Órbitas de los dos satélites

Fobos y Deimos en el cielo marciano.

Distancia y tamaños a escala de las lunas de Marte con respecto a Marte

Marte posee dos satélites naturales: Fobos y Deimos. Los dos son irregulares y se cree que fueron capturados del cercano cinturón de asteroides.

Los satélites de Marte fueron descubiertos por el astrónomo estadounidense Asaph Hall en 1877, y fueron bautizados por él, dándole los nombres de los dos hijos que en la mitología griega acompañaban en la batalla a Ares (llamado Marte por los romanos), dios de la guerra: Fobos (miedo) y Deimos (terror).

Conjeturas especulativas previas

El astrónomo Johannes Kepler señaló a principios del siglo XVII que Marte debía tener dos satélites, en función de un razonamiento subordinado a la "armonía numérica": la Tierra tiene una luna y Júpiter, en el momento de realizar Kepler su afirmación, se creía que tenía únicamente las cuatro descubiertas por Galileo Galilei en 1610, por lo que a Marte, que estaba entre los dos planetas, le tocaban, proporcionalmente, dos.

Una coincidencia muy interesante entre astronomía y literatura es la estrecha semejanza entre Fobos y Deimos y los datos especulados para dos satélites marcianos de ficción descritos por Jonathan Swift en "Los viajes de Gulliver", novela publicada en 1726, aproximadamente 150 años antes que se descubrieran estos satélites, haciéndose eco de las opiniones de Kepler. También el francés Voltaire volverá a recordar a Kepler en su libro de ficción "Micromegas", publicado en 1750, en el que de nuevo se citan de manera especulativa dos satélites naturales de Marte. Ver: Serendipia.

Descubrimiento y observación

Los satélites de Marte fueron descubiertos por el astrónomo estadounidense Asaph Hall en 1877, y fueron bautizados por él, dándole los nombres de los dos caballos que impulsaban el carro del dios Marte: Fobos (miedo) y Deimos (terror).

Aunque son muy pequeños y están demasiado próximos al brillante disco del planeta, ambos pueden ser capturados con telescopios de aficionado (a partir de los 20 cm de abertura) por medio de cámaras CCD.

Órbitas

Nombre	Imagen	Diámetro (km)	Masa (kg)	Distancia a Marte (km)	Periodo orbital (h)
Fobos		22.2 km (27×21.6×18.8)	1.08×1016	9377 km	7,66
Deimos		12.6 km (10×12×16)	2×1015	23460 km	30,35

Curiosidad

Es bueno resaltar que a diferencia de la Luna terrestre, estos satélites no disipan las penumbras de la noche marciana, por lo cual se desprende la expresión coloquial más oscuro que las lunas de Marte.

Posible fin

Un posible fin para los satélites de Marte es que Phobos, al estar tan cerca del planeta, en un momento colisionará con Marte y Deimos se alejará del planeta y será un asteroide individual, hasta que caiga en algún planeta, se dirija al Sol, o vague eternamente por el vacío del Espacio Exterior.

Véase también

• Satélites naturales de La Tierra · Júpiter · Saturno · Urano · Neptuno · Plutón · Eris · Haumea
• Satélite irregular
• Sistema Solar