Marqués de Pombal

"El Marqués de Pombal mostrando la reconstrucción de Lisboa" por Louis-Michel van Loo, 1766.

Sebastião José de Carvalho e Melo, más conocido como marqués de Pombal o conde de Oeiras, (Lisboa, 13 de mayo de 1699 - Pombal, Coímbra, 8 de mayo de 1782). Estadista portugués.

Fue primer ministro del rey José I (1750-1777), y se le considera hasta nuestros días una de las figuras más controvertidas y carismáticas de la Historia Portuguesa. Representante del despotismo ilustrado en Portugal en el siglo XVIII, vivió en un período de la historia marcado por la Ilustración, y desempeñó un papel fundamental en el acercamiento de Portugal a la realidad económica y social de los países del Norte de Europa, más dinámicos que Portugal. Inició con esa idea varias reformas administrativas, económicas y sociales. Acabó en la práctica con los autos de fe en Portugal y con la discriminación de los cristianos nuevos, a pesar de que no terminó oficialmente con la Inquisición portuguesa, en vigor de jure hasta 1821.

Fue uno de los principales responsables de la expulsión de los Jesuitas de Portugal y sus colonias. Su administración quedó marcada por dos contrariedades célebres: la primera fue el Terremoto de Lisboa de 1755, un desafío que le confirió el papel histórico de renovador arquitectónico de la ciudad. Poco después, el Proceso de los Távora, una intriga de dramáticas consecuencias.

Orígenes

Vista de Lisboa desde el Parque Eduardo VII. Al fondo, la Plaza y la estatua del Marqués de Pombal.

Hijo de Manuel de Carvalho e Ataíde, hidalgo de provincias, con propiedades en la región de Leiria y de su mujer, Teresa Luiza de Mendonça e Mello. En su juventud estudió derecho en la Universidad de Coímbra y durante un corto período sirvió en el ejército. Cuando se trasladó a la capital, Lisboa, Sebastião de Melo era un hombre turbulento. Su primera mujer fue Teresa de Mendonça e Almada (1689-1737), sobrina del conde de Arcos, con la que se casó por un acuerdo de familia, tras un rapto consentido. Los padres de su recién formada familia hicieron que la vida de la pareja fuera insoportable, por lo que se trasladaron a sus propiedades cerca de Pombal.

Carrera diplomática

En 1738, Sebastião de Melo fue nombrado para su primer cargo público, como embajador en Londres. En 1745 fue destinado a Viena, Austria. Tras la muerte de su primera mujer, la reina de Portugal, la arquiduquesa María Ana de Austria amiga de Sebastião de Melo, pactó el matrimonio de éste con la hija del mariscal austríaco Leopold Joseph Daun (Condesa Maria Leonor Ernestina Daun). El rey Juan V, mientras tanto, poco satisfecho con los servicios de Sebastião de Melo, le ordenó regresar a Portugal en 1749. El rey murió al año siguiente y, siguiendo una recomendación de la reina madre María Ana de Austria, el nuevo rey José I nombró a Sebastião ministro de Asuntos Exteriores. Al contrario que su padre, José I le tuvo en gran aprecio y le confió gradualmente el control del estado.

Primer ministro

Estatua del Marqués de Pombal en Lisboa.

En 1755, Sebastião de Melo ya era primer ministro del reino. Gobernó con mano de hierro, imponiendo la ley a todas las clases sociales, desde los más pobres hasta la alta nobleza. Impresionado por el éxito económico de Inglaterra, intentó, con éxito, implementar medidas que actuaran del mismo modo en la economía portuguesa. La región demarcada para la producción del vino de Oporto, primera región que aseguró la calidad de sus vinos, data de su gobierno, constituyendo un antecedente de la actual denominación de origen para productos. En su gestión, Pombal puso en práctica un vasto programa de reformas, cuyo objetivo era racionalizar la administración sin debilitar el poder real. Para alcanzar dicha meta, el ministro incorporó las nuevas ideas divulgadas en Europa por la Ilustración, pero al mismo tiempo conservó aspectos del absolutismo y de la política mercantilista.

