Satélites de Saturno

El sistema de Saturno recreado en un fotomontaje de imágenes tomadas por las sondas Voyager en su encuentro con Saturno, en noviembre de 1980. Esta visión del artista muestra Dione en el frente, Saturno elevándose detrás, Mimas, Tetis y desapareciendo en la distancia a la derecha, Encélado y Rea fuera de los anillos de Saturno a la izquierda, y Titán en su órbita a distancia en la parte superior.

El planeta Saturno tiene un gran número de satélites (unos 200, 61 con órbitas seguras), el mayor de los cuales, Titán, es el único satélite del Sistema Solar con una atmósfera importante. El sistema de satélites de Saturno ofrece varios ejemplos interesantes de dinámica orbital, tales como satélites coorbitales, satélites troyanos y satélites pastores. Algunos satélites también se encuentran en resonancia entre sí.

Los satélites que se conocen desde antes del inicio de la investigación espacial son: Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Titán, Hiperión, Jápeto y Febe.

En el año 2004 fueron detectados 12 nuevos satélites, cuyas órbitas sugieren que son fragmentos de objetos mayores capturados por Saturno, y cuya existencia ha sido confirmada por la misión Cassini-Huygens; esta misión también ha descubierto varios satélites nuevos.

Vista de Titán eclipsando al Sol

Grupos de satélites

Los satélites de Saturno se pueden dividir en diferentes grupos:

• Titán: El satélite más grande de Saturno, de tamaño planetario (mayor que Mercurio). Tiene una densa atmósfera. Es el único que puede mostrar su disco aparente a los aficionados, empleando para ello telescopios con diámetro superior a los 200 mm de abertura con más de 300 aumentos; en las mejores oposiciones sólo llega a medir 0,88 segundos de arco.

• Satélites medianos helados. Son satélites de tamaño mediano, todos estos descubiertos a través de observaciones telescópicas: Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Hiperión y Jápeto. Todos tienen superficies compuestas por hielos, y están altamente craterizados.

• Satélites de anillo: Pequeños satélites que orbitan dentro de los anillos de Saturno, creando regiones aparentemente limpias de material. El ejemplo más conocido es Pan, que ayuda a crear la división de Encke. Otro pequeño satélite, Dafne (S/2005 S 1), es responsable de la división de Keeler.

• Satélites pastores: Son satélites cuyas órbitas están cerca del sistema de anillos del planeta y que contribuyen a modelar la estructura de estos. Prometeo y Pandora ayudan a modelar el anillo F.

• Satélites troyanos: Los satélites troyanos orbitan a la misma distancia de Saturno, pero a 60^o delante o detrás de alguno de los satélites mayores. Por ejemplo, Telesto y Calipso son troyanos de Tetis, y Helena y Pollux (recientemente descubierto por la misión Cassini-Huygens) son troyanos de Dione.

• Satélites coorbitales: Son satélites que comparten la misma órbita, por ejemplo Jano y Epimeteo, ello produjo confusión en su descubrimiento pues siempre se pensó en un sólo satélite, además presentan en su dinámica orbital un curioso caso de intercambio evitando el choque mutuo.

• Satélites irregulares. Es el grupo más numeroso, cuyo miembro más grande es Febe; el resto consiste de pequeños satélites (pocos kilómetros de diámetro) orbitando a grandes distancias de Saturno. A su vez, este grupo se puede dividir aún más en familias tales como el grupo Inuit, el grupo Norse y el grupo Gallic.

• Satélites interiores menores. Satélites pequeños que orbitan entre Mimas y Encélado, como Metone y Palene, recientemente descubiertos por la misión Cassini-Huygens. Recientemente, gracias a dicha misión, se han descubierto arcos de anillos orbitando junto a algunos de ésos satélites, cómo por ejemplo Anthe y la ya mencionada Metone, probablemente causados por impactos de meteoritos en dichos satélites.^[1]

Satélites sin nombre

Cuando un satélite es descubierto por primera vez se le asigna un nombre o designación provisional hasta que la Unión Astronómica Internacional le proporciona uno propio. La designación de los satélites se proporciona siguiendo un estándar en todos los planetas:

1. Se coloca una S mayúscula simbolizando satélite.
2. Le sigue una barra y el año de descubrimiento.
3. Se coloca la inicial del nombre del planeta al que orbita, en el caso de Saturno una S mayúscula.
4. Y por último se le añade el número en el sentido ordinal en el que se descubrió en ese año. Así por ejemplo S/2004 S 13 fue el satélite número 13 que se encontró en 2004 y S/2006 S 1 fue el primero que se encontró en 2006.

