Mar de la China Meridional (南海 o 南洋 - Nan Hai)
Mapa batimétrico del mar de la China Meridional
Localización administrativa
País	Brunéi  Camboya  China  Indonesia  Malasia  Filipinas  Singapur  Taiwán  Tailandia  Vietnam
Geografía
Mar (océano)	Océano Pacífico
Continente	Asia
Archipiélago	Islas Filipinas
Isla(s)	Taiwán, Borneo
Islas interiores	Hainan (CHN), islas Calamian, islas Spratly
Ríos drenados	Río de las Perlas (2.200 km), río Min y río Jiulong (CHN) río Rojo (1.149 km) (VIE) río Mekong y río Rajang (MAL) río Pasig (FIL)
Accidentes
• Estrechos	Estrecho de Taiwán (mar de la China Oriental) Estrecho de Luzón (Pacífico) Estrechos de Mindoro y Balaba (mar de Sulu) Laut Natuna (mar de Java)
Superficie	3.500.000 km²
Mapas
Localización del mar de la China Meridional
Mapa de la región del mar de China Meridional

El mar de la China Meridional o simplemente mar de la China (en chino, 南海 o 南洋, Nan Hai, que significa literalmente, «mar del Sur»), es un mar marginal, parte del océano Pacífico, que comprende el área limitada por la costa oriental asiática, desde Singapur al estrecho de Taiwán, y las islas de Borneo y el archipiélago de las Filipinas. Comprende aproximadamente 3.500.000 km², un millón de kilometros cuadrados mayor que el mar Mediterráneo y dos millones más que el golfo de México.

Hay cientos de pequeñas islas en el mar de China Meridional, que se agrupan en archipiélagos y que son objeto de reclamaciones sobre su soberanía por las naciones vecinas. Esta competencia se refleja en la diversidad de nombres utlilizados en tales islas y en el propio mar.

Geografía

La Organización Hidrográfica Internacional define el mar de la China Meridional, extendiéndose según una dirección SO-NE. Su límite sur es de el paralelo 3°S entre la isla de Sumatra y Kalimantan (estrecho de Karimata); su límite norte es el estrecho de Taiwán (entre la punta norte de la isla de Taiwán a la costa de la provincia china de Fujian). El golfo de Tailandia bordea el mar de la China Meridional hacia el oeste.

Los estados y territorios que bordean el mar de la China Meridional son (desde el norte en dirección de las agujas del reloj): China, Macao, Hong Kong, Taiwán, Filipinas, Malasia, Brunei, Indonesia, Singapur, Tailandia, Camboya y Vietnam.

Los principales ríos que desembocan en el mar son: el río de las Perlas (2.200 km), el río Min y el río Jiulong, en China; el río Rojo (1.149 km) en Vietnam; el río Mekong, el río Rajang en el estado malasio de Pahang; y el río Pasig, en Filipinas.

El mar se extiende a través de una plataforma continental. Durante la última glaciación los niveles del mar en todo el mundo eran varios cientos de metros inferiores a los actuales y la isla de Borneo formaba parte del continente asiático.

Islas

Hay más de 200 islas y arrecifes identificadas en este mar, de los las cuales 104 pertenece a las islas Spratly, archipiélagos cuya ZEE comprende 729.000 km². La mayor de estas islas es la isla Taiping o Itu Aba, que tiene 1,5 km de largo y una altura media de 3,8 m.

Historia

Las excavaciones realizadas a principios del año 2000 en el sitio de Oc-Eo, en el sur de Vietnam, permiten comprender mejor una cultura que, al menos en el tercer siglo d.C, abarcaba las actuales Vietnam, Camboya y Tailandia. Esta cultura mantenía relaciones con China y las influencias indias en ella eran evidentes, con estatuas de Buda y Vishnu. Los buques extranjeros llegaban a Oc-Eo a intercambiar mercancías.

Denys Lombard (1938-98), especialista indonesio en Asia oriental y Asia sudoriental, veía en el mar de la China Meridional un «Mediterráneo de Extremo Oriente», un lugar de intercambios comerciales y culturales entre las diferentes riberas, china, indochina e insulindia.

Geopolítica

Dos archipiélagos en mar de la China Meridional, las islas Paracel y las islas Spratley, están sujetos a una disputa territorial entre las zonas costeras de China, Taiwán, Filipinas, Malasia, Brunei, Indonesia y Vietnam, tanto por razones nacionalistas, económicas (probablemente hay depósitos de petróleo y gas allí) y estratégicos (se encuentran en una ruta marítima muy concurrida).

Véase también

• Mar de China Oriental