El Marqués de Pombal fue la figura clave del gobierno portugués entre 1750 y 1777, su gestión fue un perfecto ejemplo de despotismo ilustrado, forma de gobierno que combinaba la monarquía absolutista con el racionalismo iluminista. En este sentido, la fundación, en 1774, de Vila Real de Santo António, próxima a la desembocadura del río Guadiana, al sur de Portugal, fue un buen ejemplo: pretendía centralizar en este nuevo enclave las actividades pesqueras del sureste portugués, sin embargo, debido a la repetida negativa de los pescadores a su traslado, Pombal hizo quemar las viviendas de los pescadores de Monte Gordo para presionarlos al traslado forzoso, si bien el efecto que consiguió fue su mudanza masiva a la recién creada villa de La Higuerita y a Ayamonte, al otro lado de la frontera, en España.^{[1] [2]}

También abolió la esclavitud en las colonias de las Indias, reorganizó el ejército y la marina, reestructuró la Universidad de Coímbra y acabó con la discriminación de los "cristianos nuevos" (al menos en parte). Pero una de las más importantes reformas fue en el terreno financiero, la creación de varias compañías y asociaciones corporativas que regulaban la actividad comercial, así como la reforma del sistema fiscal. Naturalmente, todas estas reformas ocasionaron el odio de las clases altas, en especial la nobleza, que lo despreciaba, tratándolo de "nuevo rico".

El terremoto de 1755

El desastre se abatió sobre Portugal en la mañana del 1 de noviembre (día de Todos los Santos) de 1755. En esta fecha, Lisboa fue sacudida por un violento temblor de tierra, de una incidencia estimada en 9 puntos en la escala de Richter. La ciudad fue devastada por el terremoto, por el maremoto y afectada por los incendios que siguieron. Sebastião de Melo sobrevivió por fortuna, pero no se impresionó. Trató inmediatamente de reconstruir la ciudad, de acuerdo con la famosa frase: "¿Y ahora? Se entierra a los muertos y se da de comer a los vivos". A pesar de esta desgracia, Lisboa no se vio afectada por epidemias, y antes de que pasara un año ya estaba reconstruida.

El diseño de la ciudad lo realizó un grupo de arquitectos, con la directriz expresa de que fuera capaz de resistir terremotos futuros. Se probaron distintos modelos, simulando los terremotos con grandes masas de soldados marchando al trote alrededor de las edficaciones nuevas. Los edificios y plazas reconstruidas por Pombal siguen existiendo hoy en día y son una de las atracciones turísticas de Lisboa. Sebastião de Melo realizó también una importante contribución para la sismología: elaboró una encuesta que envió a todas las parroquias del país, en la que preguntaba cuestiones como si los perros y otros animales se comportaron de modo anómalo poco antes del terremoto, si el nivel de los pozos había subido o bajado en dias previos al sismo, o el número y tipo de edificios que habían sido destruidos. Estas preguntas permitieron a los científicos portugueses (y luego de toda Europa) reconstruir el evento con la mayor exactitud posible y marcaron el nacimiento de la sismología como ciencia.

El Proceso de los Távora

Como consecuencia del terremoto, José I dio a su primer ministro mayores poderes, lo que convirtió a Sebastião de Melo en una especie de dictador. Conforme se acrecentaba su poder, aumentó el número de sus enemigos, y las querellas con la alta nobleza se hicieron más frecuentes. En 1758 el rey es herido en un atentado frustrado. La familia de Távora y el Duque de Aveiro estuvieron implicados en el atentado y ejecutados tras un rápido juicio. Expulsó y confiscó los bienes de la Compañía de Jesús, porque su influencia en la sociedad portuguesa y sus vínculos internacionales eran una traba para el fortalecimiento del poder real.

Sebastião de Melo no mostró misericordia, y persiguió a todos y cada uno de los implicados, incluyendo a sus mujeres e hijos. Con este golpe de gracia, el poder de la nobleza retrocedió de manera definitiva e irreversible, y este episodio representó una gran victoria sobre sus enemigos. Debido a esta rápida acción, José I otorgó a su leal ministro el título de Conde de Oeiras en 1759.