Tabla de satélites

Nombre	Radio orbital medio (km)	Período orbital (días)	Diámetro (km)	magnitud aparente	Imagen
S/2009 S 1	≈ 117.000	≈ 0,47	≈ 0,3
Pan	133.600	0,575	20	19m.4
Dafne	137.000	-	6,5	-
Atlas	137.670	0,6019	37×34×27	18m.1
Prometeo	139.350	0,613	48×100×68	16m.5
Pandora	141.700	0,629	110×88×62	16m.3
Epimeteo	151.420	0,694	194×190×154	14m.5
Jano	151.470	0,695	138×110×110	15m.5
Egeón	167 500	0,808 12	˜ 0,5	-
Mimas	185.540	0,9417	415 × 394 × 381	12m.9
Metone	aprox. 194.000	1,0083	3	-
Anthe	aprox. 197.700	1,01	2	-
Palene	aprox. 211.000	1,1417	4	-
Encélado	238.040	1,370	499	11m.8
Tetis	294.670	1,888	1046	10m.3
Telesto	294.670	1,888	30×25×15	19m.0
Calipso	294.670	1,888	30×16×16	18m.5
Dione	377.420	2,737	1118	10m.4
Helena	377.420	2,737	36×32×30	18m.5
Pollux	377.396	2,736915	3,5	?
Rea	527.040	4,518	1528	9m.7
Titán	1.221.850	15,495	5150	8m.4
Hiperión	1.464.100	21,280	360×280×225	14m.2
Jápeto	3.561.300	79,330	1436	10m.0 (var.)
Kiviuq	11.365.000	449,22	14	22m.0
Ijiraq	11.442.000	451,47	10	22m.6
Febe	12.952.000	550,479	230×220×210	16m.5
Paaliaq	15.198.000	686,94	20	21m.3
Skadi	15.641.000	728,18	6	23m.6
Albiorix	16.394.000	783,47	26	20m.5
S/2007 S 2	16.560.000	-792,96	6
Bebhionn	17.153.520	838,77	6	-
Skoll	17.473.800	-862,37	6	24m.5
Erriapo	17.604.000	871,25	8	23m.0
Tarqeq	17.910.600	894,86	7
S/2004 S 13	18.056.300	-905,85	6
Greip	18.065.700	-906,56	6	24m.4
Hyrokkin	18.168.300	-914,29	8	23m.5
Siarnaq	18.195.000	895,55	32	20m.1
Tarvos	18.239.000	926,19	15	22m.1
Jarnsaxa	18.556.900	-943,78	6	24m.7
Narvi	18.719.000	956,19	7	23m.9
Mundilfari	18.722.000	951,56	6	23m.8
S/2006 S 1	18.930.200	-972,41	6
S/2004 S 17	19.099.200	-985,45	4
Bergelmir	19.104.000	-985,83	6
Suttungr	19.465.000	1016,51	6	23m.9
Hati	19.709.300	-1033,05	6
S/2004 S 12	19.905.900	-1048,54	5
Farbauti	19.984.800	-1054,78	5
Thrymr	20.219.000	1091,76	6	23m.9
Aegir	20.482.900	-1094,46	6	-
S/2007 S 3	20.518.500	-1100	5	-
Bestla	20.570.000	-1101,45	7	-
S/2004 S 7	20.576.700	-1101,99	6	-
S/2006 S 3	21.076.300	-1142,37	6	-
Fenrir	21.930.644	-1212,53	4	-
Surtur	22.288.916	-1242,56	6	-
Kari	22.321.200	-1245,06	7	-
Ymir	22.429.673	-1254,15	18	21m.7
Loge	22.984.322	-1300,95	6	-
Fornjot	24.504.879	-1432,16	6

Los siguientes objetos aun no han sido clasificados como satélites:

Nombre	Radio orbital medio (km)	Período orbital (días)	Diámetro (km)	magnitud aparente	Imagen
S/2004 S 6	140.130	0,61801	3-5	-
S/2004 S 3	140.300	0,619	3-5	-
S/2004 S 4

Notas sobre los nombres

Algunos asteroides comparten el nombre con alguno de los satélites de Saturno: (55) Pandora, (106) Dione, (577) Rhea, (1809) Prometeo, (1810) Epimeteo, (4450) Pan.

Véase también

• Satélites naturales de La Tierra · Marte · Júpiter · Urano · Neptuno · Plutón · Eris · Haumea
• Saturno
• Satélite natural
• Satélite irregular
• Anillos de Saturno
• Sistema Solar
• Luna

Referencias

Enlaces externos

• Página (en inglés) sobre los satélites de Saturno