Tras el caso Távora, el nuevo Conde de Oeiras no encontró ya oposición. Al adquir el título de marqués de Pombal en 1770, consiguió prácticamente el poder exclusivo en el gobierno de Portugal hasta la muerte de José I en 1779. La sucesora, la reina María I de Portugal y su marido Pedro III detestaban al marqués. María nunca perdonó la falta de misericordia mostrada hacia la familia Távora y le retiró todos los poderes.

La reina ordenó además que el marqués permaneciera siempre a una distancia mínima de 20 millas de ella. Cuando en el transcurso de un viaje pasaba por alguna de sus propiedades, el Marqués era obligado por decreto a alejarse de su propia casa. María I sufría ataques de rabia sólo con escuchar el nombre del antiguo primer ministro de su padre.

El marqués de Pombal murió pacíficamente en su propiedad el 15 de mayo de 1782. Pasó los últimos días de su vida en Pombal y en una propiedad heredada de su tío, el arcipreste Paulo de Carvalho e Ataíde en 1713, la Quinta da Gramela.

Hoy es recordado por medio de una enorme estatua situada en una de las plazas más importantes de Lisboa, que lleva su nombre. Marqués de Pombal también es el nombre de una estación de metro de Lisboa.

Reformas

Reformas económicas

A pesar de los problemas que encontró, Sebastião de Melo llevó a cabo un ambicioso programa de reformas. Entre otras realizaciones, su gobierno trató de aumentar la producción nacional con respecto a la competencia extranjera, de desarrollar el comercio colonial y de incentivar el desarrollo de las fábricas. En el ámbito de esa política, en 1756 se fundó la Companhia para a Agricultura das Vinhas do Alto Douro, a la que el ministro concedió la exención de impuestos en las exportaciones y en el comercio con la colonia, estableciendo de ese modo la primera zona de producción vinícola demarcada en el mundo, colocando los famosos "marcos pombalinos" en los límites de la región. En 1773, surgió la Companhia Geral das Reais Pescas do Reino do Algarve, destinada a controlar la pesca en el sur de Portugal.

A la vez, el marqués estableció estímulos fiscales para la instalación de pequeñas empresas orientadas al mercado interno portugués, del que también formaban parte las colonias. Esa política proteccionista comprendía medidas que favorecían la importación de materias primas y encarecían los productos importados similares a los de fabricación portuguesa. Como resultado, surgieron en el país centenares de pequeñas industrias que producían los bienes más diversos.

El ministro fundó también el Banco Real en 1751 y estableció una nueva estructura para administrar la recaudación de impuestos, centralizada por la Real Fazenda de Lisboa, bajo su directo control. así fue como el banco es lo que es hoy en día

Reformas religiosas

La acción reformadora de Pombal se extendió también al ámbito de la política y del Estado. En ese terreno, el primer ministro trató de fortalecer el absolutismo del rey y en la lucha contra los sectores e instituciones que podrían debilitarlo. Recortó los poderes de la Iglesia, subordinando el Tribunal del Santo Oficio (Inquisición) al Estado y, en 1759, expulsó a los jesuitas de Portugal y de las colonias, confiscando sus bienes, alegando que la Compañía de Jesús funcionaba como un poder autónomo dentro del Estado portugués.

A pesar de la Inquisición no fue oficialmente desmantelada, tuvo con el gobierno de Pombal una profunda merma, con medidas que la debilitaban.

• El 5 de octubre de 1768 obligó por decreto a los nobles portugueses antisemitas (entonces llamados "puritanos") que tuviesen hijos en edad de matrimonio, a organizar bodas con familias judías.

• El 25 de mayo de 1773 hizo promulgar una ley que acababa con las diferencias entre cristianos viejos (católicos sin sospecha de tener antepasados judíos) y cristianos nuevos, anulando todas las leyes discriminatorias anteriores. Se prohibió usar el término "cristiano nuevo" tanto por escrito como oralmente. Las penas eran severas: para el pueblo llano apaleamiento en plaza pública y exilio en Angola; para los nobles pérdida de títulos, cargos, pensiones o condecoraciones; para el clero la expulsión de Portugal.

• El 1 de octubre de 1774, publicó un decreto que obligaba a que los veredictos del Santo Oficio necesitaran una sanción real, l que en la práctica acababa con la Inquisición portuguesa. Ya no se organizaron en Portugal Autos de fe.

Reformas en la educación

En el terreno de la educación, introdujo importantes reformas en el sistema de enseñanza tanto en el reino como en las colonias (que hasta ese momento estaba bajo la responsabilidad de la Iglesia), pasando a depender del control del Estado. La Universidad de Évora, por ejemplo, perteneciente a los jesuitas, fue clausurada, y la Universidad de Coímbra sufrió una profunda reforma, siendo totalmente modernizada.

La "reforma universitaria" del Marqués de Pombal incluía también el final de la prohibición para alumnos o profesores de ascendencia judía en los establecimientos educativos.

El Marqués de Pombal en Brasil

Existe una gran discrepancia entre la percepción popular de lo que significa la figura del Marqués de Pombal para los portugueses (que lo ven casi como héroe nacional) y para los brasileños (que lo ven como tirano y opresor).

Desde el punto de vista del gobierno portugués, la administración de la colonia de Brasil debía tener siempre como meta la generación de riquezas para la metrópoli. Ese principio no se alteró bajo la administración del Marqués, más bien se intensificó. El régimen de monopolio comercial, por ejemplo, no sólo se mantuvo, sino que se acentuó para conseguir una mayor eficacia en la administración colonial.

En 1755 y 1759, se crearon, respectivamente, la Companhia Geral de Comércio do Grão-Pará e Maranhão y la Companhia Geral de Comércio de Pernambuco e Paraíba, empresas monopolistas destinadas a dinamizar las actividades económicas en el Norte y Nordeste de la colonia. En las regiones mineras, instituyó la derrama en 1765, con el objetivo de obligar a los empresarios mineros a pagar los impuestos atrasados. La derrama era una tasa per capita, en kilos de oro, que la colonia debía enviar de manera fija a Portugal, independientemente de la producción real de oro en los campos brasileros.

Las mayores alteraciones, sin embargo, se produjeron en el terreno político-administrativo y en la educación. En 1759, el régimen de capitanías hereditarias fue eliminado de manera definitiva, con su incorporación directa a los dominios de la Corona portuguesa. Cuatro años más tarde, en 1763, la sede del gobierno general de la colonia se transfirió desde Salvador hasta Río de Janeiro, cuyo crecimiento daba testimonio del desplazamiento del eje económico desde el Nordeste hacia la región del Centro-Sur.

Con la violenta expulsión de los jesuitas del imperio portugués en 1767, el Marqués determinó que la educación en la colonia pasase a ser impartida por legos en las llamadas Aulas Regias pues hasta ese momento, la enseñanza formal estaba a cargo de la Iglesia Católica. El ministro reglamentó también el funcionamiento de las misiones jesuitas, apartando al clero de su administración, y creó de inmediato en 1767, el Directorio, órgano compuesto por hombres de confianza del gobierno portugués, cuya función era gestionar los antiguos establecimientos.

Complementando ese "paquete" de medidas, el Marqués trató de dar una mayor uniformidad cultural a la colonia, prohibiendo la utilización del Nheengatu, la lengua general (una mezcla de las lenguas nativas con el portugués, hablada por los bandeirantes) y haciendo obligatorio el uso del idioma portugués en todos los niveles. Algunos estudiosos de la historia afirman que debido a esta medida Brasil no llegó a ser un país bilingüe.

Incluso hoy existe una estatua de mármol en tamaño natural del Marqués de Pombal en la Santa Casa de Misericordia da Bahia, localizada en el centro histórico de Salvador.

Referencias

• Birmingham, David (1995). Historia de Portugal. Cambridge University Press. Cambridge.